Von Dee Corsi, CEO der New West End Company

Ladendiebstahl schädigt den Ruf Londons als globalen Metropole. Das gesamte Justizsystem muss gemeinsam anpacken, um dieses Problem zu bewältigen.

Londons Status als weltbekanntes Ziel für Kultur und Tourismus ist ungefährdet, doch aktuelle Untersuchungen der New West End Company haben ergeben, dass Bedenken hinsichtlich Sicherheit und Polizeipräsenz die Stadt zurückhalten. Trotz der Dezentralisierungsagenda des neuen Premierministers muss Einzelhandelskriminalität ins Zentrum der Justizreformen gestellt werden – zum Wohl der nationalen Wirtschaft und des gesamten Landes. London ist eine globale Stadt, die einen erheblichen Anteil zum britischen BIP beiträgt, dennoch liegt die Polizeibeamtenquote pro Kopf fast auf der Hälfte des Wertes von Paris. Dieser Mangel betrifft nicht nur die Londoner, sondern auch Unternehmen, Besucher und potenzielle Investoren.

Vor dem Hintergrund einer schwierigen Finanzierungslage muss jedes investierte Pfund einen maximalen Beitrag zur öffentlichen Sicherheit leisten. Der West End – Heimat der Oxford Street, umgangssprachlich als „Hauptstraße der Nation“ bekannt – hat das Potenzial, die Wahrnehmung der Kriminalität in London zu verändern und ein Vorbild für andere zu sein. Durch den Aufbau starker operativer Partnerschaften zwischen der Metropolitan Police Service, dem Bürgermeister von London und der Westminster City Council im Namen von 800 lokalen Unternehmen hat die New West End Company gezeigt, wie lokale Zusammenarbeit zur Kriminalitätsreduzierung beitragen kann. Diese Partnerschaften reichen von effizienterem Informationsaustausch bis hin zu verdeckten Einsätzen, die darauf abzielen, hartnäckige Straftäter zu stören und abzuschrecken – und letztlich für mehr Sicherheit auf den Straßen zu sorgen.

Daten zeigen, dass dieser Ansatz funktioniert, insbesondere bei der Wahrnehmung der Besucher. Entgegen alarmierender Medienberichte und Fehlinformationen in den sozialen Medien bewerten Besucher ihre persönliche Sicherheit durchgehend mit acht von zehn oder höher, selbst in viel frequentierten Zeiträumen.

Die Initiative „open and safe“ der Organisation setzt diese Theorie in die Praxis um. Im vergangenen Jahr wurde eine wegweisende Vereinbarung zur Echtzeit-Datenweitergabe an die Polizei unterzeichnet. Eine Investition von 4,5 Millionen Pfund durch den Bürgermeister von London hat einen „Command Fusion Cell“ im West End finanziert, der nachrichtendienstliche Erkenntnisse sichtet und schnelle Reaktionen auf Vorfälle wie Handydiebstahl koordiniert. Die Westminster City Council hat zudem die neue Position eines Cabinet Member for Enforcement geschaffen, um antisoziales Verhalten, illegalen Straßenhandel sowie das wilde Abstellen von E-Bikes und Scootern zu bekämpfen.

So wichtig es ist, dass das gesamte Ökosystem zur Kriminalitätsbekämpfung lückenlos funktioniert, so benötigt ist nun ein robuster Strafrechtssystem mit wirkungsvollen Strafen für hartnäckige Straftäter.

Die Durchsetzung auf Straßenebene ist nur die halbe Geschichte. Jede Festnahme ist ressourcenintensiv – von den Berichten der Sicherheits teams über die Beweissicherung durch die Polizei bis hin zu den Gerichtsaussagen der Einzelhändler. Dennoch entgehen hartnäckige Straftäter regelmäßig Haftstrafen und sind binnen Wochen zurück auf der Straße. Neue Daten der Met zeigen, dass lediglich 104 besonders aktive Ladendiebe in den letzten zwei Jahren mit 4.389 Straftaten in Verbindung gebracht wurden – fast ein Drittel aller Vorfälle, bei denen ein Tatverdächtiger ermittelt wurde. Es bedurfte mindestens 31 Straftaten, bevor einer dieser Täter eine Haftstrafe erhielt. Diese Zahlen spiegeln einen bundesweiten Anstieg von Ladendiebstählen wider, bei dem die von der Polizei erfassten Straftaten in England und Wales in den letzten Jahren laut Daten des Office for National Statistics Rekordhöhen erreicht haben.

Dies ist nicht ausschließlich ein Problem Londons. Bundesweit gaben 91 Prozent der Einzelhändler in städtischen und ländlichen Gebieten an, in den letzten 12 Monaten von Einzelhandelskriminalität betroffen gewesen zu sein, verglichen mit 94 Prozent der Einzelhändler in innerstädtischen Lagen. Der British Retail Consortium hat separat geschätzt, dass Einzelhandelskriminalität den Sektor jährlich weit über 1 Milliarde Pfund an Verlusten und Präventionsausgaben kostet – eine Zahl, die stetig gestiegen ist, während auch die Vorfälle von Gewalt und Missbrauch gegenüber Ladenmitarbeitern stark zugenommen haben.

Über Festnahmen hinaus

Strengere Strafen für Wiederholungstäter würden Täter davon abhalten, straffällig zu werden. Die Regierung muss anerkennen, dass diese Straftaten nicht opportunistisch sind – sie sind allzu oft gezielt und beabsichtigt.

Die Stärkung bestehender Abschreckungsmaßnahmen ist erst der Anfang. Viele der hartnäckigen Straftäter im West End sind seit Jahren als Ladendiebe bekannt. Criminal Behaviour Orders (CBOs), die 2014 eingeführt wurden, um die vorherigen Anti-Social Behaviour Orders zu ersetzen, sind zivilrechtliche Verfügungen, die Personen aus bestimmten Gebieten ausschließen oder spezifische Verhaltensauflagen erteilen sollen. Dennoch werden sie von hartnäckigen Straftätern routinemäßig ignoriert, die dafür kaum unmittelbare Konsequenzen befürchten. Eine Gesetzesänderung, die bewirkt, dass ein Verstoß gegen eine CBO zu einer sofortigen Haftstrafe führt, würde das Vertrauen der Öffentlichkeit und der Unternehmen stärken und einem bestehenden Instrument mehr Durchsetzungskraft verleihen.

In den nächsten fünf Jahren investiert die New West End Company 23 Millionen Pfund in die Sicherheit, darunter neue rund um die Uhr besetzte CCTV-Kameras und die Präsenz von Sicherheitspersonal auf der Straße, um sicherzustellen, dass sich Besucher sicher und willkommen fühlen. Die Organisation begrüßt zudem die aktuellen Pläne der Met, eine permanente Live Facial Recognition-Technologie im Bezirk zu erproben – ein Instrument, das bereits in begrenzten Einsätzen im Zentrum Londons getestet wurde und von Datenschützern hinsichtlich seiner Genauigkeit und der Auswirkungen auf bürgerliche Freiheiten kritisch geprüft wird.

Das Justizsystem muss die Einzelhandelskriminalität ernst nehmen. Ein neuer Premierminister bietet eine neue Gelegenheit, dem Ladendiebstahl ein Ende zu setzen. Die Unternehmen, lokalen Behörden und die Met im West End beweisen, dass Zusammenarbeit funktioniert und dass der Bezirk mit gutem Beispiel vorangehen kann. Doch Partnerschaften sind immer nur so stark wie ihr schwächstes Glied. Einzelhandelskriminalität lässt sich nicht allein durch Maßnahmen der Durchsetzung bekämpfen, und die Regierung muss erkennen, dass ein robusterer Ansatz bei der Verurteilung entscheidend ist, um das Vertrauen wiederherzustellen. Wiederholungstäter müssen Konsequenzen tragen, die das Ausmaß des Schadens widerspiegeln, der Unternehmen und Mitarbeitern an vorderster Front zugefügt wird.

Die Bekämpfung von Kriminalität in Gebieten wie dem West End wird überproportionale Auswirkungen auf die Kriminalität in der gesamten Hauptstadt haben. Den West End sicherer zu machen, kann verändern, wie die Welt London und das gesamte Vereinigte Königreich wahrnimmt.