Meta Platforms hat zugestimmt, über die nächsten zehn Jahre bis zu rund 18 Milliarden US-Dollar zu zahlen und umfassende Kinderschutzreformen auf Facebook und Instagram umzusetzen. Damit wird ein Rechtsstreit mit mehreren Bundesstaaten beigelegt, in dem dem Unternehmen vorgeworfen wurde, absichtlich süchtig machende Funktionen für junge Nutzer entwickelt zu haben.

US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers in Oakland, Kalifornien, genehmigte die Bedingungen am 26. August und beendete damit einen Prozess, der erst acht Tage zuvor begonnen hatte. Der Vergleich löst Ansprüche von 47 Bundesstaaten, dem District of Columbia und US-Territorien und zählt damit zu den größten Verbraucherschutzvereinbarungen mit einem einzelnen Unternehmen in der amerikanischen Geschichte.

Das Geld und seine Aufteilung

Der Hauptteil des Vergleichs liegt zwischen 16,7 Milliarden und 17,1 Milliarden US-Dollar und betrifft die Koalition aus Bundesstaaten und Territorien, die die Klage eingereicht hatte. Texas vereinbarte separat einen eigenen Deal über 1 Milliarde US-Dollar.

Rund 70% der Gesamtsumme — etwa 12,7 Milliarden US-Dollar — sind für staatlich geführte Initiativen zur Online-Sicherheit von Jugendlichen in den nächsten zehn Jahren vorgesehen. Die verbleibenden 5,3 Milliarden US-Dollar hängen davon ab, ob Wettbewerber wie YouTube und TikTok ähnliche Sicherheitsstandards einhalten.

Die ursprünglichen Forderungen beliefen sich auf Strafen von bis zu 200 Milliarden US-Dollar, und die weiter gefassten Ansprüche erreichten zeitweise rund 1,4 Billionen US-Dollar, bevor sich beide Seiten auf den endgültigen Betrag einigten.

Was sich für junge Nutzer ändert

Nutzer unter 18 Jahren unterliegen standardmäßig einer täglichen Nutzungsgrenze von zwei Stunden mit verpflichtenden Pausen. Eine Sperre von Mitternacht bis 6 Uhr morgens soll die Nutzung in der Nacht verhindern, und eine neue Funktion namens „school mode“ schränkt den Zugriff während der Unterrichtszeiten ein. Auch Maßnahmen zur Altersverifikation sind Teil des Pakets. Diese Reformen gelten für zehn Jahre, sofern sie nicht geändert werden.

Die Bundesstaaten begannen 2023 mit Klagen gegen Meta und warfen dem Unternehmen vor, seine Designentscheidungen — von unendlichem Scrollen über Benachrichtigungsmuster bis hin zu algorithmischen Inhaltsempfehlungen — seien darauf ausgelegt gewesen, das Engagement auf Kosten der psychischen Gesundheit Minderjähriger zu maximieren. Die Klagen verwiesen außerdem auf Verstöße gegen den Children’s Online Privacy Protection Act, kurz COPPA, das Bundesgesetz zur Datenerhebung von Nutzern unter 13 Jahren.

Reaktion der Wall Street und die Parallele zur Tabakindustrie

Meta-Aktien stiegen nach der Ankündigung intraday um bis zu 4,1% und schlossen den Handelstag mit einem Plus von etwa 1,1%.

Der Vergleich mit dem Tabak-Master-Settlement-Agreement der 1990er-Jahre wurde wiederholt gezogen. Diese Einigung kostete die vier größten Tabakkonzerne über 25 Jahre hinweg rund 206 Milliarden US-Dollar. Metas Vergleich knüpft einen erheblichen Teil der Zahlung ausdrücklich an das Verhalten von Wettbewerbern: Wenn Rivalen wie YouTube und TikTok keine ähnlichen Sicherheitsstandards einhalten, behält Meta den bedingten Anteil von 5,3 Milliarden US-Dollar. Florida hat öffentlich Einwände gegen die Einigung erhoben und erklärt, die Bedingungen gingen nicht weit genug, um Kinder zu schützen.

Was das für die breitere Technologiebranche bedeutet

Seit der Aussage der Whistleblowerin Frances Haugen vor dem Kongress im Jahr 2021 ist die Darstellung von Metas Umgang mit jungen Nutzern ein anhaltender Belastungsfaktor für das öffentliche Ansehen des Unternehmens und seine Beziehungen zu Regulierungsbehörden weltweit.