Ein Richter in New Mexico hat Meta Platforms (META) zur Zahlung von insgesamt 942 Mio. $ in Strafen und Abhilfefonds wegen Versäumnissen beim Kinderschutz auf seinen Plattformen verurteilt. Damit wurde ein Social-Media-Unternehmen erstmals als „public nuisance“ eingestuft. Das Recht des public nuisance wurde historisch eingesetzt, um Branchen für weitreichende gesellschaftliche Schäden zur Verantwortung zu ziehen; frühere Anwendungen betrafen unter anderem Tabak, Bleifarbe und Opioid-Hersteller.

Richter Bryan Biedscheid entschied am Donnerstag, dass Meta zusätzlich 567 Mio. $ zahlen muss, zusätzlich zu einer bereits in demselben Fall verhängten Strafe von 375 Mio. $. Das Urteil stellte fest, dass Meta Kinder über seine Plattformen schädlichen Erfahrungen ausgesetzt hat.

🇺🇸 A New Mexico judge just ordered Meta to pay $942 million after finding the company exposed kids to harmful experiences on its platforms. $375 million in penalties, and another $567 million into a fund meant to address the damage. It's the biggest hit Meta has taken yet over… pic.twitter.com/0LpWsvzaAS

— Mario Nawfal (@MarioNawfal) August 7, 2026

Richter Biedscheid verglich Meta mit einer Fabrik, deren Produkt Umweltverschmutzung verursacht, wobei die Verschmutzung in diesem Fall aus psychischen Schäden und sexueller Ausbeutung von Kindern besteht. Der Richter schrieb, die Schäden von Meta „bleiben nicht auf seine Plattformen beschränkt und verlagern sich stattdessen auf das Internet als Ganzes und, vielleicht am besorgniserregendsten, in die reale Welt“.

Ein Meta-Sprecher sagte: „We disagree with the ruling and will appeal. We work hard to keep people safe on our platforms and remain confident in our record of protecting teens online.“ Meta hat signalisiert, gegen beide Urteile Berufung einzulegen.

Der Fall wurde ursprünglich 2023 von den Generalstaatsanwälten New Mexicos angestrengt, die argumentierten, dass die Empfehlungsalgorithmen von Meta junge Nutzer zu schädlichen Inhalten und sexuellen Straftätern lenkten. In der ersten Phase des Prozesses wurde festgestellt, dass Meta gegen New Mexicos Unfair Practices Act verstoßen hat. Das Urteil vom Donnerstag dehnte diese Feststellung auf die Ebene des public nuisance aus, eine Einstufung, die bislang noch nie auf ein Social-Media-Unternehmen angewendet wurde. Das Urteil erfolgt inmitten einer Welle von Gesetzen auf Bundesstaatsebene, die auf Social-Media-Plattformen abzielen; unter anderem Utah, Florida und Texas haben Gesetze verabschiedet, die den Zugang Minderjähriger zu Plattformen einschränken und die Zustimmung der Eltern verlangen.

Verteilung der Mittel und angeordnete Plattformänderungen

Von den am Donnerstag angeordneten 567 Mio. $ sind 420 Mio. $ für klinische und verhaltensbezogene Gesundheitsprogramme vorgesehen, um bereits verursachte Schäden zu behandeln. Der Rest finanziert Schulungen zu Aufklärung und Prävention für Lehrkräfte und medizinisches Fachpersonal.

Der Richter ordnete außerdem eine Reihe von Änderungen an der Plattform an, darunter:

• Verbot für erwachsene Nutzer, Minderjährige zu kontaktieren
• Abschaffung von „Like“-Zählungen für Nutzer unter 18 Jahren
• Einschränkung von Push-Benachrichtigungen für minderjährige Nutzer täglich zwischen 22:00 Uhr und 7:00 Uhr
• Begrenzung der Nutzung für Nutzer unter 18 Jahren auf 90 kumulative Stunden pro Monat über Instagram und Facebook, also etwa drei Stunden pro Tag
• Einführung einer „one-strike“-Regel für Erwachsene, die sich an sexueller Ausbeutung von Kindern beteiligen
• Verbot des Sendens oder Empfangens von Nacktheit durch minderjährige Nutzer

Die gerichtlich angeordnete Nutzungsobergrenze von 90 Stunden pro Monat und die nächtlichen Benachrichtigungseinschränkungen gehen über typische freiwillige Maßnahmen hinaus, die Social-Media-Plattformen für jugendliche Nutzer eingeführt haben.

Finanzlage von Meta und laufende Rechtsstreitigkeiten

Trotz der Schlagzeilenstrafe meldete Meta für das Quartal April bis Juni einen Umsatz von 61 Mrd. $, ein Plus von 28 % gegenüber dem Vorjahr. Bruce Daisley, ehemaliger Europa-Vizepräsident bei Twitter, bezeichnete die New-Mexico-Strafe für das Unternehmen als „a drop in the ocean“.

Meta sieht sich derzeit Tausenden ähnlicher Klagen in den Vereinigten Staaten gegenüber. Anfang dieses Jahres verlor das Unternehmen einen wegweisenden Fall in Los Angeles, in dem entschieden wurde, dass es für den Aufbau süchtig machender Plattformen haftbar gemacht werden könne.

In der nächsten Woche beginnt ein separater Prozess in Kalifornien, in dem fast 30 Generalstaatsanwälte aus Bundesstaaten Meta wegen Verstößen gegen Kinderdatenschutzgesetze verklagen.