Meta muss sich vor Gericht verantworten. Der Fall wurde von einer Gruppe von Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten angestrengt, die dem Konzern vorwerfen, seine Social-Media-Plattformen so entwickelt zu haben, dass sie süchtig machen, und die Öffentlichkeit über die Risiken getäuscht zu haben.

Die Eröffnungsplädoyers sollen am Dienstag vor dem Bundesgericht für den nördlichen Bezirk Kaliforniens in Oakland beginnen, nachdem die Auswahl der Geschworenen vergangene Woche abgeschlossen wurde und Richterin Yvonne Gonzalez Rogers Metas Antrag auf Abweisung des Falls zurückgewiesen hat. Der Prozess wird voraussichtlich vier bis sechs Wochen dauern; mit einer Aussage von Meta-CEO Mark Zuckerberg wird gerechnet.

Die Generalstaatsanwälte von Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey reichten die Klage 2023 ein, nachdem mehrere Bundesstaaten gemeinsam die Auswirkungen von Facebook und Instagram auf junge Nutzer untersucht hatten. Sie vertreten die Auffassung, dass die Plattformen von Grund auf so angelegt waren, dass sie süchtig machen, dass Meta die möglichen Auswirkungen auf junge Menschen herunterspielte und dass das Unternehmen gegen Bundesrecht verstieß, indem es persönliche Informationen von Kindern sammelte.

Meta, das Mutterunternehmen von Facebook und Instagram, bestreitet ein Fehlverhalten und widerspricht der Auffassung der Bundesstaaten, dass seine Plattformen den behaupteten Schaden verursacht haben. Das Unternehmen führt außerdem an, dass eine „Social-Media-Sucht“ keine offiziell anerkannte psychiatrische Diagnose ist – ein Punkt, der im Prozess eine zentrale Rolle spielen dürfte. Der Fall hat Aufmerksamkeit erregt, weil er auf die Probe stellen könnte, wie weit Verbraucherschutzgesetze der Bundesstaaten reichen, wenn Aufsichtsbehörden argumentieren, dass Produktdesign und öffentliche Kommunikation Minderjährigen geschadet haben – eine Frage mit Tragweite über Meta hinaus, während Gesetzgeber und Gerichte die Sicherheit von Jugendlichen im Internet prüfen.

VIER BUNDESSTAATEN FORDERN IM PROZESS UM SOCIAL-MEDIA-SUCHT BEI KINDERN 1,4 BILLIONEN DOLLAR AN STRAFEN, SAGT META

Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta erklärte vergangene Woche in einer Stellungnahme, nachdem das Gericht die Fortführung des Falls zugelassen hatte: „Meta hat ein gefährliches Produkt für junge Nutzer entwickelt, wusste, dass es gefährlich ist, und hat dann Kinder, Familien und die Öffentlichkeit darüber angelogen, wie gefährlich es war.“

Ein Meta-Sprecher wies die Vorwürfe der Bundesstaaten in einer Stellungnahme gegenüber FOX Business zurück und erklärte, die „begrenzten Vorwürfe seien unbelegt und ihre finanziellen Forderungen völlig unverhältnismäßig“.

„Die Generalstaatsanwälte liefern keinen Beweis dafür, dass irgendjemand in ihren Bundesstaaten getäuscht wurde, behaupten, harmlose Funktionen wie ein zusätzliches Instagram-Konto hätten deren Einwohnern irgendwie geschadet, und versuchen, Meta für branchenweite Herausforderungen wie die Altersverifizierung zu bestrafen. Anstatt sich an die Fakten oder das Gesetz zu halten, haben sich die Bundesstaaten stattdessen entschieden, einer absurd hohen Auszahlung hinterherzujagen“, sagte der Sprecher des Unternehmens und fügte hinzu, der Konzern stehe zu seiner „Bilanz, starke Schutzmaßnahmen für Jugendliche geschaffen zu haben“, und blicke darauf voraus, „unseren Fall vor Gericht darzulegen“.

Meta hat angegeben, die von den Generalstaatsanwälten geforderten Summen könnten bis zu 1,4 Billionen Dollar erreichen – ein Betrag, der nach Unternehmensangaben fast der Marktkapitalisierung des Konzerns entspricht. Die Generalstaatsanwälte erklärten der Richterin in diesem Monat, dass 200 Milliarden Dollar ein realistischeres Ziel sei – was es dennoch zu einem der größten Verbraucherschutzurteile in der Geschichte der USA machen würde.

GERICHT IN NEW MEXICO VERPFLICHTET META ZU EINER ZAHLUNG VON 567 MILLIONEN DOLLAR UND ZUR ÜBERARBEITUNG DES JUGENDSCHUTZES

Monte Mann, Partner der Kanzlei Armstrong Teasdale, sagte FOX Business in einem Interview, der Fall werde ein „Leitprozess“ für die These sein, dass Social-Media-Plattformen so gestaltet wurden, dass sie süchtig machen und jungen Nutzern schaden.

Mann sagte, er werde genau darauf achten, was interne Meta-Dokumente über das Wissen des Unternehmens über den angeblich zwanghaften Charakter der Produkte und deren Auswirkungen auf die psychische Gesundheit zeigen; diese Unterlagen „könnten der Starzeuge des Falls sein“.

„Ich werde sehr interessiert daran sein, was die internen Dokumente von Meta, Facebook und Instagram darüber aussagen, was sie über den zwanghaften Charakter dieser Produkte und Dienstleistungen wussten; wann sie es wussten; ob sie versuchten, ihre Designelemente weiterzuentwickeln, um genau das auszunutzen; und was sie der Öffentlichkeit offengelegt haben“, sagte er.

Mann wies außerdem darauf hin, dass Richterin Gonzalez Rogers in dem Fall einen beratenden Geschworenenausschuss eingesetzt hat, der Rückmeldungen und Empfehlungen zu Gemeinschaftsstandards für die Nutzung sozialer Medien durch Kinder geben kann, die sie möglicherweise berücksichtigt.

META UND ANDERE UNTERNEHMEN MÜSSEN SICH GEMÄSS ENTSCHEID DES BERUFUNGSGERICHTS TAUSENDEN KLAGEN WEGEN SOCIAL-MEDIA-SUCHT BEI KINDERN STELLEN

Der Prozess in Oakland ist der jüngste prominente Fall im Zusammenhang mit Meta und anderen Social-Media-Unternehmen, die mit zahlreichen Klagen von Einzelpersonen, Schulbezirken und Landesregierungen wegen der behaupteten Auswirkungen der Social-Media-Nutzung auf Kinder konfrontiert sind. Diese Streitigkeiten drehen sich zunehmend darum, was die Unternehmen über Funktionen zur Bindung junger Nutzer wussten, was sie öffentlich offengelegt haben und ob die bestehenden Gesetze ausreichen, um die von Bundesstaaten und Familien behaupteten Schäden zu adressieren.

Früher in diesem Monat ordnete ein Gericht des Bundesstaates New Mexico an, dass Meta 567 Millionen Dollar zahlt und seinen Schutz für jugendliche Nutzer auf Facebook und Instagram umfassend überarbeitet. Auf dieses Urteil folgte eine Entscheidung aus dem März, die Meta zur Zahlung von 375 Millionen Dollar wegen Verstößen gegen Landesrecht verpflichtete, wodurch sich die Gesamthaftung des Unternehmens in diesem Fall auf fast 942 Millionen Dollar beläuft.

Meta erklärte FOX Business nach dem jüngsten Urteil, dass es die Entscheidung nicht teilt und Berufung einlegen will, und sagte, das Unternehmen sei „zuversichtlich in unsere Bilanz beim Schutz von Jugendlichen im Internet und werden uns weiterhin gegen Behauptungen zur Wehr setzen, die die Fakten falsch darstellen“.

Michael Sinkewicz, Sumner Park und Ashley Webster von FOX Business sowie Reuters haben zu diesem Bericht beigetragen.