MapQuest, der Kartendienst, den viele Amerikaner zuletzt zum Ausdrucken von Wegbeschreibungen genutzt haben, begibt sich mit einer Funktion, die Fahrern zeigt, wer die Straße beobachtet, mitten in einen der schwelendsten Datenschutzstreitigkeiten des Landes. Das Unternehmen kündigte auf Bluesky an, dass seine App nun einen „Surveillance Layer“ enthält – einen Schalter in den Kartenoptionen, der bekannte automatische Kennzeichenleser von Flock Safety darstellt.

„The Roads Have Eyes!“, schrieb das Unternehmen in der Ankündigung.

Flock ist zwar der bekannteste Name, doch die Abdeckung geht weit darüber hinaus. Der Layer kartiert auch Kameras von Motorola Solutions' Vigilant, Genetec, Axis Communications, Axon, Leonardos ELSAG, Neology, Rekor, PlateSmart, Ubicquia, Verkada und anderen Outdoor-Überwachungssystemen – eine Liste, die zeigt, wie viele Sicherheitsanbieter inzwischen automatische Kennzeichenlese-Hardware für amerikanische Straßen liefern. Ein Demo-Video zeigte eine dichte Ansammlung augenförmiger Icons rund um das Viertel Marina del Rey in Los Angeles, jeweils gepaart mit einem roten Kegel, der die Ausrichtung der Kamera markiert. MapQuest sagte in seinem Beitrag nicht, woher die Standortdaten stammen.

Kennzeichenleser fotografieren vorbeifahrende Fahrzeuge und wandeln deren Kennzeichen in durchsuchbare Daten um. Flocks KI-gestützte Kameras gehen weiter und erfassen Details wie Marke, Modell, Farbe und sogar Heckscheibenaufkleber. Die Kameras können vernetzt werden, sodass Behörden landesweit Zugriff teilen; Kritiker sagen, das gemeinsame Netzwerk ermögliche es Behörden, gewöhnliche Fahrer ohne Gerichtsbeschluss von einer Zuständigkeit in die nächste zu verfolgen. Flock entwickelt zudem ein KI-Tool, das der Polizei hilft, Fahrer zu verfolgen – ohne Kennzeichendaten oder sogar ohne Name.

Die Funktion erscheint amid einer wachsenden parteiübergreifendenwehr gegen Flock. Anfang dieses Monats brachten Abgeordnete, darunter Senator Bernie Sanders, den Ban Flock Act ein, der Bundesbehörden die Nutzung der Technologie untersagen soll. Dem Gesetz ging Sanders' earlier Aufruf Ende August voraus, „stop Flock and AI mass surveillance“ zu stoppen – „stop Flock und KI-Massenüberwachung“. Wie das Gesetz im Kongress vorankommt, ist nun eines der klarsten Wegweiser dafür, wohin der Streit um Kennzeichenlesekameras als Nächstes führt.

Ebenfalls Ende August ordnete Texass Gouverneur Greg Abbott an, dass Staatsbehörden die Finanzierung von Flock-Kameras einstellen, nachdem der Texas Tribune herausgefunden hatte, dass eine Staatsbehörde mindestens 30 Millionen Dollar in das Kameranetzwerk gelenkt hatte.

Als Reaktion auf die wachsende öffentliche Gegenwehr hat Flock-CEO Garrett Langley die Amerikaner gebeten, Privatsphäre gegen Sicherheit einzutauschen. Präsident Donald Trump, der sich Mitte September erstmals zu dem Thema äußerte, hat die Kameras des Unternehmens gelobt.

Die Kameras sind auch zum kulturellen Ziel geworden: Ein Grand Theft Auto-Mod lässt Spieler Flock-Kameras im Spiel zerstören.

Fahrer, die MapQuests Layer einschalten, können versuchen, Routen um bekannte Kameras zu planen. Doch die Karte zeigt nur die Geräte, die identifiziert wurden, und viele Ziele sind möglicherweise nicht erreichbar, ohne an einer vorbeizukommen. Dennoch stellt die Funktion einen etablierten Navigationsanbieter mitten in die nationale Überwachungsdebatte und gibt Alltagsnutzern einen seltenen Einblick in die Verbreitung automatischer Kennzeichenleser auf amerikanischen Straßen.