Große metallene Hähne tauchen auf Rasen in und um eine Gemeinde im südlichen Maine auf – und sogar so weit entfernt wie in Neuseeland – als Zeichen der Unterstützung für ein sechsjähriges autistisches Mädchen, das die bunten Skulpturen liebt.

David und Sara LeBlanc unterhielten eine wechselnde Ausstellung der etwa 1,8 Meter großen Ornamente auf dem Rasen ihres Hauses in Ogunquit, Maine. Beamte der kleinen Küstengemeinde stellten später fest, dass die Statuen unzulässige Werbung für das angeschlossene Restaurant des Paares, The Omelette Factory, darstellten.

Die LeBlancs widersetzten sich zunächst der Anordnung der Gemeinde, die Hähne zu entfernen, und erklärten, die Ausstellung sei dazu gedacht, ihrer Tochter Pyper Trost zu spenden, und nicht dazu, ihr Geschäft zu bewerben.

„Hähne legen keine Eier“, sagte David LeBlanc am Mittwoch gegenüber The Associated Press.

Die Familie einigte sich schließlich mit der Gemeinde darauf, zwei Hähne vor ihrem Haus behalten zu dürfen. Die Frage, was mit dem Rest der Sammlung geschehen sollte, wurde von Freunden, Nachbarn und Fremden beantwortet, die einsprangen und halfen.

Die LeBlancs nahmen Pyper zunächst als Pflegekind bei sich auf und adoptierten sie später. Ihre Eltern sagten, sie sei mit einem Plüschhahn angekommen, und Hähne seien ihr Lieblingstier geworden. Im vergangenen Jahr, als David LeBlanc sie in einen Tractor Supply Store mitnahm, um mit Küken zu spielen, sah sie eine große Hahn-Skulptur im Verkauf und fragte, was sie sage.

„Ich glaube, er will nach Hause“, sagte David LeBlanc, dass er ihr geantwortet habe.

Mit der Zeit wuchs die Sammlung der Familie auf mehr als zwei Dutzend Hähne an, die sie in Gruppen für saisonale und festtagsspezifische Ausstellungen aufstellten. Pyper begann, sich jeden Morgen hinter einem von ihnen zu verstecken, während sie auf den Schulbus wartete – eine Routine, die ihren Eltern zufolge ihr hilft, ihre Emotionen zu regulieren und Übergänge zu bewältigen.

Der Konflikt verschärfte sich, nachdem das Paar einen Hahn zum Logo von The Omelette Factory hinzugefügt hatte, das auch auf T-Shirts und anderer Merchandise-Ware erscheint. Die LeBlancs sagten, sie betrachteten den Hahn als „Familienwappen“, doch die Gemeinde behandelte die Rasenstatuen als Werbung. Die Meinungsverschiedenheit machte eine vertraute Frage der Kommunalverwaltung noch deutlicher: Wenn ein dekoratives Objekt von der Straße aus sichtbar ist und mit einem Unternehmen in Verbindung gebracht wird, können Beamte es als Beschilderung behandeln, während Anwohner dasselbe Objekt als persönlichen Ausdruck oder – in diesem Fall – als Teil der täglichen Unterstützungsroutine eines Kindes ansehen.

Tyler McOsker, ein Beamter für Vorschriftendurchsetzung, verhängte $450 Bußgelder gegen die LeBlancs und wies sie im April an, „alle nicht genehmigte Beschilderung zu entfernen, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Hahn-Statuen“.

McOsker reagierte nicht auf eine E-Mail mit Bitte um Stellungnahme. Er sagte dem Zonierungsausschuss jedoch im Juni, dass er nicht gewusst habe, dass die Hähne mit Pypers Autismusdiagnose in Verbindung standen, bis die Familie gegen die Bußgelder Berufung einlegte. Er berief sich auch auf einen Artikel aus dem Mai 2025 in einer lokalen Wochenzeitung, der die Hähne als „eine lustige und unkonventionelle Art beschrieb, bekanntzugeben, dass The Omelette Factory offiziell für das Geschäft geöffnet ist“.

„Das ist für mich die Definition eines Schilds. Sie kündigen an, dass Sie eröffnen“, sagte McOsker vor dem Ausschuss.

David LeBlanc sagte, der Reporter habe den Scherz eines Kunden missverstanden, wonach die Hähne als „Offen“-Schild fungierten.

„Das haben wir nie gesagt“, erwiderte er.

Der Zonierungsausschuss behandelte die Angelegenheit im vergangenen Monat. Während der Diskussion drückte Ausschussmitglied Jay Smith seine Frustration über das Fehlen medizinischer Unterlagen aus, die belegen, dass die Hähne notwendig seien.

„Ich bin eher geneigt zu denken, dass es einige Berechtigung für ein Trosttier auf dem Vorgarten geben könnte … aber der Punkt ist: Wie viele braucht es?“, sagte er.

Autismus-Spektrum-Störung ist eine komplexe Entwicklungsstörung, die Menschen auf unterschiedliche Weise betrifft. Beverley Cush Evans, Professorin für Sonderpädagogik an der Lesley University, sagte der AP, dass Trostobjekte häufig in die Therapie autistischer Kinder einbezogen werden, um bei Übergängen zu helfen, die emotionale Regulation zu unterstützen und Vertrautheit zu vermitteln.

„Es ist Teil dessen, wer sie sind und was sie brauchen“, sagte sie.

Der Ausschuss kam letztlich zu dem Schluss, dass er nicht befugt sei, die Bußgelder aufzuheben, versuchte jedoch, der Familie entgegenzukommen, indem er eine Behindertenausnahmegenehmigung bewilligte. Diese Ausnahmegenehmigung stufte im Wesentlichen zwei Hähne als notwendig für Pypers Zugang zum Haus ein.

„Ich möchte betonen, dass wir über zwei Hähne sprechen. Wenn sie Babys bekommen oder sich über Nacht vermehren – nein“, sagte ein anderes Ausschussmitglied.

Die Ausnahmegenehmigung verlangt, dass die Hähne in ein Geländer integriert werden, doch vorerst sind die Statuen nur an die Stufen geschraubt. Das Paar hat ein weiteres Bußgeld in Höhe von $500 wegen Nichtbeachtung erhalten.

David LeBlanc sagte, er wolle den Streit hinter sich lassen und sich stattdessen auf die positiven Reaktionen konzentrieren, die er ausgelöst hat. Die Familie hat Hähne an andere weitergegeben, um sie zu „pflegen“ und damit ein Zeichen für die Akzeptanz von Autismus zu setzen, beginnend mit einem Mann namens Sam, der in der Nähe wohnt. Obwohl Pyper traurig war, als einige der Hähne verschwanden, sagte LeBlanc, sie verstehe das Sprichwort, aus Zitronen Limonade zu machen.

„Sie versteht, dass die weggenommenen Hähne die Zitronen waren und dass Sam und seine Freunde, die sie pflegen, die Limonade sind“, sagte er. „Es ist eine wunderschöne Sache.“

Berichterstattung in den Medien und eine Facebook-Seite namens Roosters of Ogunquit haben geholfen, die Geschichte weit zu verbreiten. Ein Unterstützer schrieb aus Neuseeland und teilte Fotos seiner Kinder mit einer Hahn-Statue in ihrem Garten.

Hetal Patel, die ein Motel im nahegelegenen Wells besitzt und einen Verwandten mit Autismus hat, sagte, sie habe nach dem Hören von Pyper einen Hahn kaufen wollen. Die Statuen waren im Ogunquiter Gebiet ausverkauft, also fuhren Patel und ihr Sohn letzte Woche nach New Hampshire, um einen zu finden.

„Wir haben den letzten gefunden“, sagte sie. „Wir konnten es kaum erwarten, ihn hinzustellen. Die Leute waren so unterstützend, sie hupten. Es war so schön, all die Liebe für Pyper zu sehen.“

Diese Geschichte war ursprünglich auf Fortune.com zu lesen.