Melinda French Gates hat eine 48-Stunden-Regel für den Umgang mit Konflikten am Arbeitsplatz: Wenn sie mit der Arbeit eines Mitarbeiters unzufrieden ist, wird diese Person innerhalb von zwei Tagen von ihr hören – aber nicht sofort.

„Wenn ich mit Ihrer Arbeit unzufrieden bin, werden Sie innerhalb von 48 Stunden von mir hören“, sagte French Gates im März im Podcast „Leaders With Francine Lacqua“ von Bloomberg. „Ich werde es Ihnen nicht sofort sagen, weil ich Zeit brauche, um es durchzudenken.“

„Wenn ich über etwas verärgert bin, mache ich das, um mich zu beruhigen“, fügte sie hinzu. „Das ist meine Aufgabe.“

Die Regel wirft eine Frage auf, vor der viele Führungskräfte stehen: Ob Kritik im Moment selbst oder nach einer bewussten Pause am nützlichsten ist.

French Gates erklärte, es gehe ihr nicht darum, Kritik zurückzuhalten. Vielmehr solle sichergestellt werden, dass Feedback mit Ehrlichkeit, Integrität und Anmut übermittelt wird. Die Kehrseite der 48-Stunden-Regel ist ebenso durchdacht: Erhalten Mitarbeitende in diesem Zeitraum kein Feedback, können sie davon ausgehen, dass mit der betreffenden Arbeit alles in Ordnung ist.

„Wenn sie die 48-Stunden-Marke überschreiten, können sie sicher sein, dass ihre Arbeit gut war“, sagte sie. „Sie werden bei Ihrer Leistungsbeurteilung keine Überraschung erleben.“

Die Milliardärin und Philanthropin hat diesen Ansatz über Jahrzehnte der Führung verfeinert. Sie war von 2000 bis zu ihrem Rücktritt im Jahr 2024, etwa drei Jahre nach ihrer Scheidung von Microsoft-Mitgründer Bill Gates, Ko-Vorsitzende der Bill & Melinda Gates Foundation, die als größte private Wohltätigkeitsorganisation der Welt gilt.

French Gates leitet heute Pivotal Ventures, ein 2015 von ihr gegründetes Investment- und Inkubationsunternehmen, das die Chancen von Frauen und Familien in den Vereinigten Staaten fördern soll. Im Rahmen ihrer Scheidungsvereinbarung mit dem Microsoft-Gründer erhielt sie 12,5 Milliarden US-Dollar, die sie über Pivotal für philanthropische Zwecke einsetzen wird. Zusätzlich sagte sie laut einer Ankündigung von Pivotal Ventures bis 2026 jedes Jahr weitere 1 Milliarde US-Dollar zu, um die Macht von Frauen weltweit zu stärken.

Wie French Gates’ Führungsansatz im Vergleich zu anderen Führungskräften abschneidet

Bloombergs Francine Lacqua bezeichnete French Gates’ Umgang mit Feedback als ihre „führerische Superkraft“, die sowohl emotionale Disziplin als auch Offenheit erfordert.

„Klar zu sein ist freundlich“, antwortete Gates, „weil ich den Menschen Feedback gebe, damit sie tatsächlich wachsen und besser werden können.“

Sie sagte, die 48-Stunden-Praxis erlaube ihr, ihre eigene Integrität zu wahren und zugleich die Würde des Gegenübers zu bewahren. Der Prozess solle „anmutig und durchdacht“ sein, bevor man darüber spreche.

Diese Philosophie unterscheidet sich von den aggressiveren Feedback-Kulturen anderer Führungskräfte. Ray Dalio, Gründer von Bridgewater Associates, des größten Hedgefonds-Unternehmens der Welt, baute die Unternehmenskultur um das auf, was er „radikale Transparenz“ nennt. In diesem System wird von Mitarbeitenden auf allen Ebenen erwartet, ungefilterte Kritik in Echtzeit zu äußern, und nahezu jedes Meeting wird zur späteren Analyse aufgezeichnet.

„Wenn Sie intellektuell beginnen zu erkennen, dass aufrichtige Ehrlichkeit einander gegenüber etwas Kostbares ist“, sagte Dalio gegenüber Business Insider, „wird das Vertrauen aufbauen.“

„Es herrscht eine Menge Vertrauen“, fügte Dalio hinzu. Er erinnerte sich, dass ihm ein junger Mitarbeiter einmal per E-Mail eine Bewertung seiner Leistung in einem Meeting schickte und ihm wegen mangelnder Organisation ein „D-“ gab.

Dalio bevorzugt also sofortiges, ungefiltertes Feedback, während French Gates es vorzieht, sich Zeit zum Nachdenken zu nehmen, bevor sie ein Anliegen anspricht, und dabei einen ruhigeren Ton zu verwenden.

Microsoft-CEO Satya Nadella verfolgt einen anderen Ansatz. Nach seiner Übernahme der Führung trieb er bei Microsoft den Wandel von einer „Besserwisser“-Kultur zu einer „Lern“-Kultur voran, die auf Demut, Neugier und psychologischer Sicherheit basiert. Das Konzept wurde von der amerikanischen Psychologin Carol Dweck inspiriert, die für ihre Forschung zu Motivation und Denkweisen bekannt ist.

„Wenn man zwei Menschen nimmt – einer ist ein Lernender und der andere ein Besserwisser –, wird der Lernende auf lange Sicht den Besserwisser immer übertreffen, selbst wenn er über weniger angeborene Fähigkeiten verfügt“, sagte Nadella in einem Interview mit Bloomberg im Jahr 2016.

Insgesamt zeigen die Beispiele, dass es kein einheitliches Rezept für die Übermittlung von Kritik gibt: Der Ansatz jeder Führungskraft spiegelt die Arbeitskultur wider, die sie aufbauen möchte.

French Gates hat betont, dass eine Bedenkzeit vor Kritik nicht bedeutet, schwierige Gespräche zu vermeiden.

„Konflikt macht mir nichts aus“, sagte sie gegenüber Bloomberg. „Ich habe gelernt, es so zu tun, dass es meine Integrität wahrt.“

Eine Version dieser Geschichte wurde am 27. März 2026 auf Fortune.com veröffentlicht. Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.