Die demokratische Vorwahl für das Gouverneursamt in Wisconsin am Dienstag hat sich zur nächsten Schlachlinie im innerparteilichen Ringen zwischen Progressiven und Moderaten entwickelt, nachdem eine Woche zuvor ein Progressiver in der US-Senatsvorwahl in Michigan knapp gesiegt hatte. Das Rennen hat in Wisconsin besonderes Gewicht, einem dauerhaften Swing State, in dem landesweite Wahlen routinemäßig mit hauchdünnen Margen entschieden werden.

David Crowley, County Executive von Milwaukee County, unterstützt von dem für zwei Amtszeiten gewählten Gouverneur Tony Evers, tritt gegen die demokratische Sozialistin Francesca Hong an. Das Rennen wird als nationaler Barometer dafür dienen, wie weit nach links die Partei zu gehen bereit ist. Der Sieger wird bei der Hauptwahl im November gegen den republikanischen US-Abgeordneten Tom Tiffany antreten, einen engen Verbündeten von Präsident Donald Trump und eines der konservativsten Mitglieder des Kongresses.

Das Rennen in Wisconsin folgt auf den knappen Sieg des Progressiven Abdul El-Sayed über die Abgeordnete Haley Stevens bei der demokratischen Senatsvorwahl in Michigan. Die Wähler in Minnesota werden am Dienstag ebenfalls zu den Urnen gehen, um eine weitere US-Senatsvorwahl zu entscheiden, bei der die moderate Abgeordnete Angie Craig gegen die progressive Vizegouverneurin Peggy Flanagan antritt. Das Trio von Vorwahlen stellt die neuesten Brennpunkte einer demokratischen Spaltung dar, die die Vorwahlen der Partei seit dem Präsidentschaftswahlkampf 2016 zwischen Hillary Clinton und Bernie Sanders geprägt hat.

Crowley setzt auf Evers' Unterstützung

In einem Jahr, in dem vom demokratischen Establishment enttäuschte Wähler landesweit Außenseiterkandidaten zum Sieg verholfen haben, versucht Crowley, diesen Trend in Wisconsin umzukehren. Er verlässt sich auf die Unterstützung von Evers, einem der beliebtesten gewählten Amtsträger des Bundesstaates, um im Endspurt einer turbulenten Vorwahl Boden gutzumachen.

Crowley bemerkte, dass El-Sayeds knapper Sieg in Michigan ihm „ein wenig Hoffnung" gebe.

„Wir werden uns auf diese unentschlossenen Wähler konzentrieren", sagte Crowley.

Sarah Miller, eine 49-jährige Softwareingenieurin aus Madison, die sich selbst als progressiv bezeichnete, sagte, sie unterstütze Crowley, weil ihr der Sieg im November am wichtigsten sei. Sie nannte Hong eine „sehr, sehr schwache Kandidatin" und bezeichnete ihre Beliebtheit als „eine Art Illusion".

„Ich glaube nicht, dass sie gewinnen kann", sagte Miller bei einer Crowley-Wahlkampfveranstaltung eine Woche vor dem Wahltag in einem Weingut in New Glarus.

„Die Spaltung ist real", sagte Miller über die Spannungen zwischen Progressiven und Mainstream-Demokraten, fügte jedoch hinzu, dass ihr Fokus auf der Hauptwahl liege.

Eine chaotische Vorwahllandschaft

Eine Umfrage der Marquette University Law School unter Wählern der demokratischen Vorwahl in Wisconsin, die Ende Juli durchgeführt wurde, bevor der ehemalige Vizegouverneur Mandela Barnes aus dem Rennen ausschied, zeigte Hong mit einem deutlichen Vorsprung vor den anderen Kandidaten. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Umfrage waren bereits mehr als 112.000 Briefwahlstimmen eingegangen, was bedeutet, dass ein erheblicher Anteil der Wähler ihre Stimme abgab, bevor sich das Kandidatenfeld auf seine jetzige Form verkleinerte.

Crowleys Weg wurde durch ungewöhnliche Umstände erschwert. Er zog sich am 8. Juli aus dem Rennen zurück und kehrte nur 10 Tage später mit der Unterstützung von Evers zurück, nachdem Vizegouverneurin Sara Rodriguez ihre Kandidatur beendet hatte. Zwölf Tage später beendete auch Barnes seine Kampagne angesichts von Vorwürfen unangemessenen Verhaltens. Sowohl Barnes als auch Rodriguez, die zuvor als mögliche Favoriten galten, stehen weiterhin auf dem Wahlzettel, und bereits für sie abgegebene Stimmen können nicht rückgängig gemacht werden.

„Wir haben ein Chaos geschaffen", sagte Michael Gebben, ein 64-jähriger Demokrat, der per Briefwahl für Rodriguez stimmte, bevor diese ihre Kampagne aussetzte. „Hoffentlich kommen wir da wieder raus."

Hong sieht sich mit früheren Aussagen konfrontiert

Während Crowley den Bundesstaat bereiste, um unentschlossene Wähler zu gewinnen, versuchte Hong, Kontroversen über ihre frühere Aktivität in den sozialen Medien einzudämmen. Hong, alleinerziehende Mutter und ehemalige Restaurantköchin, sah sich Fragen zu Beiträgen ausgesetzt, in denen sie die Abschaffung von Thanksgiving forderte, weil „wir aufhören sollten, den Kolonialismus zu feiern", den Valentinstag als „einen weiteren Tag, an dem der Kapitalismus dir sagt, wie du Liebe zeigen sollst" abtat und wiederholt forderte, der Polizei Mittel zu entziehen.

In den letzten Tagen hat Hong viele dieser Aussagen zurückgenommen oder präzisiert und erklärt nun, dass sie die Abschaffung der Polizei nicht befürworte.

Tiffany griff Hongs Bemerkungen zu Thanksgiving auf und sagte, sie wolle „die Traditionen und die Kultur zerstören, die uns vereinen". Tiffany, der im August über zehnmal so viel Bargeld zur Verfügung hatte wie entweder Hong oder Crowley, hat das Rennen als Wahl zwischen Chaos und gesundem Menschenverstand dargestellt.

„Die Menschen in Wisconsin können es sich im November nicht leisten, dass alles auf die extremsten Dinge hinausläuft, die Tom Tiffany und Francesca Hong im Internet gesagt haben", sagte Britt Cudaback, die Sprecherin von Evers, diese Woche in einem Beitrag in den sozialen Medien, in dem sie die Entscheidung des Gouverneurs erläuterte, Crowley zu unterstützen.

Crowleys Erwähnung der Unterstützung durch Evers löste bei beiden seiner Wahlkampfauftritte in New Glarus und Madison in dieser Woche Beifall aus. Allerdings haben sich ähnliche Befürwortungen andernorts nicht immer als entscheidend erwiesen. In Michigan unterstützte die demokratische Gouverneurin Gretchen Whitmer die moderate Stevens, die sich letztlich nicht durchsetzen konnte.

Crowley weist die Bezeichnung als Establishment zurück

Trotz Evers' Unterstützung besteht Crowley darauf, dass er keine Establishment-Figur sei, obwohl er mehr als drei Jahre im Bundesstaatsparlament gedient hat und seit 2020 der höchste gewählte Amtsträger in Milwaukee County, der größten Gebietskörperschaft des Bundesstaates, ist.

„Wenn Leute versuchen, mich als Establishment zu bezeichnen, betrachte ich das als eine Beleidigung, insbesondere als afroamerikanischer Kandidat", sagte Crowley, der der erste schwarze Gouverneur von Wisconsin werden möchte. „Ich habe mich nie für ein Amt beworben, um das Establishment zu schützen. Ich war immer hier, um die Menschen zu schützen."

Chris Vestin, 54, ein Unterstützer von Hong, wies die Bedenken hinsichtlich Hongs Wählbarkeit zurück und verglich die Skepsis mit der Dynamik, die im Präsidentschaftswahlkampf 2016 Hillary Clinton gegenüber Bernie Sanders bevorzugte. Sanders besiegte Clinton in jenem Jahr bei der Vorwahl in Wisconsin mit 13 Punkten Vorsprung, bevor er die Hauptwahl gegen Trump verlor. Trump gewann Wisconsin 2016, verlor es 2020 und gewann es 2024 erneut.

„Es frustriert mich, wenn sie sagen, diese Person sei nicht wählbar", sagte Vestin über Hong, die antritt, um sowohl die erste weibliche als auch die erste asiatisch-amerikanische Gouverneurin von Wisconsin zu werden. „Oft ist das rassistisch, oft ist das sexistisch."

Vestin nannte Evers' Unterstützung für Crowley „kontraproduktiv".

„Die Establishment-Demokraten wollen einem die Wahlmöglichkeit nehmen", sagte Vestin.

Hohe Einsätze im November

In Minnesota entfaltet sich die Senatsvorwahl am Dienstag zwischen Craig und Flanagan vor dem Hintergrund von Trumps aggressiven Einwanderungsvollzugsmaßnahmen im Bundesstaat.

Die Einsätze sind in Wisconsin wohl noch höher. Die Demokraten kämpfen darum, das Amt des Gouverneurs zu behalten und beide Kammern der Legislative zu erobern, um die volle Kontrolle über die Landesregierung zu erlangen – ein „Trifecta" – zum ersten Mal seit 2010. Die Republikaner hatten von 2011 bis 2018 unter dem damaligen Gouverneur Scott Walker die uneingeschränkte Kontrolle und verabschiedeten in dieser Zeit eine weitreichende konservative Agenda, die auch das Gesetz Act 10 umfasste. Dieses Gesetz hob die Tarifverhandlungsrechte für Beschäftigte im öffentlichen Dienst faktisch auf und löste wochenlange Proteste im Landeskapitol aus, die landesweite Aufmerksamkeit erregten. Die republikanischen Mehrheiten in der Legislative haben außerdem von Wahlkreis-Karten profitiert, die nach der Volkszählung von 2010 erstellt wurden und von Demokraten sowie Wahlrechtsgruppen wiederholt als eine der am aggressivsten manipulierten im ganzen Land angefochten wurden.

„Wir brauchen ein Trifecta", sagte Crowley zu seinen Unterstützern bei der Kundgebung in New Glarus. „Und wer an der Spitze des Tickets steht, ist entscheidend."

Crowley-Unterstützer Lindsey Lee, 61, aus Madison, sagte, er glaube, dass sich zuvor unentschlossene Demokraten zunehmend hinter Crowley scharten.

„Es ist wie die letzten 50 Yards eines Pferderennens", sagte Lee. „Hong ist offensichtlich in Führung, aber Crowley kommt auf einer Außenbahn. Ich denke, es wird ein Fotofinish."