Mafab Communications, der nigerianische Anbieter im Besitz von Musbahu Muhammad Bashir, befindet sich in Verhandlungen zur Übertragung seiner 5G-Spektrumswerte an MTN Nigeria – fünf Jahre nachdem das Unternehmen bei einer Auktion der Nigerian Communications Commission (NCC) im Jahr 2021 273,6 Millionen Dollar für die Lizenz gezahlt hatte.

Der geplante Schritt beruht auf Mafabs Schwierigkeiten, eine ausreichend große Kundenbasis aufzubauen und physische Netzinfrastruktur auszubauen, in Verbindung mit dem Plan der Regulierungsbehörde, ungenutzte Spektren und Lizenzen zurückzuziehen. Vorbehaltlich der Prüfung und regulatorischen Genehmigung durch die NCC würde MTN im Rahmen der Übertragung Mafabs 100-MHz-Block im 3,5-GHz-Band sowie Lizenzen im 2,1-GHz-Band übernehmen. Bei Abschluss wären MTN und Airtel die einzigen Anbieter mit kommerziellen 5G-Diensten in Nigeria.

Wie Nigerias 5G-Auktion verlief

Nigeria vergab Lizenzen an drei Anbieter für den Start von 5G-Diensten, wobei Mafab und MTN jeweils 273,6 Millionen Dollar für 100-MHz-Blöcke im 3,5-GHz-Band zahlten. MTN zahlte später zusätzlich 15,9 Millionen Dollar in der Zuweisungsphase, um den Block 3500–3600 MHz zu sichern, während Mafab den Block 3700–3800 MHz ohne zusätzliche Zahlung zugewiesen bekam. Das 3,5-GHz-Band ist das Mid-Band-Spektrum, das Mobilfunkanbieter weltweit für ihre ersten kommerziellen 5G-Netze genutzt haben und das für den Ausgleich hoher Geschwindigkeiten mit nutzbarer Abdeckung geschätzt wird.

Die Auktion sollte die Einführung von 5G unterstützen und den frühen Zugang zum Hochgeschwindigkeitsnetz in ganz Nigeria erweitern. Die NCC begrenzte zudem bewusst die Zahl der Anbieter mit Zugang zu hochkapazitiven Spektren – ein Ansatz, der darauf abzielte, Lizenzen nur an Anbieter zu vergeben, die bereit waren, das Netz auszubauen. Ein Selektionstest, der im Fall von Mafab nicht in ein betriebsfähiges Netz mündete.

Bis heute haben nur MTN und Airtel 5G-Dienste eingeführt. Mafab Communications veranstete im Januar 2023 eine öffentliche Launch-Veranstaltung, hat jedoch keinen kommerziellen Dienst eingeführt und keinen einzigen Funkmast errichtet; seit Beginn des Ausbaus in jenem Jahr wurden nur 15 Standorte gebaut.

Der Aufbau eines Telekommunikationsnetzes von Grund auf ist teuer. Mafab besaß zwar die Lizenz, verfügte jedoch weder über das enorme Kapital noch über die physische Infrastruktur wie Türme und Basisstationen, die für einen landesweiten Ausbau erforderlich wären. Die Skalierung eines unabhängigen Netzes erwies sich als ebenso schwierig, sodass die Lizenz weitgehend ungenutzt blieb. MTN betreibt dagegen bereits das größte Netzwerk in Nigeria. Für Mafab ist die Übertragung keine Lösung, um im Geschäft zu bleiben; sie ist ein Weg, die nigerianische Telekommunikationsbranche vollständig zu verlassen.

Durch die Verlagerung von Mafabs Spektrum zum Marktführer, der bereits 51,3 % des nigerianischen Mobilfunkmarktes kontrolliert, würde MTN zusätzliche Frequenzressourcen erhalten, die es neben seiner bestehenden Infrastruktur einsetzen kann. Frequenzressourcen allein bringen wenig, ohne die zur Aussendung benötigten Türme und Basisstationen – ein Bereich, in dem MTN einen entscheidenden Vorteil hat.

Eine breite 5G-Abdeckungslücke

Nigeria hat eine breite 5G-Abdeckungslücke, und das Geschäft stellt einen fortschrittlichen Schritt zu deren Lösung dar. Laut dem gemeinsamen Quality-of-Experience-Bericht (QoE) der NCC und Ookla, der das zweite Quartal 2026 abdeckt, liegt die aktive 5G-Nutzung unter geeigneten Geräten in Lagos bei etwa 46,0 %, während Abuja mit 53,1 % gerade die Halbzeitmarke überschritten hat. Die Zahlen zeigen, dass die Hälfte der qualifizierten 5G-Geräte selbst in der Hauptstadt und größten Stadt des Landes unverbunden bleibt – ein Beleg dafür, wie weit Nigeria beim zuverlässigen Internetzugang zurückliegt.

Der Großteil von Nigerias hochwertigem Internetzugang konzentriert sich auf drei der 36 Bundesstaaten sowie das Federal Capital Territory (FCT) – ein Spiegelbild dafür, wie schwierig sich der landesweite 5G-Ausbau gestaltet hat. Während die Abdeckung selbst in den drei größten Städten deutlich hinterherhinkt, bleibt die Zukunft der übrigen 34 Bundesstaaten ungewiss.

Daten auf Branchenebene zeichnen dasselbe Bild. Im Juli 2026 waren 157,7 Millionen Nigerianer mit dem Internet verbunden, was bedeutet, dass 81 % der Handynutzer online gehen können. Dennoch sind nur 4,74 % mit dem 5G-Netz verbunden, während sich der Rest über 2G, 3G und 4G verteilt – eine Verteilung, die die Analyse der NCC und Ookla bestätigt.

Was die Übertragung ändern würde

Spektrum fungiert als Autobahn für digitale Daten. MTN-Nutzer erleben derzeit langsame Geschwindigkeiten oder abgebrochene Verbindungen, wenn ein Turm überlastet ist; mit der Übernahme von Mafabs 100-MHz-Block könnte der Anbieter seine 5G-Autobahnkapazität im Wesentlichen verdoppeln. Für Abonnenten – einschließlich der Kunden von T2mobile – bedeutete dies deutlich schnellere Download- und Upload-Geschwind, nahtloseres Video-Streaming und verbesserte, stabile Verbindungen.

Der Nutzen wäre nicht auf 5G beschränkt. Die Übertragung umfasst auch Mafabs 2,1-GHz-Spektrumblock, ein Frequenzband, das sich hervorragend zur Erweiterung der bestehenden 4G-LTE-Netzkapazität eignet. Da etwa 54 % der Nigerianer weiterhin stark auf 4G und ältere Netze angewiesen sind, würde die Übernahme die Internetstabilität auch für Nutzer ohne 5G-fähige Smartphones verbessern.

Marktkonzentration und Wettbewerbssorgen

MTN kontrolliert bereits 51,3 % der nigerianischen Telekom-Nutzer, führt mit einem Anteil von 53,5 % bei den Internetnutzern und dominiert Fibre to the X (FTTX) mit 176.468 von 319.735 Anschlüssen. Durch die geplante Übernahme von IHS Towers wird das Unternehmen weite Teile der Infrastruktur besitzen, die die Konnektivität antreibt, von der Wettbewerber wie Airtel und T2mobile (9mobile) abhängen. T2mobiles Wiederbelebung und Markenumstellung wurden tatsächlich durch seine Spektrumsteilungsvereinbarung mit MTN ermöglicht.

Die geplante Übertragung würde den Marktwettbewerb weiter verringern. Von Mafab war erwartet worden, dass es als direkter, kostengünstigerer Wettbewerber große Telekom-Anbieter wie MTN und Airtel unter Druck hält. Mit Mafabs Ausscheiden aus dem 5G-Rennen festigt MTN seine Dominanz, und ein geringerer Wettbewerb könnte den großen Anbietern langfristig mehr Macht über die Datenpreisgebung geben – was es erschwert, dass Tarife in naher Zukunft deutlich sinken und Abonnenten Alternativen finden.

Die NCC wird voraussichtlich die Spektrumübertragung prüfen, die möglichen Auswirkungen auf die Branche bewerten und abwägen, wie das Geschäft Nigerias 195 Millionen Abonnenten zugutekommen würde, bevor eine endgültige Genehmigung erteilt wird. Bis zum Abschluss dieser Prüfung bleibt Mafabs 100-MHz-Block ungenutzt, und die Entscheidung der Regulierungsbehörde liegt faktisch zwischen einer Freigabe des Wechsels zu einem Anbieter, der das Spektrum nutzen kann, und dem Verfall im Rahmen des geplanten Rückzugs ungenutzter Lizenzen.