Der Weinautor und Unternehmer Matthew Jukes ist in dieser Woche plötzlich im Alter von nur 58 Jahren gestorben. In dieser persönlichen Würdigung erinnert sich seine enge Freundin und Kollegin, die Weinautorin Libby Brodie, an eine Legende der Weinbranche und weit darüber hinaus.

Matthew Jukes war zweifellos einer der besten Menschen, denen ich in meiner Weinkarriere begegnet bin — und einer der besten Menschen überhaupt, die ich je kennengelernt habe. Er war ein Freund, Mentor, Kollege und mein brillanter Co-Host bei den Toast the City Awards im letzten Jahr für diese Zeitung.

Er war klug, witzig, ehrenhaft und großzügig — unvorstellbar verliebt in seine wunderbare Frau Amelia und ein liebevoller Vater für seine Töchter und zwei kleine Söhne. Leider und völlig ungerecht ist er gestern unerwartet im Alter von nur 58 Jahren gestorben. Über seine 40 Jahre voller Erfolge in der Branche wird noch viel geschrieben werden, doch dies ist meine persönliche Würdigung.

Immer ein Gentleman

Wir lernten uns vor Jahren kennen, als ich gebeten wurde, ein Panel mit Weinexperten zu moderieren. Ich war neu in der Weinwelt, jünger und weiblicher als die meisten in jedem Weinkreis zu dieser Zeit, und die übrigen ausschließlich männlichen Panelteilnehmer ignorierten mich vor Beginn der Veranstaltung weitgehend. Matthew war ganz anders. Er kam mit Schwung herein und begrüßte mich begeistert mit Komplimenten zu meiner bisherigen Laufbahn. Während des Panels war er der Einzige, der die Fragen an mich zurückgab und sagte: „Nun, auch du bist eine Weinexpertin, Libby — was meinst du?“ Er war sofort respektvoll, offen und unterstützend, was damals eine erfrischende Ausnahme war.

Diese Geisteshaltung, dieses Fehlen von Snobismus oder Abschottung, war typisch für seinen Charakter. Er hatte keine Geduld für Narren, und bei Fachveranstaltungen konzentrierte er sich still und entschlossen auf das, was erledigt werden musste, und blendete Small Talk und Ablenkungen aus, bis die Arbeit getan war. Danach wurde er, nachdem er der Aufgabe die seiner Meinung nach gebührende Würdigung gegeben hatte, zugänglich und schlug Drinks vor, die er unweigerlich selbst bezahlen wollte.

Er war ein geselliger, großzügiger Gastgeber. Bei einer jüngsten Feier zu seinem Hochzeitstag lobte mein Partner den Tawny Port, nur um bei unserem Aufbruch die Flasche aufgedrängt zu bekommen. Wir hatten keine Ahnung, wie teuer sie war, bis wir später versuchten, eine weitere zu kaufen.

Beim Thema Gratisgeschenke hatte er einen ungewöhnlich strengen moralischen Kodex. Er bezahlte immer selbst und bestand darauf, dass dies Teil der Unterstützung der Branche sei. Wenn er feststellte, dass eine Rechnung bereits beglichen worden war, spendete er den entsprechenden Betrag für wohltätige Zwecke.

Matthew Jukes: Ein Weinautor wie kein anderer

Er war hervorragend in seinem Beruf, stets der witzigste und unterhaltsamste Gastgeber bei Veranstaltungen, und seine Verkostung und sein Bericht zu den 100 Best Australian Wines waren ein Höhepunkt des Weinkalenders.

Zuletzt eroberte er die Welt der alkoholfreien Getränke mit seinen Jukes Cordialities im Sturm und sammelte dabei mehrere Auszeichnungen sowie Listungen in Michelin-prämierten Restaurants. Ich kann nur empfehlen, sie selbst zu probieren: von dem erfrischend hervorragenden Believe (Tesco, £9) bis zu meinem persönlichen Favoriten Jukes 8 Sparkling Rosé in einer Dose (Dosen bei Waitrose, £4; Flaschen bei jukescordialities.com, £8) oder der preisgekrönten Sparkling Collection (12 Dosen bei jukescordialities.com, £52).

Die Getränkeindustrie hat einen ihrer brillantesten Kommunikatoren und leidenschaftlichsten Enthusiasten verloren. Ich habe meinen Freund und Fürsprecher verloren. Meine Gedanken sind bei seiner geliebten Familie, die Matthew mehr bedeutete als alles andere.

Ich weiß, dass er diese Zeilen bescheiden abtun würde, doch Matthew Jukes hat die Welt in einem besseren Zustand verlassen, als er sie vorgefunden hat. Er wird und er wird immer fehlen.