Eine Ladung Schweröl aus Malaysia ist auf dem Weg zu einer Raffinerie an der US-Westküste – die erste derartige Lieferung seit drei Jahren. Die weltweite Versorgung mit Raffinerie-Einsatzstoffen hat sich in den vergangenen Monaten nach der Sperrung der Straße von Hormuz verengt, jener Engstelle, durch die normalerweise rund ein Fünftel des weltweiten Ölverbrauchs fließt.

Der Tanker Solomon Sea, beladen mit mehr als 540.000 Barrel schwefelarmem und unvercracktem (Straight-Run-)Schweröl (LSSR), verließ vergangene Woche Malaysias PRefChem-Raffinerie, die vom staatlichen Öl- und Gaskonzern Petronas betrieben wird, wie Tankerdaten auf MarineTraffic zeigen. Die Ladung soll Anfang September in den USA eintreffen.

Das Schiff fährt eine Raffinerie an der US-Westküste an, wie eine mit dem Vorgang vertraute Quelle Reuters mitteilte. Nach von Reuters beobachteten Schifffahrtsdaten handelt es sich um die erste Lieferung aus Malaysias PRefChem-Raffinerie in Pengerang, einem Joint Venture zwischen Petronas und Saudi Aramco mit einer Kapazität von 300.000 Barrel pro Tag, in die USA seit 2023.

US-Raffinerien importieren Schweröl als Einsatzstoff üblicherweise aus nahegelegenen Exportländern wie Mexiko und Venezuela. Doch der knappe globale Kraftstoffmarkt und stark gestiegene Raffineriemargen haben die Arbitrage so weit geöffnet, dass auch malaysische Lieferungen hereingezogen werden. Der Einkauf über die lange Distanz zeigt, wie weit Käufer an der Westküste nach Einsatzstoffen greifen: Die Raffinerien der Region liegen westlich der Rocky Mountains und sind über keine größeren Pipelines mit den Versorgungszentren an der Golfküste verbunden, sodass sie auf Seefrachten angewiesen sind, wenn nahe Quellen knapp werden.

Schweröl vom Typ LSSR ist ein unvercracktes Rückstandsprodukt der Erdölaufbereitung, das aus schwefelarmem Rohöl gewonnen wird. Aufgrund des geringen Schwefelgehalts und der geringen Verunreinigungen ist es ein bei Raffinerien geschätzter Einsatzstoff zur Herstellung von Benzin oder Diesel oder zum Beimischen in schwefelarmen Marinkraftstoff.

Angesichts weltweit knapper Kraftstoffmärkte und einer Nachfragespitze zur Hochsaison haben US-Raffinerien in diesem Sommer ihre Kapazitätsauslastung maximiert und suchen offenbar überall dort nach hochwertigen Einsatzstoffen, wo diese verfügbar sind. Die US-Exporte von Benzin und Diesel liefen in den vergangenen Wochen auf Rekordniveau, da sich der globale Kraftstoffmarkt angesichts schrumpfender Bestände, von Versorgungsengpässen im Nahen Osten und in Russland sowie der Sommernachfragespitze verengt.

Im gesamten Ölkomplex sind es die raffinierten Produkte, die unter dem stärksten Druck stehen: Da sich die Versorgung mit Diesel, Gasöl und Kerosin verengt, steigen die Raffineriemargen auf Rekordhöhen. Da die Solomon Sea erst Anfang September eintreffen soll, bleibt die offene Frage, ob die dieser Fahrt zugrunde liegende Wirtschaftlichkeit lange genug Bestand hat, damit weitere asiatische Ladungen gebucht werden – oder ob es bei der ersten Lieferung aus Malaysia in die USA seit drei Jahren bei einem Einzelfall eines gestörten Marktes bleibt.

Von Charles Kennedy für Oilprice.com