Ein Mann, dem vorgeworfen wird, an einem Betrugsschema zum Weiterverkauf von 1,7 Millionen Dollar an in China hergestellten gefälschten US-Briefmarken beteiligt gewesen zu sein, hat sich schuldig bekannt. Dies gab die Staatsanwaltschaft des US-Bezirks Middle District of Alabama am Donnerstag bekannt.

Kevin Douglas Padgett, 48, bekannte sich am 30. Juni wegen Geldwäsche schuldig. Sein Mitangeklagter, John Patrick Best, 55, erschien erstmals am Mittwoch vor einem Bundesgericht.

Laut der Anklage und den Gerichtsakten verschworen sich Best und Padgett ab Januar 2024, gefälschte US-Briefmarken von Lieferanten in China zu kaufen und innerhalb der Vereinigten Staaten weiterzuverkaufen. Im Rahmen des angeblichen Schemas gründeten die Angeklagten ein Versandunternehmen in Georgia und eröffneten Bankkonten auf den Namen des Unternehmens.

Die Anklage wirft Best und Padgett vor, wissentlich gefälschte Briefmarken aus Quellen in China und anderswo erworben zu haben. Die Verschwörer erwarben ein Produkt, das der Verkäufer als „Patriotic Series American Independence Day Doodle Stickers" auflistete, und verkauften es als echte US-Flagge-Forever-Briefmarken weiter. Forever-Briefmarken, die vom USPS im Jahr 2007 eingeführt wurden, tragen keinen aufgedruckten Wert und behalten ihren vollen First-Class-Frankaturwert unabhängig von künftigen Preiserhöhungen. Dies macht sie für Fälsler besonders attraktiv, da sie gehortet und mit Rabatt verkauft werden können, während sie weiterhin unbegrenzt verwendbar erscheinen.

Nach Erhalt der gefälschten Briefmarken nutzte Best angeblich seine Position bei einem Medienunternehmen, um sie unter dem neu gegründeten Unternehmensnamen über einen Online-Händlermarktplatz zu bewerben und zu verkaufen. Online-Marktplätze sind zu einem gängigen Vertriebskanal für gefälschte Briefmarken geworden, wobei das Amt des Inspector General des USPS wiederholt auf reduzierte Briefmarken, die über Drittanbieterplattformen verkauft werden, als anhaltende Herausforderung für die Strafverfolgung hingewiesen hat.

Padgett verpackte und versandte die gefälschten Briefmarken dann angeblich von mehreren Standorten aus, darunter Postämter in Smiths Station und Phenix City, Alabama.

Die Verwendung gefälschter Briefmarken entzieht dem U.S. Postal Service Einnahmen und unterstreicht, dass China als Quelle für viele Arten von Fälschungen dient, die in den US-Markt gelangen.

Gemäß der Anklage erwirtschaftete das Schema mindestens 1,7 Millionen Dollar an Erlösen. Die Regierung legt dar, dass diese Erlöse aus dem Verkauf von fast 6,5 Millionen gefälschten Briefmarken stammten, wobei weitere 544.596 Briefmarken vor der Verteilung beschlagnahmt wurden.

Den Angeklagten wird vorgeworfen, die Erlöse über verschiedene Bankkonten verschoben zu haben, um die Herkunft und das Eigentum an den Geldern zu verschleiern.

Die Anklagen gegen beide Männer tragen eine potenzielle Höchststrafe von bis zu 20 Jahren Gefängnis sowie erhebliche Geldstrafen und Schadensersatzleistungen.

Früher in diesem Monat wurde eine Frau aus dem Großraum Los Angeles zu 30 Monaten Gefängnis verurteilt und mit einer Geldstrafe belegt, weil sie gefälschte Briefmarken für den Versand von zig Millionen Paketen aus China verwendet und dadurch dem U.S. Postal Service Verluste von mehr als 150 Millionen Dollar zugefügt hatte. Zusammen veranschaulichen die Fälle das Ausmaß von Betrugsschemata mit gefälschten Briefmarken, die über chinesische Lieferanten abgewickelt werden, wobei allein in diesem Fall die mutmaßlichen Verluste des USPS 150 Millionen Dollar überstiegen.