Die Vermögenskluft zwischen dem reichsten Prozent der Welt und den übrigen 8.2 Milliarden Menschen wird im Markt für Enthusiastenautos immer sichtbarer. Bei der Monterey Car Week in Kalifornien wurden in diesem Monat unter den neu vorgestellten Hypercars unter anderem der Aston Martin Valen, McLaren McL 6GT, Gordon Murray Automotive S1, Lamborghini Revuelto SV, Bugatti Destrier und Hennessey Blackbird gezeigt. Doch während vermögende Käufer an solchem automobilen Unobtanium schwelgen, scheint der ambitionierte Sportwagen der Mittelklasse nicht mehr auf der Speisekarte zu stehen.

Zwei der wichtigsten Modelle in diesem Segment, der Porsche 718 Cayman und der Toyota GR Supra, wurden zuletzt ohne direkte Nachfolger eingestellt. Auch der Alpine A110 macht Pause, bis später in diesem Jahr sein elektrischer Nachfolger erscheint. Der BMW M2 wird zwar weitergebaut, ist aber ein anderes Gericht: kräftiger und aus Sicht des Testers letztlich weniger delikat als ein echter Sportwagen. Für Käufer, die weiterhin ein kompaktes, fahrerorientiertes Coupé statt eines schweren Performance-Autos suchen, wird die Auswahl immer kleiner.

Vor diesem Hintergrund steht der Lotus Emira 420 Sport, der mehr Leistung aus einem temperamentvollen Mercedes-AMG-Triebwerk mit weniger Gewicht und einem schärferen Fahrwerk kombiniert. Er ist Norfolks Antwort auf den Porsche Cayman GT4 — falls es dieses Auto noch gäbe.

Lotus Emira: Angriff auf den 911 Carrera

Der Preis ist der unmittelbare Knackpunkt. Der bisherige Emira Turbo und Turbo SE waren grob mit dem Cayman S und GTS vergleichbar, doch der hier aufgerufene Preis von £105,900 katapultiert Lotus direkt in die Porsche 911 Carrera-Region — vor allem, wenn das £12,900 teure Lightweight Handling Pack hinzukommt, das der Tester als mehr oder weniger unverzichtbar ansieht. Lotuses £2 million teurer Evija-Hypercar mag für das eine Prozent, vielleicht sogar für das 0.1 Prozent gedacht sein, doch ein 420 Sport bleibt für die meisten unerreichbar.

Zur Einordnung: Der Emira wird mit zwei verschiedenen Antriebsvarianten angeboten. Der 2.0-litre große Mercedes-AMG-Vierzylinder ist nur mit einem Achtgang-Doppelkupplungsgetriebe erhältlich und wird in drei Leistungsstufen angeboten: 360hp (Turbo), 400hp (Turbo SE) und 420hp (420 Sport). Alternativ gibt es im Emira V6 SE einen 400hp starken 3.5-litre Toyota V6 mit entweder einem Sechsgang-Handschaltgetriebe oder einer Sechsgang-Automatik.

Eine Sport-Variante des V6 gibt es nicht, weshalb der neue 420 Sport nun offiziell das Topmodell der Emira-Baureihe ist. Neben den zusätzlichen Pferdestärken bringt er 369lb ft Drehmoment, bis zu 25kg mehr Abtrieb und bis zu 25kg weniger Gewicht. Der Sprint von 0 auf 62mph dauert 3.7 Sekunden, die Höchstgeschwindigkeit beträgt 186mph. Lotus-Fahrwerksspezialist Gavan Kershaw sagt, dass er die Werks-Teststrecke in 1 min 27 sec umrunden kann — zwei Sekunden schneller als ein Emira Turbo SE.

Vom Turbo Esprit inspirierte Gestaltung

In Hethel, wo der Emira im Chapman Production Centre montiert wird (das elektrische SUV Eletre und die Limousine Emeya entstehen in Wuhan, China), trifft der Tester Designchef und Lotus-Veteran Russell Carr, der ihn durch den 420 Sport führt. „Die Änderungen sollten Form und Funktion miteinander verbinden“, erklärt er. „So tickt Lotus.“

Das gesamte Fahrzeug liegt 5mm tiefer, mit größeren Öffnungen in der Frontstoßstange und einem neuen Splitter, der Kühlluft zu den Bremsen leitet. Schräg geschnittene Entlüftungen in den vorderen Kotflügeln helfen außerdem, Luft aus den Radhäusern abzuführen. „Während der Fahrt sieht man sie“, sagt Carr. „Lotus nennt diese die Becker points — benannt nach Roger Becker, unserem langjährigen Cheftestfahrer, der darauf bestand, diese sichtbaren Spitzen zu haben, um die Breite eines Autos einzuschätzen und es in Kurven präzise zu platzieren.“

Von der Seite betrachtet hat der 420 Sport stärker ausgeformte Schweller und tiefere Lufteinlässe sowie eine von dem klassischen Turbo Esprit inspirierte Lamellen-Heckklappe. Weiter hinten finden sich ein kleiner Spoiler an der Hinterkante des Heckdeckels, abgedunkelte Rückleuchten und ein tieferer Diffusor. Das Auto wirkt aggressiver als seine Turbo- und SE-Brüder, zugleich aber auch etwas überladen und weniger elegant — besonders, wenn die Sport-Extras in unlackiertem Carbonfaserlook bestellt werden.

Was steckt im Lotus Emira Lightweight Handling Pack?

Der serienmäßige 420 Sport erhält überarbeitete Bilstein-Dämpfer mit Abstimmung auf schnelleres Einlenken und straffere Karosseriekontrolle. Wer jedoch das Lightweight Handling Pack bestellt, bekommt rennerprobte Spool-Valve-Dämpfer von Multimatic — dem kanadischen Unternehmen, das auch den jüngsten Ford GT gebaut hat. Mit 11 manuellen Klickstufen für Ein- und Ausfedern liefern sie laut Gavan Kershaw „ein deutlich ruhigeres und reaktionsfreudigeres Gefühl“.

Weitere Bestandteile des Pakets sind eine Titan-Auspuffanlage (allein 10kg Gewichtsersparnis), eine kompakte Lithium-Ionen-Batterie, eine Carbonfaser-Heckklappe und spezielle, mit Lotus-Schriftzug versehene Michelin Pilot Sport Cup 2-Reifen.

Eine weitere Option in der gesamten Emira-Baureihe ist ein Targa-Dach. Für £5,000 lässt sich das getönte Glaselement ausclipsen und herausheben — eine einfache Arbeit für eine Person — und anschließend in einer speziellen Tasche hinter den Sitzen verstauen. Anders als im Porsche 911 finden nur zwei Personen Platz, der Kofferraum fasst magere 151 litres, und unter der Fronthaube gibt es keinen „frunk“.

Innenraum des Lotus Emira 420 Sport

Einige der optischen Änderungen am 420 Sport wirken auf mich etwas nach „Aftermarket“, aber zweifellos zieht er Blicke auf sich — besonders in der hier gezeigten neuen, Sport-exklusiven Farbe Tangelo Orange. Während der 911 Carrera kaum jemanden zu einem zweiten Blick veranlasst, könnte der Lotus leicht mit einem McLaren oder Ferrari verwechselt werden.

Im Innenraum wirkt er deutlich luxuriöser als ein Elise oder Evora, mit Leder- und Alcantara-Bezug nahezu überall. Der klare 10.25-inch-Touchscreen ist einfach zu bedienen und bietet drahtlose Apple CarPlay- und Android-Auto-Konnektivität. Zu den optionalen Annehmlichkeiten zählen beheizbare Sitze und eine hochwertige, in Großbritannien gefertigte KEF-Audioanlage.

Hinter dem kantigen Lenkrad finden die Fingerspitzen neue Schaltwippen aus Carbonfaser: länger und mit mechanischerem Bediengefühl. Der Blick nach vorn ist panoramisch, nach hinten wird die Sicht durch die Lamellenabdeckung des Motors jedoch auf das Niveau von Supersportwagen der 1970er-Jahre reduziert — immerhin gibt es eine Rückfahrkamera. Die peinliche „Bomb switch“-Abdeckung für den Startknopf ist eine Marotte, die der Tester lieber Lamborghini überlassen würde; darunter erwacht der mittig montierte Vierzylinder mit abruptem Bellen zum Leben.

Emira 420 Sport auf der Straße

Die Straßen von Norfolk sind vielleicht nicht schlimmer als anderswo in Großbritannien, aber einige von ihnen sind zweifellos in schlechtem Zustand. Kein Wunder, dass die Autos, die Lotus Engineering dort für andere Hersteller abstimmt — vom Aston Martin DB9 bis zum Proton Satria GTI — meist so geschmeidig federn und lenken.

Das Testfahrzeug war mit den ausgeklügelten Multimatic-Dämpfern ausgestattet, sodass sich die serienmäßige 420 Sport-Abstimmung nicht beurteilen ließ. Mit diesem Setup und einer mittleren Einstellung auf „click five“ ist der Komfort straff, aber nicht hart: Jede Unebenheit wird weitergegeben, die schlimmsten Stöße werden jedoch abgefangen, sodass das Auto selbst auf Norfolks schlechtem Asphalt gelassen bleibt. „Wir sprechen über turbulence — dieses harte, dumpfe Gefühl, das man manchmal an Bord eines Flugzeugs spürt“, sagt Kershaw. „Das ist genau das Gegenteil dessen, was wir erreichen wollen. Man sollte sich nie so fühlen, als würde man gegen das Auto kämpfen.“

Wie zu hoffen war, läuft dieselbe präzise Rückmeldung auch über die Lenkung — eines der wenigen neuen Autos, das noch eine hydraulische Servounterstützung statt einer CO2-sparenden elektrischen Lösung nutzt. Sie wirkt wunderbar linear und kommunikativ und hilft, das verbesserte Kurvenverhalten des Emira optimal auszuschöpfen. Der Vergleich mit einem „mini McLaren“ passt hier ebenfalls gut.

Der vierzylindrige AMG-Motor klingt nicht so schön wie der Sechszylinder-Boxer in einem gewissen anderen Auto, selbst mit den Titan-Endrohren, ist aber enorm wirkungsvoll. Während frühere Vierzylinder-Emiras vom Mercedes-AMG A45 S übertroffen wurden, schöpft dieses Modell das volle Potenzial des M139-Motors aus. Seine manische, ständig präsente Intensität mag im Widerspruch zum ruhigen, ausgewogenen Fahrwerk stehen, doch das Gesamtpaket ergibt den bislang ausgereiftesten und überzeugendsten Emira.

Auf der Strecke in Hethel

Der 420 Sport ist, nicht zu vergessen, auch der Emira mit dem stärksten Fokus auf den Rundkurs. Nach der raschen Fahrt quer durchs Land zurück nach Hethel schien es daher nur folgerichtig, noch einige Runden auf der hauseigenen Teststrecke zu drehen: schnell, technisch anspruchsvoll und mit beunruhigend wenig Auslauf am Ausgang der Rindt Hairpin — eine Gelegenheit, das Auto an seine Grenzen zu bringen und vielleicht auch die eigenen.

Hier spielen die Multimatic-Dämpfer ihre Stärken aus, überfahren Kerbs mit Überzeugung und verleihen dem Emira Runde für Runde eine kaum zu erschütternde Gelassenheit. In bester Lotus-Tradition ist dies ein Auto, das man behutsam führt und fein dosiert, statt es grob anzupacken, und es fühlt sich bis in den dreistelligen Geschwindigkeitsbereich durch die lange Windsock-Kurve vor der Mansell Straight verlässlich auf der eigenen Seite an. Die serienmäßigen AP Racing-Bremsen sind ebenfalls kraftvoll und dauerhaft standfest.

Kritikpunkte? Die Sitze könnten für den Einsatz auf der Strecke mehr Halt bieten (Lotus hätte hier sicher eine Chance verpasst, keine harte Schalensitz-Option anzubieten), und das Getriebe ist trotz Nachkalibrierung nicht das schnellste oder intuitivste Doppelkupplungsgetriebe auf dem Markt. Dennoch gibt es keine unerwarteten Schwächen im dynamischen Zeugnis des 420 Sport. Er wirkt beweglich und anpassungsfähig, fährt sich am liebsten präzise, ist aber auch bereit für einige Querbewegungen, wenn die Stimmung passt. Dafür braucht man den Modus Track with ESC Off.

Fazit: Lotus Emira 420 Sport

Bei vielen Autobauern bezeichnet das Wort „Sport“ schlicht eine Ausstattungslinie: vielleicht ein Satz Leichtmetallräder und einige sportliche Streifen. Bei Lotus bedeutet es jedoch etwas Besonderes. Die Geschichte begann mit dem Esprit Sport 300 Anfang der 1990er-Jahre — einem Homologationsmodell für die SCCA-Rennen in den USA — und führte dann zu leichteren, schnelleren und fokussierteren Varianten des Elise, Exige und Evora. Dazu kamen auch leichte Lotus-Sportfahrräder, etwa das Carbon-Modell Type 108, mit dem Chris Boardman 1992 bei den Olympischen Spielen gewann.

Dem Markennamen entsprechend ist der neue Sport 420 mehr als nur ein optisches Facelift und zusätzliche 20hp. Er hebt das Emira-Erlebnis an, macht es engagierter und spannender, ohne seine Alltagstauglichkeit übermäßig einzuschränken — etwas, das nur die entschlossensten Elise- oder Exige-Besitzer überhaupt versuchen würden.

Zugegeben, ein Porsche 911 Carrera ist weiterhin der bessere Allrounder; keine Überraschung. Aber der Lotus wirkt deutlich besonderer, profitiert von seiner Seltenheit und macht auf der richtigen Straße — oder Rennstrecke — letztlich mehr Spaß. Und im Vergleich zum inzwischen eingestellten Cayman GT4? Das ist knapp, und der Porsche könnte für den Tester knapp vorne liegen, vor allem wegen seines emotionaleren Motors. Trotzdem gilt: In einem Markt mit immer weniger Optionen gibt es hier keine falschen Entscheidungen — und der Lotus Emira fühlt sich endlich vollkommen richtig an.

Source: City AM Markets — https://www.cityam.com/lotus-emira-420-sport-the-best-emira-yet-is-a-downsized-supercar/

Tim Pitt writes for Motoring Research.