MTN Group, Afrikas größter Telekommunikationsbetreiber, warnt, dass die sich verschärfende Migrationsdebatte in Südafrika Folgen haben könnte, die über die Innenpolitik hinausgehen, indem sie die Bewegung von Fachkräften, Talenten und Unternehmen auf dem Kontinent einschränkt.

Das Unternehmen hat eines der größten Telekommunikationsgeschäfte Afrikas aufgebaut und bedient 312.7 million Kunden in 19 Märkten in Afrika und dem Nahen Osten. Da ein großer Teil des Wachstums von MTN inzwischen außerhalb Südafrikas erzielt wird, erklärt der Konzern, dass die zunehmende Feindseligkeit gegenüber afrikanischen Migranten der regionalen Integration widerspricht, auf der sein Geschäftsmodell und seine langfristige Expansion beruhen.

Das Thema hat in der gesamten operativen Präsenz von MTN Widerhall gefunden. Nigeria und Ghana, zwei der größten Märkte des Unternehmens, haben sich Zimbabwe, Malawi und Eswatini angeschlossen und Bürger aus Südafrika evakuiert, nachdem die March and March Movement, eine einwanderungskritische Aktivistengruppe, undokumentierten Migranten eine Frist bis zum June 30 gesetzt hatte, das Land zu verlassen.

MTN-Führungskräfte sprachen das Thema am Thursday auf dem Winterseminar der Kgalema Motlanthe Foundation an, das sich mit Migration befasste. Sie legten eine wirtschaftliche Begründung für offene Grenzen vor und argumentierten, Afrikas Zukunft werde davon abhängen, wirtschaftliche Chancen auszuweiten, die digitale Konnektivität zu verbessern und Fachkräften und Talenten zu ermöglichen, sich freier über den Kontinent zu bewegen.

Für Telekommunikationsbetreiber ist grenzüberschreitende Mobilität auch eine operative Frage. Der Aufbau und die Aufrechterhaltung digitaler Netze in mehreren Märkten hängen davon ab, dass technische Fachkräfte, Managementkapazitäten, Zulieferer und Kapital sich durch regionale Systeme bewegen können, die für langfristige Investitionen hinreichend berechenbar sind.

„If our discussion ends with the language of crisis around migration, we will have treated the symptom and missed the deeper challenge“, sagte Ralph Mupita, President und chief executive officer der MTN Group. „People move because opportunity is unevenly distributed. The defining question is whether we can build economies in which mobility is matched by opportunity.“

Die Aussagen von MTN erfolgen nach monatelangen Angriffen auf ausländische Unternehmen in Südafrika, erzwungenen Räumungen von Migranten und einer eskalierenden einwanderungsfeindlichen Rhetorik im Vorfeld der Kommunalwahlen des Landes im November.

Für ein Unternehmen, dessen Wachstum darauf beruht, Afrikaner über Grenzen hinweg zu verbinden, sind diese Entwicklungen schwer zu ignorieren. Mupita verknüpfte seine eigene Migrationsgeschichte mit der breiteren Identität von MTN als panafrikanischem Unternehmen.

„I also want to admit that I’m a migrant, 35 years in South Africa“, sagte er dem Publikum. „I’m from Zimbabwe… My surname, Mupita, means ‘the one who moves from place to place.'“ Er sagte, er habe Verwandte in Zimbabwe, Mozambique, Malawi und Angola, und fügte hinzu: „So that’s who I am. I’m an African.“

Mupita sagte, seine persönliche Geschichte spiegele den eigenen Weg von MTN über den Kontinent wider. „I happen to be an African who is a steward… of an organisation that was born in South Africa“, sagte er. Er erinnerte daran, dass eine der frühesten Entscheidungen Nelson Mandelas nach dem Übergang des Landes zur Demokratie die Vergabe von Mobilfunklizenzen im September 1993 war, ein Schritt, der zur Gründung von MTN führte.

Heute ist MTN Afrikas größter Telekommunikationsbetreiber. Mupita argumentierte, dass der Erfolg des Unternehmens eng mit dem breiteren Wohlstand des Kontinents verbunden sei.

„The future of Africa will not be determined by the borders that separate us, but by the economic opportunities that connect us“, sagte er. „Governments must set predictable policy and regulations. Businesses will follow and allocate resources and capital. Together, we can build a continent where opportunity is more evenly shared, and prosperity is more widely created.“

MTN-Chairman Mcebisi Jonas sagte, Einwanderung sei zu einem bequemen politischen Sündenbock für tiefere wirtschaftliche Probleme in Südafrika geworden.

„Our markets are in Africa. Our opportunities are in Africa. Our future is in Africa“, sagte Jonas. „South Africa cannot present itself as open for investment while treating African workers and traders with hostility. It sends a contradictory message: Africans are welcome as customers and investors, but not as people.“

Jonas sagte, die Entfernung von Migranten würde Südafrikas grundlegende wirtschaftliche Herausforderungen nicht lösen.

„South Africa’s economic crisis is a product of weak growth, poor governance, inadequate education outcomes, infrastructure failures and structural inequality. If every foreign national left the country tomorrow, those problems would remain“, sagte er.

Er fügte hinzu, dass Südafrika weiterhin qualifizierte Bürger durch Auswanderung verliere und es zugleich qualifizierten Ausländern erschwere, im Land zu bleiben. Jonas sagte, dieser Widerspruch schwäche die Wettbewerbsfähigkeit Südafrikas in einer Wirtschaft, die zunehmend von Technologie geprägt ist.

Die umfassendere Botschaft des Seminars lautete, dass Migration nicht von Afrikas wirtschaftlicher Transformation getrennt werden könne. Die politische Frage für Regierungen sei, ob Migrationsregeln innenpolitische Anliegen adressieren und zugleich die für digitale Infrastruktur, Unternehmertum und regionalen Handel nötigen Fachkräfteflüsse unterstützen können.

Dr Ishmael Yamson, chairman des Verwaltungsrats von MTN Ghana, sagte, Afrikas demografisches Wachstum werde nur dann zu Wohlstand führen, wenn Regierungen stark in digitale Fähigkeiten investierten.

„Africa’s future competitiveness will depend on how successfully we equip young people with digital skills, entrepreneurial skills, technical skills and leadership capabilities“, sagte Yamson. „The demographic dividend must become a skills dividend.“