In einem Gewächshaus in Pocheon, Provinz Gyeonggi, stieg die Temperatur am 6. August über 38 Grad Celsius, als in der Region eine schwere Hitzewarnung galt.

Ein nepalesischer Wanderarbeiter in seinen 30ern, der nur als A. identifiziert werden wollte, beugte sich um 14:10 Uhr — der heißesten Tageszeit — über die Reihen von Schnittlauch, um Unkraut zu jäten. Sein Gesicht und sein blaues Baumwoll-T-Shirt waren schweißnass.

"Es ist heiß", sagte er. Auf die Frage, ob er eine Pause machen könne, antwortete er: "Mein Arbeitgeber sagt, ich muss weiterarbeiten."

Im Gewächshaus waren keine Kühlmaßnahmen zu sehen, nicht einmal ein Ventilator. A., der vor drei Jahren nach Korea kam, sagte, er arbeite täglich 10 Stunden ab 6:30 Uhr morgens.

"Wenn es zu unerträglich wird, gehe ich zu einer Arbeitsstation neben dem Gewächshaus, um Wasser zu holen", sagte er.

Von der Regierung herausgegebene Richtlinien empfehlen, bei einer schweren Hitzewarnung alle nicht wesentlichen Arbeiten im Freien auszusetzen und den Beschäftigten alle zwei Stunden eine Pause zu gewähren. Auf dem Betrieb schienen diese Vorgaben an diesem Tag jedoch weitgehend ignoriert worden zu sein.

Andere migrantische Arbeitskräfte, denen während eines zweistündigen Vor-Ort-Berichts begegnet wurde, schilderten ähnliche Bedingungen. Ein malaysischer Arbeiter in seinen 20ern, der auf einem Feld mit jungen Chinakohlpflanzen arbeitete, sagte, ihm seien keine Hitzeschutzrichtlinien bekannt, einschließlich vorgeschriebener Pausenzeiten.

"So etwas gibt es nicht", sagte er. Er fügte hinzu, dass er sich nicht einmal an Wochenenden ausruhen könne, weil es so viel Arbeit gebe. Auf die Frage, wie er mit der Hitze umgehe, sagte er, er halte sie einfach aus, indem er Wasser trinke.

In einem weiteren Gewächshaus, etwa 10 Autominuten entfernt, pflückten drei weibliche migrantische Arbeitskräfte in ihren 20ern und 30ern Zucchini und legten das Gemüse in Körbe.

"Es ist heiß", "Es ist schwer", wiederholten sie, während sie stark schwitzten. Sie zeigten auf die Kühlwesten mit kleinen Ventilatoren, die sie trugen. "Trotzdem hilft das", sagten sie, wollten aber nicht sagen, ob der Farmbesitzer die Westen gestellt hatte oder sie diese selbst gekauft hatten.

Die Tagestemperatur in Pocheon stieg an diesem Tag auf 39 Grad Celsius.

Nach den Rules on Occupational Safety and Health Standards sind Arbeitgeber verpflichtet, Beschäftigten an Arbeitsstätten, an denen die gefühlte Temperatur 33 Grad oder höher erreicht, mindestens alle zwei Stunden eine 20-minütige Pause zu gewähren. Das Arbeitsministerium empfiehlt außerdem, Arbeiten im Freien zwischen 14 und 17 Uhr auszusetzen, wenn die gefühlte Temperatur 35 Grad oder höher erreicht, und ab 38 Grad alle Arbeiten im Freien außer Notfalleinsätzen einzustellen.

Dennoch war es auf den besuchten Höfen schwierig, Beschäftigte zu finden, die die gesetzlich vorgeschriebenen Pausen erhielten. Die Schwellenwerte für Arbeitsunterbrechungen sind zudem lediglich Empfehlungen, was es erschwert, Farmbesitzer zu bestrafen, die sie nicht befolgen.

"Wenn wir die Arbeit nur für einen Tag stoppen, kostet uns das Millionen Won", sagte ein Farmbesitzer, als er gefragt wurde, warum trotz der Hitzewelle weitergearbeitet werde. "Wie können sie von uns verlangen, einfach aufzuhören, ohne irgendeine Unterstützung anzubieten?"

Der Agrarsektor Südkoreas ist unter dem Employment Permit System zunehmend auf migrantische Arbeitskräfte angewiesen, da die ländliche Bevölkerung altert und die gesamte Geburtenrate des Landes unter den OECD-Staaten die niedrigste bleibt. Beschäftigte wie jene in Pocheon, die mit nichtberuflichen (E-9-)Visa arbeiten, sind in der Regel an einen einzelnen Arbeitgeber gebunden, was ihre Möglichkeit einschränkt, Sicherheitsbedenken zu äußern oder den Arbeitsplatz zu wechseln, ohne ihren rechtlichen Status zu riskieren.

Während die Arbeit unter den drückenden Bedingungen weiterging, nahmen auch landesweit hitzebedingte Erkrankungen zu. Nach Angaben der Korea Disease Control and Prevention Agency wurden zwischen dem 15. Mai und dem 5. August landesweit 2.665 Fälle hitzebedingter Erkrankungen gemeldet, 23 Menschen sollen gestorben sein. Die Provinz Gyeonggi verzeichnete 612 Fälle, darunter zwei Todesfälle — der höchste Wert unter den erfassten 16 Städten und Provinzen.

Auch unter migrantischen Arbeitskräften gab es fortlaufend Todesfälle. Am 4. Juli brach ein vietnamesischer Arbeiter in seinen 20ern in Goesan, Provinz Nord-Chungcheong, beim Grasschneiden zusammen und starb. Am 25. Juli starb ein thailändischer Arbeiter in seinen 30ern, nachdem er bei der Arbeit auf einem Feld in Haenam, Provinz Süd-Jeolla, über Schwindel geklagt hatte. Am 8. August wurde in Yeoju, Provinz Gyeonggi, eine migrantische Arbeitskraft tot aufgefunden, einen Tag nachdem sie sich nach der Arbeit unwohl gefühlt hatte.

"Die Regierung hat Hitzeschutzrichtlinien ausgearbeitet, aber an Orten mit migrantischer Arbeit könnten sie genauso gut von einer anderen Welt sprechen", sagte Kim Dal-sung, Leiter des Pocheon Migrant Workers Center, der das Reporterteam begleitete. "Beschäftigte werden selbst unter Hitzewarnungen zur Arbeit gezwungen, manchmal unter Einsatz ihres Lebens. Sicherheitsvorschriften zum Schutz der Beschäftigten müssen durchsetzbar gemacht werden."

Dieser Artikel wurde ursprünglich von Hankook Ilbo, der Schwesterpublikation von The Korea Times, veröffentlicht und von einem generativen KI-System übersetzt und von The Korea Times redigiert.