Vicki Ronn, Professorin für Englisch an der Friends University und BTS-Fanin in ihren 60ern, schenkte ihrem erwachsenen Sohn eine Vinyl-Ausgabe von BTS-Mitglied J-Hopes Soloalbum Jack in the Box und machte ihn damit zu einem engagierten Fan.

Ronn entdeckte BTS im Jahr 2020, nachdem sie gesehen hatte, wie die Gruppe „On“ vor New Yorks Grand Central Terminal in NBCs The Tonight Show Starring Jimmy Fallon aufführte. Während der COVID-19-Pandemie zog sie die dynamische Bühnenperformance der Gruppe in ihren Bann, später auch ihre Texte.

„‚Black Swan‘ ist ein Lied über die Angst, die Leidenschaft für das zu verlieren, was man liebt“, sagte Ronn dem Hankook Ilbo am Sonntag an der Jeonbuk National University. „Beim Hören wurde mir bewusst, wie ich als Wissenschaftlerin meine Leidenschaft verloren hatte.“

89-jährige Amerikanerin löst Wandel in der Fangemeinde aus

Ronn gehörte zu vielen, die nach Korea reisten, um an einer BTS-Konferenz an der Jeonbuk National University teilzunehmen. Ihr Vortrag befasste sich mit Altern, partizipativer Kultur und der Neudenksweise von Frauen und untersuchte, wie BTS das Leben älterer Fans im Ausland verändert und welche neuen sozialen Beziehungen diese über Fangemeinschaften aufbauen.

Ronn nannte Dori Jacobson als Beispiel für die „Silver ARMY“, eine informelle Bezeichnung für ältere BTS-Fans. Jacobson, eine 89-jährige Einwohnerin von Las Vegas, veröffentlichte ein Foto von sich mit einem Schild, auf dem stand: „IF AN 89 YEAR OLD ARMY CAN WAIT UNTIL 2025 FOR BTS TO RETURN, SO CAN YOU GUYS! STAY STRONG!“ Sie stellte den Beitrag im Dezember 2023 ein, um jüngere Fans zu trösten, die während des obligatorischen Militärdienstes der Mitglieder über die Pause der Gruppe trauerten.

Alle sieben BTS-Mitglieder traten bis Ende 2023 ihren verpflichtenden Militärdienst in Südkorea an; die Gruppe soll 2025 wieder in voller Besetzung zusammenkommen. Die Pause hat die Belastbarkeit einer der aktivsten Fangemeinden der Welt auf die Probe gestellt, und ältere Fans wie Jacobson sind zu einer stabilisierenden Präsenz geworden.

Jacobsons Fall zeigt, wie ältere BTS-Fans über den passiven Konsum hinausgehen und zu aktiven Mitgestaltern der Fangemeinde werden. Die für Leidenschaft und Solidarität bekannte K-pop-Fankultur hat sich unter Menschen mittleren und höheren Alters etabliert.

Das Phänomen der Silver ARMY spiegelt einen breiteren Wandel in der globalen K-pop-Fangemeinde wider. K-pop ist nicht länger auf Teenager und Menschen in ihren 20ern beschränkt. Mit der Ausweitung der Konsumbasis auf ältere Altersgruppen verändert sich auch die Fankultur selbst — ein Wandel, der für Südkoreas kulturelle Exporte, die die Regierung als wachsenden Wirtschaftssektor verfolgt, auch kommerzielles Gewicht hat.

Ältere Fans sind zu einer zunehmend wichtigen Konsumentengruppe für K-pop geworden. Grace Kao, Professorin für Soziologie an der Yale University, besuchte im Mai an zwei aufeinanderfolgenden Tagen BTS-Konzerte in Las Vegas. Kao sagte in einer E-Mail, sie habe zahlreiche Zuschauer in ihren 50ern und älter gesehen, und fügte hinzu, dass die ARMY-Gemeinschaft in Connecticut, der sie angehört, eine ähnliche demografische Struktur habe.

„Fans mittleren Alters haben oft die Zeit und das verfügbare Einkommen, um zu Konzerten zu reisen, und sehen K-pop als eine gesunde Alternative zum westlichen Pop, was das durchschnittliche Alter der Fangemeinde erhöht“, sagte sie.

Mitglieder des BTS Over 40 ARMY Club posieren für ein Foto. Korea Times-Foto von Yang Seung-joon

Ältere Fans füllen K-pop-Veranstaltungsorte im Ausland

Ronn sagte, generationenübergreifende Verbindungen seien der entscheidende Unterschied zwischen traditionellen amerikanischen Popkultur-Fangemeinden und der älteren BTS-Fangemeinde. Sie argumentierte, dass K-pops Aufstieg als Plattform für erwachsene amerikanische Frauen eine neue Front für die koreanische Welle darstelle.

„Menschen, die die feministischen Bewegungen der 1970er und 1980er Jahre erlebt haben, haben durch BTS ihre Stimme wiedergefunden“, sagte Ronn.

Ihre Beobachtungen verbreiten sich in amerikanischen Online-Communities weit, wo eine 98-jährige Amerikanerin, die bei einem Konzert einen BTS-Lightstick hielt, zuletzt zur viralen Sensation wurde.

Vicki Ronn, rechts, Englischprofessorin an der Friends University in den Vereinigten Staaten, hört sich am Sonntag während der 5th International BTS Conference im Jeonbuk National University Convention Center einen Vortrag an. Mit freundlicher Genehmigung von The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference

Auch in sozialen Medien tauchen häufig persönliche Berichte auf. Eine 64-jährige britische Fanin schrieb, BTS habe sie nach einem Herzinfarkt im Jahr 2022 aus einer schweren Depression geholt. Eine 68-jährige Psychotherapeutin schrieb, BTS habe Klienten mit terminalen Diagnosen neue Lebensmotivation gegeben.

Warum reifere Fans BTS statt Taylor Swift wählen

Das wirft die Frage auf, warum reifere westliche Zuhörer BTS statt einer vertrauten lokalen Künstlerin wie Taylor Swift wählen.

„Ich denke, Taylor Swift singt hauptsächlich über das, was ich in meinen Teenager- oder 20er-Jahren empfand“, sagte Ronn. „Natürlich sind viele meiner Studierenden Taylor-Swift-Fans und fühlen sich mit ihren Texten tief verbunden, aber BTS’ Texte wirken auf mich wie eine universellere Erzählung, die Generationen übergreift. Sie enthalten eine Lebensphilosophie.“

Die US-Popstar Taylor Swift tritt auf der Bühne auf. Aus Taylors Swifts sozialen Medien übernommen

Das Lied, das sie am meisten berührt habe, sei „Fake Love“ gewesen, sagte die Professorin.

„Frauen meiner Generation sind damit aufgewachsen, dass man uns sagte, wir müssten uns verstecken. Es gab sozialen Druck, als ‚falsches Selbst‘ zu leben, statt zu zeigen, wer wir wirklich waren“, sagte sie. „Ich denke, deshalb können sich Frauen in meinem Alter stärker mit der Musik von BTS identifizieren.“

Die K-pop-Gruppe BTS posiert nach dem Auftritt von „Dynamite“ beim FIFA-Weltmeisterschafts-Halbzeitauftritt in New Jersey am 19. Juli für ein Foto. Mit freundlicher Genehmigung von BigHit Music

K-pop schließt in Asien eine erzählerische Lücke der Jugend

Während BTS älteren Fans weltweit neue Energie gegeben hat, dient die Gruppe auch als Orientierung für mongolische Jugendliche.

Anujin Mungunkhu, eine 17-jährige mongolische Studentin, erklärte während der Konferenz, warum junge Menschen in der Mongolei BTS hören. In einem Interview sagte sie, sie habe mit Ängsten nach dem Eintritt in die 10. Klasse umgegangen, indem sie den 2020er-Titel „Life Goes On“ hörte.

„Die Botschaft des Liedes lautet: ‚Die Dinge mögen im Moment schwierig sein, aber macht euch nicht zu viele Sorgen. Das Leben geht weiter, also lasst uns gemeinsam weiterleben.‘ Das hat mich getröstet“, sagte sie.

Anujins Vortrag war Teil der Forschung von Tsengel Davaasambuu, Professorin an der Mongolian State University of Arts and Culture, mit dem Titel „The BTS Effect and the Physicality of Hallyu: A Socio-Economic Analysis of the Korean wave in Post-Nomadic Mongolia.“ Sie sagte, BTS’ „Love Yourself“-Kampagne habe bei jungen Menschen vor Ort Anklang gefunden, die sich inmitten rascher sozialer Veränderungen zurechtfinden müssten.

„Mehr als die Hälfte der Bevölkerung der Mongolei ist inzwischen in der Hauptstadt Ulaanbaatar konzentriert. Dieser abrupte Übergang zum Stadtleben hat Menschen, die an das ruhige Tempo einer traditionellen nomadischen Gesellschaft gewöhnt waren, völlig orientierungslos zurückgelassen“, sagte Davaasambuu dem Hankook Ilbo. „Für Teenager, die mitten in all diesem massiven Wandel aufwachsen, hat BTS’ Botschaft, ‚an sich selbst zu glauben‘, einen starken Nerv getroffen.“

Die mongolische Studentin Anujin Mungunkhu, links, und Tsengel Davaasambuu, Professorin an der Mongolian State University of Arts and Culture, posieren am Sonntag während The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference im Jeonbuk National University Convention Center. Korea Times-Foto von Yang Seung-joon

Die Rolle von K-pop geht über den Trost einzelner Menschen hinaus. Im April war Girls’ Generation’s „Into the New World“ vor Japans National Diet in Tokio bei einer Kundgebung zu hören, die die pazifistische Verfassung des Landes verteidigte. Dasselbe Lied wurde auch bei zivilgesellschaftlichen Versammlungen in anderen Teilen Ostasiens übernommen, ein Muster, das Wissenschaftler mit den emotional ansprechenden Texten von K-pop und seiner Verbindung zu kollektiver Solidarität in Verbindung bringen.

Demonstrierende sammeln ihre K-pop-Lightsticks, um bei der „No War“-Straßenkundgebung in Osaka, Japan, ein Foto zu machen. Aus X übernommen

Dieser Artikel des Hankook Ilbo, der Schwesterpublikation von The Korea Times, wurde von einem generativen KI-System übersetzt und von The Korea Times redigiert.