Südafrikas Kommunikationsminister Solly Malatsi hat bestätigt, dass MTN und Vodacom — die beiden größten Mobilfunknetzbetreiber des Landes, die gemeinsam die große Mehrheit der südafrikanischen Kunden versorgen — jeweils mit Geldstrafen bis zu R5 Millionen (etwa 298.000 US-Dollar) rechnen müssen, falls sie die neuen Vorschriften zum Verfall, zum Rollover und zur Übertragung von Mobilfunkdatenpaketen zwischen Kunden nicht einhalten.

Als Antwort auf Anfragen im Parlament erläuterte Minister Malatsi, dass die Independent Communications Authority of South Africa (ICASA) für die Festlegung und Durchsetzung von Strafen nach dem Electronic Communications and Transactions Act zuständig ist. Laut Malatsi hält ICASA die aktuellen Strafmaße für ausreichend und beabsichtigt nicht, die Höchststrafe anzuheben.

Über finanzielle Strafen hinaus riskieren nicht-konforme Betreiber auch die Veröffentlichung ihrer Namen in nationalen Medien sowie die Anordnung, auf eigene Kosten Aufklärungskampagnen für Verbraucher durchzuführen. Für große Betreiber wie MTN und Vodacom könnte ein solcher Reputationsschmack ebenso folgenschwer sein wie ein Bußgeld.

ICASA veröffentlichte die umstrittenen Vorschriften im Januar 2026 als Änderungen der End-User and Subscriber Service Charter Regulations. Die Änderungen führten einen einheitlichen Rahmen für Sprach-, SMS- und Datenpakete ein und ersetzten ein Flickwerk unterschiedlicher Regelungen. Die Reformen kommen nach Jahren anhaltenden öffentlichen Drucks bezüglich der Kosten und fairen Behandlung von Mobilfunkdaten in Südafrika, wo Verbraucherkampagnen wie #DataMustFall Bedenken hinsichtlich der Erschwinglichkeit und die Praxis, bezahlte Daten verfallen zu lassen, aufgezeigt haben.

Nach den neuen Vorschriften müssen Betreiber Kunden — per SMS, Push-Benachrichtigung oder auf anderem Weg — benachrichtigen, wenn ihr Paket 50 %, 80 % und 100 % des Nutzungsvolumens erreicht. Kunden können selbst wählen, ob sie diese Benachrichtigungen erhalten möchten. Betreiber dürfen Outside-the-Bundle-Tarife nur anwenden, wenn ein Kunde ausdrücklich zugestimmt hat. Alle verbleibenden Daten müssen nach Ablauf des Pakets mindestens einmal übertragen werden (Rollover). Kunden müssen außerdem die Möglichkeit haben, ihr Paket ganz oder teilweise mit anderen Nutzern im selben Netz zu teilen.

Warum MTN und Vodacom die Vorschriften gerichtlich anfechten

Trotz der Androhung von Geldstrafen haben MTN und Vodacom rechtliche Schritte gegen die Vorschriften eingeleitet und Ende Juli 2026 ihre Gerichtsanträge eingereicht. Die Unternehmen erklären, dass ihre Einwände nicht darauf abzielen, den Verbraucherschutz abzulehnen, sondern sich gegen spezifische Bestimmungen richten, die sie als mehrdeutig oder unpraktikabel erachten.

Vodacom brachte vier besondere Bedenken vor. Hinsichtlich der Nutzung außerhalb eines Pakets wies der Betreiber darauf hin, dass die aktuelle Formulierung dazu führen könnte, dass Anrufe automatisch beendet werden, sobald das Paket eines Kunden aufgebraucht ist, sofern der Kunde keiner Outside-the-Bundle-Abrechnung zugestimmt hat — ein Ergebnis, das nach Angaben des Unternehmens niemals beabsichtigt war.

Bei der Übertragung von Paketen warnte Vodacom, dass die Erlaubnis, Pakete an eine unbegrenzte Anzahl von Empfängern im selben Netz zu übertragen, Möglichkeiten für unbeabsichtigte Arbitrage schaffen könnte. Beim Thema Rollover äußerte das Unternehmen Bedenken hinsichtlich Produkten mit sehr großen Festnetz-Funkzugangs-Kontingenten, bei denen die Mechanik des Daten-Rollovers komplexer ist.

Vodacom hinterfragte zudem, warum Mobile Virtual Network Operators (MVNOs) — kleinere Unternehmen, die Netzkapazitäten von größeren Betreibern mieten — von denselben Vorschriften ausgenommen sind.

MTN schloss sich den Bedenken hinsichtlich regulatorischer Fairness an und erklärte, dass ein nachhaltiger, wettbewerbsfähiger Markt einheitliche Regeln für alle Anbieter ähnlicher Dienstleistungen erfordere.

Die rechtliche Herausforderung zog eine Reaktion von Khusela Diko, der Vorsitzenden des Parliamentary Portfolio Committee on Communications and Digital Technologies, nach sich. Nachdem MTN und Vodacom ihre Gerichtsdokumente eingereicht hatten, besuchte Diko die Räumlichkeiten von MTN und erklärte öffentlich, dass es keinen technischen Grund für den Verfall von Mobilfunkdaten in Südafrika gebe.

"Wir haben nie verstanden, warum Daten verfallen müssen", sagte sie und fügte hinzu, dass der Ausschuss im Dialog mit den Betreibern stehe, um deren Herausforderungen zu verstehen, aber nicht beabsichtige, ICASAs Position zu den Vorschriften zu ändern.

Südafrika ist nicht das einzige Land, das sich mit diesen Fragen auseinandersetzt. Regulierungsbehörden in mehreren anderen afrikanischen Märkten, darunter Tansania und Mosambik, haben vergleichbare Vorschriften eingeführt, die ein Daten-Rollover verlangen und den automatischen Verfall von Prepaid-Paketen einschränken — Teil eines breiteren kontinentalen Vorstoßes zur Stärkung des Verbraucherschutzes im Mobilfunksektor.

Der Konflikt lässt südafrikanische Verbraucher in der Schwebe. Die Vorschriften sind in Kraft und die Strafen sind real, doch die rechtliche Herausforderung könnte die vollständige Durchsetzung verzögern, bis die Gerichte den Streitfall klären.

Quelle: MyBroadband