Eine öffentliche Debatte hält an, ob der frühere Senatsführer Mitch McConnell (R-Ky.) lebt oder tot ist, doch der erfahrene Kentucky-Reporter Al Cross ist überzeugt, dass der Senator einfach nur störrisch ist.

Die Spekulationen wurden teilweise durch McConnells gut dokumentierte gesundheitliche Vorfälle angeheizt: einen Sturz im März 2023 bei einer Spendenveranstaltung in Washington, der zu einer Gehirnerschütterung und einer Rippenfraktur führte, gefolgt von zwei separaten Vorfällen im Abstand von Wochen, bei denen er bei Presseauftritten mitten im Satz erstarrte. Sein Büro führte diese Episoden auf Dehydrierung und Nachwirkungen der Gehirnerschütterung zurück, und die Vorfälle hatten McConnells Belastbarkeit und Ausdauer bereits stark in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt.

Gouverneur Andy Beshear (D-Ky.) hat wiederholt einen eindeutigen Lebensnachweis von McConnell verlangt und argumentiert, dass ein Foto angesichts der Möglichkeit von Bearbeitung oder durch künstliche Intelligenz erzeugter Bilder nicht ausreiche. Das Büro des Senators hat dem Gouverneur nicht geantwortet, und Beshear sagte, er habe weder vom Büro noch direkt von McConnell etwas gehört.

Cross, im Gespräch mit CNNs Kasie Hunt, gab seine Einschätzung der Lage ab.

"Well, I said that he cherishes his independence, and he could easily resolve this matter, but you know, he's just being a little cranky and pugnacious here in the twilight of his career," said Cross.

McConnell kündigte im Februar 2025 an, dass er sich nicht zur Wiederwahl stellen werde, wenn seine aktuelle Amtszeit 2026 endet, und schließt damit eine Senatskarriere ab, die 1985 begann. Im November 2024 trat er nach fast zwei Jahrzehnten von seinem Posten als republikanischer Fraktionsführer im Senat zurück; Nachfolger wurde Senator John Thune (R-S.D.).

Cross sagte, McConnell scheine entschlossen, die Angelegenheit nach seinen eigenen Vorstellungen zu handhaben, was seinem langjährigen Muster entspreche, seine Privatsphäre zu schützen.

"He's always been pretty private about his health and so on, " Cross recalled. "So, it's not really a big surprise. You know, I wish he would give us a short video and put all this misinformation to rest. But he's going out the way he wants to go out. I guess you got to give him a little grace for that."

Cross ging auch auf die politischen Dynamiken ein und merkte an, dass Beshear von der politischen Linken unter Druck stehe, etwas zu unternehmen, obwohl er in der Sache keinerlei tatsächliche Befugnis habe. Statt die Angelegenheit zu eskalieren, lasse Beshear McConnell im Wesentlichen "stew in his own juice." so Cross.

Beshears einzige echte Option, eigenständig zu handeln, wäre es laut Cross, persönlich ins Krankenhaus zu gehen, um McConnell mit eigenen Augen zu sehen, und dann eine Sonderwahl zu fordern.

"It would be silly to try to appoint somebody to a seat that's not vacant, as some people have suggested," Cross said. "So, he's trying to get off the back foot here as a presidential candidate and look forceful. So this is the most forceful talk that we have seen from him yet. And you basically say, put up or resign. Uh, that's very tough."