Der frühere Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell (R-Kentucky), hat laut GovTrack.us seit fast eineinhalb Monaten an keiner Abstimmung im U.S. Senate teilgenommen. Der Website zufolge hat der 84-jährige Senator seit dem 11. Juni jede namentliche Abstimmung im Senat verpasst, während öffentliche Informationen zu seiner Gesundheit nur sporadisch veröffentlicht wurden. Newsweek hat McConnells Büro kontaktiert und um weitere Informationen gebeten.

Namentliche Abstimmungen gehören zu den klarsten öffentlichen Nachweisen für die Teilnahme eines Senators an der Arbeit der Kammer; sie umfassen Schlussabstimmungen, Änderungsanträge, Verfahrensanträge und Nominierungen. Dadurch fällt eine längere Abstimmungslücke besonders auf, zumal die Mehrheitsverhältnisse im Senat knapp sind und einzelne Abwesenheiten beeinflussen können, ob Parteiführungen verlässlich eine Mehrheit zusammenbringen.

Anfang dieses Monats sagten mehrere prominente Republikaner, sie hätten mit McConnell gesprochen, darunter der Mehrheitsführer im Senat John Thune (R-South Dakota) sowie der GOP-Stratege und CNN-Kommentator Scott Jennings. McConnells Büro veröffentlichte Mitte Juli zudem ein Foto von ihm in einem Krankenhausbett. Dennoch berichtete Newsweek-Autor Hugh Cameron, dass detaillierte Informationen zum Zustand des Senators begrenzt geblieben seien.

„Neben Gesprächen über eine Reform der Kongressregeln und dem Druck auf den ausscheidenden Abgeordneten, zur Arbeit zurückzukehren — insbesondere da die Republikaner bereits mit einer knappen Mehrheit im Senat ringen — führt McConnells längere Abwesenheit zu Forderungen von Wählern, Journalisten und anderen Mitgliedern des Kongresses nach Transparenz seitens seiner Mitarbeiter“, berichtete Cameron. „Bis Mittwoch (22. Juli) war die letzte Mitteilung von McConnell ein Gedenkbeitrag für seinen früheren Kollegen Lindsey Graham.“

Ein McConnell zugeschriebener Facebook-Beitrag vom 13. Juli lautete: „Lindsey Graham war ein guter Freund und ein großer Amerikaner, und ich war schockiert und traurig über sein Ableben.“

Newsweek kontaktierte McConnells Büro am 22. Juli mit der Bitte um Stellungnahme. Cameron schrieb, dass drei Fragen beantwortet werden müssten, beginnend mit: „Warum kann niemand McConnells Zustand verifizieren?“

In einer Erklärung sagte McConnell, er habe einen Sturz und eine „leichte Lungenentzündung“ erlitten. Er fügte hinzu: „Meine Ärzte haben bestätigt, dass ich mir keine Knochen gebrochen und keine Gehirnerschütterung erlitten habe. Ich hatte weder einen Herzinfarkt noch einen Schlaganfall. Ich habe keine Tumore oder Blutungen. Aber ich war kurz bewusstlos und wurde ins Krankenhaus gebracht.“

Cameron merkte jedoch an, dass „abgesehen von dem beigefügten Bild McConnells in einem Krankenhaus eine unabhängige Bestätigung seines Zustands nach einem wochenlangen Krankenhausaufenthalt für Journalisten und andere Abgeordnete schwierig gewesen ist.“

Newsweek prüft außerdem, ob Kentuckys demokratischer Gouverneur Andy Beshear die Angelegenheit in Bezug auf McConnells Status „erzwingen“ kann. Cameron berichtete, dass Beshear am 8. Juli McConnells Büro kontaktierte und sagte, Einwohner Kentuckys seien „zunehmend besorgt über den aktuellen Zustand Ihrer Gesundheit und Ihres Wohlbefindens sowie über Ihre Fähigkeit, ein Amt im United States Senate auszuüben.“

Eine dritte von Newsweek aufgeworfene Frage ist, ob es eine mit einer möglichen Vakanz verbundene Frist am 3. August gibt. Der Zeitpunkt ist wichtig, weil freie Senatssitze nach einzelstaatlichem Recht behandelt werden und das verfügbare Verfahren davon abhängen kann, wie nah die Vakanz an einer Wahl eintritt.

„Freie Sitze im Senat müssen durch eine Sonderwahl besetzt werden“, erklärte Cameron, „aber Kentuckys Verfassung besagt, dass der Gouverneur einen Ersatz ernennen kann, wenn die Vakanz kurz vor einer Wahl eintritt. Während Beshear nicht in der Lage ist, eine Sonderwahl zu einem Zeitpunkt seiner Wahl anzusetzen, hat sich der 3. August als Datum herausgebildet, das viele Beobachter des Wahlrechts in Kentucky als praktische Frist für die Ansetzung einer Sonderwahl betrachten.“