Manchester City eröffnete seine Premier-League-Kampagne 2026/27 mit einem 2:1-Comeback-Sieg gegen AFC Bournemouth im Etihad Stadium am 23. August. Als City tief in der zweiten Halbzeit mit 0:1 zurücklag, erzielte das Team in der Schlussphase zwei Treffer; Josko Gvardiols Siegtreffer in der Nachspielzeit wurde zunächst wegen Abseits angezeigt, bevor die VAR-Überprüfung das Tor bestätigte.

Das Endergebnis - Manchester City 2, AFC Bournemouth 1 - wirkte auf dem Papier gewöhnlich, war es für alle, die das Spiel verfolgten, jedoch keineswegs. Die Schlussminuten lieferten die Art von Spannung, die unter Pep Guardiola zum Markenzeichen von City geworden ist, seit er den Verein 2016 übernommen hat.

Bournemouth führt, bevor City zurückschlägt

Bournemouth gelang, was Auswärtsteams im Etihad nur selten mit solcher Entschlossenheit schaffen: Sie gingen in Führung und hielten sie fast eine Stunde lang. Marcus Tavernier traf in der 26. Minute, und für etwa 58 Minuten danach wirkte Andoni Iraolas Mannschaft durchaus in der Lage, eine echte Überraschung zum Auftakt zu schaffen. Iraola, seit 2023 verantwortlich für die Cherries, hat sich einen Ruf für temporeichen, offensiven Fußball erarbeitet, der Bournemouth zu einem unangenehmen Gegner für die größeren Teams der Liga macht.

Der Ausgleich fiel in der 84. Minute, als Rayan Cherki einen Pass spielte, den Marc Guehi, der englische Verteidiger, der von Crystal Palace zu City wechselte, zum 1:1 verwandelte.

Gvardiol, VAR und ein später Wendepunkt

In der ersten Minute der Nachspielzeit fand Cherki Gvardiol mit einem weiteren präzisen Pass, und der kroatische Verteidiger vollendete zur City-Führung. Der Etihad brach in Jubel aus, verstummte dann aber, als der Assistent auf Abseits entschied. Nach einer Überprüfung bestätigte der VAR, dass Gvardiol nicht im Abseits stand, und der Treffer zählte. Knappe Abseitsentscheidungen dieser Art werden inzwischen mithilfe halbautomatischer Abseitstechnologie beurteilt, die die Premier League in der Saison 2024/25 eingeführt hat, um solche Überprüfungen schneller und konsistenter zu machen.

Cherki liefert beide Assists

Die individuelle Leistung, die die meiste Aufmerksamkeit verdient, gehörte Rayan Cherki. Der französische Spielmacher und frühere Nachwuchsspieler von Lyon lieferte beide Vorlagen für City und spielte Pässe, die innerhalb von sieben Minuten Spielzeit einen Rückstand in eine Führung verwandelten.

Diese beiden Assists erhöhten Cherkis Bilanz seit der vergangenen Saison auf 17, eine Zahl, die ihn in diesem Zeitraum zu den produktivsten offensiven Mittelfeldspielern der Liga zählt. Besonders bemerkenswert ist das Timing seiner Beiträge: Beide kamen in einer Phase, in der City dringend Lösungen brauchte und der Druck auf den letzten Ball am größten sowie der Spielraum für Fehler am kleinsten war.

Was das Ergebnis für die Saison von City bedeutet

Gvardiols anhaltende Entwicklung als offensive Option aus der Abwehr verleiht City eine zusätzliche Dimension. Ein Innen- oder Linksverteidiger, der in der Nachspielzeit den Siegtreffer erzielt, ist genau jene taktische Nuance, die Guardiola schätzt und gegnerische Trainer fürchten.

Langfristig deutet Cherkis kreativer Einfluss darauf hin, dass City einen zuverlässigen Motor für Chancen kreiert haben. 17 Assists über zwei Spielzeiten sind eine starke Ausgangsbasis.

Für Bournemouth ist das Ergebnis schmerzhaft, doch die Leistung macht Mut. Im Etihad über mehr als eine Stunde in Führung zu liegen, gelingt den meisten Premier-League-Teams nicht. Iraolas Mannschaft war organisiert, diszipliniert und im Konterspiel durchaus gefährlich. Ob sie dieses Niveau über die Saison hinweg regelmäßig abrufen kann, statt nur an den größten Auswärtstagen, wird prägen, wie ihre Spielzeit bewertet wird.