Von Mark Joseph M. Sanchez

Der philippinische Unternehmer Wilson Lee Flores hat das Pandesal der Kamuning Bakery Café trotz Inflationsschüben, Lieferengpässen und stark steigender Stromrechnungen erschwinglich gehalten. Da in Metro Manila am 25. Juli ein höherer Mindestlohn in Kraft tritt, sagt der Eigentümer der 87 Jahre alten Bäckerei, es werde zunehmend schwieriger, das Gleichgewicht zwischen fairer Vergütung für Beschäftigte und erschwinglichen Preisen für Kunden zu halten.

"We support the goal of giving workers better wages because every employee deserves fair compensation and a better quality of life," sagte Mr. Flores BusinessWorld über Viber. "However, this latest wage increase also comes at a time when many small businesses nationwide are already struggling with rising costs of food ingredients, electricity, rent and transportation."

Seine Lage spiegelt die vieler Kleinst-, kleiner und mittlerer Unternehmen (MSMEs) wider, die sich auf die jüngste Lohnanpassung in der National Capital Region (NCR) vorbereiten. Statt zu Entlassungen zu greifen, sagten zahlreiche Unternehmer, sie wollten die Produktivität steigern, Verschwendung reduzieren und einen Teil der höheren Arbeitskosten selbst tragen, während sie die Regierung aufforderten, Unterstützungsprogramme für kleine Unternehmen auszuweiten.

Gemäß Wage Order No. 27, erlassen vom NCR Regional Tripartite Wages and Productivity Board, steigt der tägliche Mindestlohn für nichtlandwirtschaftliche Beschäftigte in Metro Manila am 25. Juli um P60 von P695 auf P755 und erhöht sich am 20. Januar nächsten Jahres nochmals um P25 auf P780. Landwirtschaftliche Beschäftigte, Angestellte von Einzelhandels- und Dienstleistungsbetrieben mit 15 oder weniger Beschäftigten sowie Produktionsunternehmen mit weniger als 10 regulären Beschäftigten erhalten entsprechende Erhöhungen; ihr täglicher Mindestlohn steigt von P658 auf P718 und später auf P743. Die Philippinen legen Mindestlöhne regional statt landesweit fest, wobei jede regionale Kommission die Sätze auf Grundlage der lokalen wirtschaftlichen Bedingungen anpasst.

Die Lohnerhöhung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem MSMEs — die mehr als 99% der registrierten Unternehmen auf den Philippinen ausmachen und rund 63% der Arbeitskräfte des Landes beschäftigen — weiterhin mit hohen Kosten für Rohstoffe, Strom, Mieten und Logistik zu kämpfen haben.

Mr. Flores wies darauf hin, dass Kamuning Bakery nur begrenzten Spielraum für Preiserhöhungen habe, weil ihre Produkte Grundnahrungsmittel für Studierende, Senioren und Haushalte mit niedrigem Einkommen seien. "As much as possible, we will try to absorb the higher costs instead of passing them on to consumers. Our business is known for affordable and good quality breads and pastries, so we cannot increase prices," sagte er.

Stattdessen will die Bäckerei ihre Effizienz steigern, indem sie Beschäftigte für mehrere Aufgaben schult, in energiesparende Ausrüstung investiert und Produktionsabfälle durch bessere Planung reduziert. Mr. Flores forderte eine breitere staatliche Unterstützung, damit Unternehmen sich anpassen können, ohne Arbeitsplätze zu opfern oder Preise zu erhöhen. Er schlug vorübergehende Lohnzuschüsse während der Übergangsphase, leichteren Zugang zu Finanzierungen für Ausrüstungsmodernisierungen und digitale Systeme, stärkere Steueranreize, niedrigere Stromkosten, eine bessere Verkehrsinfrastruktur, Programme zur Qualifizierung sowie vereinfachte regulatorische Anforderungen vor.

Maria Avelaine S. Avellana, Gründerin von CYO Charcoal Grilled Hotdog & Burgers, räumte ein, dass kleine Unternehmen die Notwendigkeit erkennen, die Einkommen der Beschäftigten zu verbessern, zugleich aber mit immer geringeren Margen arbeiten.

"As a micro business owner, I understand that the wage increase is intended to help workers cope with the rising cost of living, and I support the goal of providing fair compensation," sagte sie BusinessWorld in einem LinkedIn-Chat. "But from the perspective of MSMEs, this is really a major challenge."

Sie wies darauf hin, dass viele Menschen hohe Umsätze fälschlicherweise mit hoher Profitabilität gleichsetzen. "From our daily sales, we still have to deduct the cost of ingredients, rent, utilities, government contributions, taxes, maintenance and labor costs. As a result, what is left for management to sustain the business in the long term is very small," sagte sie in einer Mischung aus Englisch und Filipino.

Ms. Avellana sagte, ihr Unternehmen falle unter den Barangay Micro Business Enterprise (BMBE) Act, Republic Act No. 9178, der qualifizierte Unternehmen von den gesetzlichen Mindestlohnanforderungen ausnimmt. Diese Regelung habe es dem Unternehmen ermöglicht, die Arbeitskosten zu steuern und gleichzeitig Beschäftigung zu erhalten. "We do not want to immediately pass all of the additional costs on to our customers through price increases," sagte sie.

Sie fügte hinzu, dass die langfristige Lösung in einer höheren Produktivität liege und nicht allein in Lohnanpassungen. Sie forderte die Regierung auf, Programme für Produktivität und Digitalisierung zu stärken, Finanzierungs- und Steueranreize auszuweiten, den Marktzugang zu verbessern und das Bewusstsein für das BMBE-Gesetz zu erhöhen, da viele Unternehmer mit dessen Vorteilen weiterhin nicht vertraut seien.

Unternehmen außerhalb von Metro Manila äußerten ähnliche Sorgen, obwohl sie nicht unter die Lohnverordnung der NCR fallen. Gemma A. Berania, Chief Executive Officer von Libro Espresso Ventures, Inc., sagte, das Unternehmen werde der betrieblichen Effizienz Vorrang geben, bevor es Preisanpassungen in Betracht ziehe. Evianne T. Añonuevo, Operations Manager bei Maru's Food Lounge and Beachfront Rooms in Occidental Mindoro, sagte, das Unternehmen prüfe Kostensenkungsmaßnahmen, Produktentwicklung und mögliche Preiserhöhungen.

Die Foundation for Economic Freedom (FEF) hatte zuvor die Aussetzung von Wage Order No. 27 beantragt und argumentiert, die Erhöhung könne die Inflation verschärfen, Investitionen abschrecken und MSMEs dazu zwingen, Neueinstellungen zu reduzieren, Arbeitszeiten zu verkürzen oder wegen höherer Arbeitskosten zu schließen.

'Weiterhin unzureichend'

Arbeitnehmergruppen und Ökonomen wiesen diese Argumente zurück und verwiesen darauf, dass sich ähnliche Prognosen nach früheren Lohnerhöhungen wiederholt nicht bewahrheitet hätten.

"We recognize that some MSMEs face genuine financial pressures," sagte Jose Sonny G. Matula, nationaler Präsident der Federation of Free Workers, BusinessWorld über Viber. "However, the law already provides relief through exemptions for qualified Barangay Micro Business Enterprises and other establishments that meet the criteria under wage rules. It is therefore inaccurate to portray all MSMEs as equally burdened."

Mr. Matula argumentierte, höhere Löhne stimulierten die Konsumausgaben und kämen letztlich kleinen Unternehmen zugute, weil die Beschäftigten selbst Kunden seien. Er forderte die Regierung auf, MSMEs durch leichteren Zugang zu Krediten, Steueranreize, niedrigere Stromkosten, regulatorische Reformen, Digitalisierungsprogramme, Produktivitätsschulungen und eine strengere Durchsetzung gegen Schmuggel und Kartelle zu unterstützen — statt das Lohnwachstum zu begrenzen.

"The wage hike is welcome but still insufficient," sagte er. "It provides immediate relief, but it does not fully offset the steep increases in the prices of food, transportation, rent, electricity and other essentials."

Jose Enrique A. Africa, Executive Director der IBON Foundation, widersprach ebenfalls der Behauptung, höhere Löhne führten zwangsläufig zu Entlassungen. "Labor costs are on average just 11% of total business costs across all enterprises of all sizes in all sectors nationwide," sagte er BusinessWorld unter Berufung auf Regierungsdaten. Er schätzte, dass die gesamte Lohnerhöhung von P85 in Metro Manila nur etwa 5.3% der durchschnittlichen Gewinne von MSMEs ausmachen würde.

Mr. Africa sagte, Unternehmen nähmen Lohnerhöhungen üblicherweise durch eine Kombination aus etwas geringeren Gewinnen, reduzierten freiwilligen Ausgaben oder begrenzten Preisanpassungen auf — statt Beschäftigte abzubauen. Er merkte an, dass der Ersatz erfahrener Mitarbeiter oft teurer sei als deren Bindung, insbesondere für kleine Firmen, die bereits mit schlanker Personaldecke arbeiten. Zudem stützten stärkere Haushaltseinkommen letztlich die lokale Nachfrage und ermöglichten MSMEs, mehr Waren und Dienstleistungen zu verkaufen.

Für Unternehmer wie Mr. Flores besteht die Herausforderung nun darin, ausreichende Effizienzgewinne zu finden, um sowohl Arbeitsplätze als auch erschwingliche Preise zu erhalten und zugleich höhere Löhne zu zahlen — ein Gleichgewicht, von dem viele kleine Unternehmen sagen, es werde nicht nur von ihren eigenen Anpassungen abhängen, sondern auch davon, wie schnell staatliche Unterstützung sie erreicht.