Aufführung der britischen Band Massive Attack beim Pentaport Rock Festival 2026 in Incheon hat einen politischen Streit ausgelöst, nachdem die Gruppe Seo Taiji & Boys' "Regret of the Times" coverte und während ihres Sets Aufnahmen der pro-demokratischen Bewegung von Gwangju aus dem Jahr 1980 zeigte.

Die Band spielte die Coverversion am 1. Aug. im Songdo Moonlight Festival Park mit der Gastvokalistin Elizabeth Fraser. Der Song, ursprünglich 1995 von Seo Taiji & Boys veröffentlicht, stand selbst einst im Zentrum eines Zensurstreits. Die Gruppe hatte sich geweigert, eine staatliche Vorabprüfung für den Titel zu akzeptieren, und die daraus resultierende Pattsituation trug zur späteren Abschaffung des koreanischen Systems der Musikzensur vor Veröffentlichung bei, das 1996 formell aufgehoben wurde — ein Wendepunkt, der in Darstellungen der kulturellen Liberalisierung des Landes nach Jahrzehnten militärgestützter Herrschaft häufig genannt wird.

Massive Attacks Version wurde teils auf Koreanisch als Hommage und teils auf Englisch für ein breiteres Publikum dargeboten. Die Band stellte sie ausdrücklich als Akt der Solidarität mit diesem anti-zensurpolitischen Erbe dar.

"'Regret of the Times' took on an authoritarian government and won. In 2026, as corporate absorption and the censorship of artists for political expression looms large again, it resonates as a signal lesson," schrieb die in Bristol ansässige Band in einem Social-Media-Beitrag zur Einführung des Covers. "We see this cover as an act of continuity, revival and solidarity with Seo Taiji & Boys — K-pop progenitor — whose work defied state censorship while creating a global genre."

Ein während der Performance gezeigtes Video enthielt Aufnahmen der pro-demokratischen Bewegung von Gwangju 1980 sowie weiteres Material, das Israels Handlungen in Gaza verurteilte. Das Gwangju-Material wurde nicht exklusiv für die Korea-Show erstellt; es ist seit Mai Teil von Massive Attacks Live-Repertoire.

Die Gwangju-Demokratisierungsbewegung vom 18. Mai bleibt eines der sensibelsten Kapitel der modernen koreanischen Geschichte. Im Mai 1980 erhoben sich Bürger in der südwestkoreanischen Stadt Gwangju gegen die von Chun Doo-hwan geführte Militärjunta, die Monate zuvor in einem Putsch die Macht übernommen hatte. Truppen schossen auf Zivilisten, und die Opferzahl — offiziell mit rund 200 angegeben, von vielen jedoch seit Langem als höher eingeschätzt — wurde zu einer prägenden Wunde auf Südkoreas Weg zur Demokratisierung.

Während des Incheon-Auftritts zeigte eine Einblendung auf dem Bildschirm den Satz: "In 1980, the United States supported the civilian massacre carried out by the Korean government in Gwangju."

Dieses Material steht nun im Zentrum eines politischen Streits. Lee Beom-seok, Mitglied des Incheon Metropolitan Council und der oppositionellen People Power Party, kündigte an, die Angelegenheit bei einer bevorstehenden Verwaltungsprüfung der Incheon Tourism Organization zur Sprache zu bringen, die das jährliche städtische Festival organisiert.

Lee verwies auf die während der Performance gezeigte Einblendung, wonach die USA die von der koreanischen Regierung verübte Massentötung an Zivilisten unterstützt hätten — eine Behauptung, für die Historiker keine direkten Belege sehen.

"'The United States supported the civilian massacre during May 18.' There is only one group in the world that spreads this false narrative: North Korea," sagte Lee in einem Social-Media-Beitrag.

Er berief sich auf Koreas Sondergesetz zum Demokratisierungsaufstand vom 18. Mai und wies darauf hin, dass Artikel 8 die Verbreitung falscher Informationen über den Aufstand über Medien, Online-Netzwerke oder die Vorführung visueller Materialien unter Strafe stellt, mit bis zu fünf Jahren Haft oder einer Geldstrafe von bis zu 50 Millionen Won ($35,000). Die liberale regierende Demokratische Partei Koreas brachte das Gesetz 2020 durch die Nationalversammlung.

"The Incheon Pentaport Rock Festival is a flagship event for the city, with around 2 billion won in municipal funds injected every year," sagte er. "When citizens’ tax money is being spent, there can be no compromise."

Der Streit in Incheon ist nicht das erste Mal in diesem Jahr, dass die Band wegen politischer Inhalte auf Widerstand der Behörden stößt. Die Behörden in Singapur untersagten zwei Bandmitgliedern die erneute Einreise in den Stadtstaat, nachdem sie dort ein Konzert mit einer palästinensischen Flagge und Slogans zur Unterstützung der Palästinenser im Kontext des Gaza-Krieges beendet hatten. Singapur hat strenge Gesetze, die das öffentliche Zeigen ausländischer Flaggen oder Symbole bei Reden oder Versammlungen ohne vorherige Genehmigung verbieten.

Jamie Finn, Chefredakteur der koreanischen Indie-Musikpublikation Debaser Magazine, sagte, die Gegenreaktion scheine sich gegen das falsche Ziel zu richten.

"They did imply that, but not too much. It was mostly focused on the Korean government," sagte Finn mit Blick auf das Gwangju-Material. "They very much made the U.S. implicit in the Palestine stuff."

Finn, ein ausländischer Resident, der für das Festival aus Busan angereist war, beschrieb eher eine eindrucksvolle Publikumsreaktion als eine politisch spaltende.

"I thought it was good and exciting to see Korean references in the show. It was interesting to see an international artist do some research about Korean social issues," sagte er. "It was difficult because I thought it was brilliant and beautiful but also really bleak. You could feel the collective sadness from the audience ... I think it was amazing though and the best performance of the weekend."