Eine Expertin für Autoritarismus hat die „Mafia-Staat“-Taktiken benannt, die nach ihrer Darstellung Sen. Mitch McConnell (R-KY) dabei helfen, seinen Gesundheitszustand vor der Öffentlichkeit zu verbergen.

Sarah Kendzior, Autorin mehrerer Bücher über Autoritarismus — darunter „Hiding in Plain Sight“ und „They Knew“ —, Mitmoderatorin des Podcasts Gaslit Nation und Expertin für usbekische Politik, argumentierte in einem neuen Substack-Essay, dass McConnell einer öffentlichen Prüfung seines nachlassenden Gesundheitszustands weitgehend entgangen ist — wegen der „Verfestigung von Trumps Mafia-Staat“. Die Amerikaner, so sagte sie, seien weitgehend unfähig geworden, Fakten von Fiktion zu unterscheiden, unter anderem wegen des ausgehöhlten Medienökosystems und eines Präsidenten, der ständig lügt.

Der Begriff, auf den sie sich stützt, hat eine Tradition in der Politikwissenschaft: Der ungarische Wissenschaftler Bálint Magyar popularisierte „Mafia-Staat“, um Regime zu beschreiben — allen voran Viktor Orbáns Ungarn —, in denen eine herrschende Clique öffentliche Institutionen in private Vermögenswerte umwandelt. Kendzior verwendet den Begriff seit Jahren, um die republikanische Regierungsführung der Trump-Ära zu beschreiben.

„Die Amerikaner sind weniger geschickt darin, die Sterblichkeit unserer Führungspersönlichkeiten zu erkennen, weil sie sich nicht vollständig bewusst sind, dass sie in einem Mafia-Staat leben und dass grundlegende Protokolle — etwa der Öffentlichkeit mitzuteilen, wo sich ein kränkelnder Senator zwei Monate lang befunden hat — nicht befolgt werden“, schrieb Kendzior. „Den Amerikanern fehlt die große Fähigkeit der Usbeken: Mish-Mish, das die Fakten vor so langer Zeit ersetzte, dass es sich zu einer Form der Wahrnehmung geschärft hat.“

„Mish-Mish“, der usbekische Ausdruck für Gerüchte, die kursieren, wenn offiziellen Kanälen nicht vertraut werden kann, ist ein Begriff, zu dem sie in ihrer Arbeit über Zentralasien immer wieder zurückgekehrt ist.

„Wenn Sie ständig mit Lügen rechnen, sich aber weigern, Lügen zu akzeptieren (ein entscheidender Unterschied), werden Sie besser darin, die Wahrheit zu finden“, fügte sie hinzu. „Eine Autokratie zu überstehen bedeutet nicht nur zu glauben, dass das Unvorstellbare möglich ist, sondern dass es wahrscheinlich gerade geschieht — also fangen Sie besser an, für das zu planen, was als Nächstes kommt.“

„Es ist sehr unangenehm, in einem Staat zu leben, der nach Mish-Mish funktioniert, aber zumindest wissen die Usbeken, dass es Mish-Mish ist, statt es etwa so zu nennen wie ‚The Washington Post‘“, fügte sie hinzu.

McConnell wurde Berichten zufolge nach einem Sturz und einer Lungenentzündung mehrere Wochen lang im Krankenhaus behandelt. Obwohl er angeblich im August entlassen worden sein soll, hat Kentuckys Gouverneur Andy Beshear, ein Demokrat, erklärt, er habe von McConnell nichts über dessen Gesundheit gehört.

Dieses Schweigen hat institutionelles Gewicht. Beshear wäre der Amtsträger, der für die Besetzung eines frei werdenden Sitzes im US-Senat für Kentucky zuständig wäre, doch nach einem im Jahr 2021 von der republikanisch kontrollierten Landeslegislative über sein Veto hinweg verabschiedeten Gesetz müsste er einen Nachfolger aus derselben Partei aus einer Dreierliste auswählen, die die Republikanische Partei des Bundesstaats vorlegt — eine Regelung, die damals weithin als Absicherung gegen eine demokratische Ernennung berichtet wurde, falls McConnells Sitz jemals frei werden sollte.

Auch Sen. Rand Paul (R-KY) hat erklärt, nichts von McConnell gehört zu haben.

Die Intransparenz hat eine Kontrolle wiederbelebt, die McConnell seit Jahren begleitet: Im Sommer 2023 erstarrte er zweimal mitten im Satz vor laufenden Kameras, einmal bei einer Pressekonferenz im Kapitol und Wochen später bei einer Veranstaltung in Kentucky; im Dezember 2024 stürzte er beim Verlassen der Senatskammer. Im Januar 2025 trat er als Führer der Senatsrepublikaner zurück und beendete damit eine Rekordzeit als am längsten amtierender Parteiführer in der Geschichte des Senats; er übergab den Posten an John Thune, behielt aber seinen eigenen Sitz und kündigte wenige Wochen später an, 2026 nicht erneut anzutreten — ein Wettrennen um seine Nachfolge, das unter den Republikanern in Kentucky bereits läuft. Da die Republikaner mit einer knappen Mehrheit von 53 zu 47 Sitzen im Senat verfügen, verschärft jede längere Abwesenheit zudem das Stimmrechnen der Partei bei umstrittenen Entscheidungen im Plenum.

„Der Grund, warum die Mitch-McConnell-Saga so verstörend ist, liegt nicht darin, dass McConnell tot sein könnte, sondern darin, dass der Senat es ist“, schrieb Kendzior.