Jenseits seiner berühmten Schlösser bietet das Loiretal ein ruhigeres, ebenso faszinierendes Erlebnis, geprägt von herausragender Gastronomie, ehrgeizigen Weinen, eleganter Unterkunft und einem seltenen Lebenstakt.

Ein kurzer Flug von knapp über einer Stunde von Stansted nach Tours bringt die Besucher ins Herz der Region. Das Dachrestaurant La Belle Vue bietet spektakuläre Mittagessen kombiniert mit lokalem Wein mit Blick auf die beeindruckende Kathedrale von Tours, die zwischen 1170 und 1547 erbaut wurde und über ihre Bleiglasfenster aus dem 13. Jahrhundert sowie ihre mit Renaissance-Laternen gekrönten Zwillingstürme verfügt.

Während die meisten Besucher auf der Suche nach Märchenschlössern ankommen und mit Fotografien von sich im Fluss spiegelnden Zinnen abfahren, erzählt dieses vertraute Bild nur einen Teil der Geschichte. Ein längerer Aufenthalt offenbart eine andere Version der Loire – geprägt von hervorragendem Essen, ehrgeizigen Weinen, eleganten Unterkünften und einem entschleunigten Rhythmus, der zunehmend selten wirkt. Diese langsamere Loire ist zur größten Luxusgüter der Region geworden.

Sich in den lokalen Rhythmus einfinden

Abendessen im Nuances, einem ländlichen Flussufer-Restaurant, bieten Gerichte, die mit Zutaten vom eigenen Familienhof zubereitet werden. In der Nähe, im weinbauenden Dorf Restigné – das fast 40 Prozent der Rotweine der Appellation Bourgueil produziert – bietet La Dixmeresse ein elegantes Bed & Breakfast-Erlebnis. Die Appellation Bourgueil baut wie ihre Nachbarappellation Chinon auf Cabernet Franc auf, einer Rebsorte, die der mittleren Loire ihre charakteristischen Rotweine verleiht – strukturiert, aromatisch und lagerfähig. Das Anwesen wird von dem Engländer Charles und seiner französischen Frau Géraldine geführt. Charles, ein ehemaliger internationaler Geschäftsmann, hatte im Vorjahr seine berufliche Richtung geändert.

„Meine Kinder waren ausgezogen, also beschlossen wir, nach Frankreich zu ziehen und hier ein neues Leben anzufangen“, erklärt Charles. „Es ist harte Arbeit, aber ich bereue keine Sekunde davon.“ Seine Begeisterung, die er beim Servieren des selbstgemachten Frühstücks zeigt, wird in dem deutlich, was er als seine Rolle des „chaleureux hôtelier“ bezeichnet.

Nur 40 km nordwestlich von Tours bietet der Huttopia Family Camping-Platz am Lac de Rillé Zeltstellplätze und fertige Campingunterkünfte mit beheiztem Schwimmbad, naturbezogenen Aktivitäten und einer Sauna. Der friedliche, 200 Hektar große See bietet einen idealen Rahmen für eine Kanufahrt.

In Tours und den umliegenden Dörfern schaffen eine neue Generation von Köchen raffinierte, aber entspannte Restaurants, in denen lokale Erzeugnisse im Mittelpunkt stehen. Die Speisekarten bieten Loire-Fisch, Ziegenkäse, Spargel, Tomaten, Pilze und saisonales Obst – eine Feier der Region, ohne vorhersehbar zu wirken.

Chez Odette, ein Weinberg-Restaurant, serviert französische Bistro-Küche, bei der alles selbst zubereitet ist. Die Preise sind in Relation zur Qualität angemessen: Vorspeisen €10–€12, Hauptgerichte €20, Desserts €10. Drei Gläser Wein kosten €17, aus einer hervorragenden Auswahl.

Wallis Simpson heiratete hier

Das Schloss Champchevrier, von Juni bis September für Besucher geöffnet, befindet sich seit elf Generationen im Besitz der Familie der Mitinhaberin Laurence Bizard-Hamilton. Sie und ihr Ehemann Gustaf führen Besucher durch das Anwesen, in dem gelebte Tradition das Zentrum des Betriebs bildet.

Gustaf erklärt, dass die meisten historischen Königsschlösser ein bereitgehaltenes Bett für den Monarchen haben mussten, der jederzeit eintreffen konnte. Ludwig XIII. übernachtete viermal dort, zum ersten Mal 1619, als er erst 18 Jahre alt war. Nach einem üppischen Abendessen bat er angeblich, auf Garben von Stroh schlafen zu dürfen, statt in dem aufwendig vorbereiteten Seidenbett.

Etwa 300 Jahre später, im Juni 1940, besuchte Sir Ronald Hugh Campbell – damals britischer Botschafter – das Schloss, als die britische Botschaft vorübergehend auf das Château de Champchevrier auswich, um dem deutschen Vormarsch während des Falls von Frankreich zu entkommen.

Eine weitere britische Verbindung liegt 30 Minuten die Straße hinunter am imposanten Château de Candé, sechs Meilen südlich von Tours. Das 1927 von dem französisch-amerikanischen Industriemillionär Charles Bedaux und seiner Frau Fern erworbene Schloss wurde umfassend modernisiert. Bedaux ließ Klempnerarbeiten, Zentralheizung und ein Telefonsystem installieren – zu dieser Zeit einzigartig in einem französischen Haushalt. Er baute auch die acht Schlafzimmer in En-Suite-Zimmer um, ausgestattet mit einem amerikanischen System, das es ermöglichte, die Badewanne in weniger als einer Minute zu füllen und zu leeren.

Im Jahr 1937 brauchten Bedaux' Freunde, der Herzog von Windsor (ehemals König Eduard VIII.), und Wallis Simpson einen privaten, sicheren Ort für ihre Hochzeit. Bedaux bot ihnen das Anwesen an, und das Paar heiratete dort am 3. Juni, fernab des Londoner Trubels, und gravierte sogar ihre vereinten Namen in die Holzverkleidung ein. Cecil Beaton fotografierte die kleine, private Zeremonie. Später organisierte Bedaux für das frisch verheiratete Paar eine umstrittene Reise durch Nazi-Deutschland, bei der sie berühmterweise Adolf Hitler trafen.

Elegante Unterkünfte und geometrische Gärten

Das Château de Rochecotte ist ein herausragender Ort zum Übernachten, mit Spa, Swimmingpool und einem Restaurant, das das eleganteste Dinnerlebnis eines Besuchs bietet – raffinierte Porzellanteller, die den prachtvollen Speisesaal ergänzen. Standardzimmer kosten etwa £158 pro Nacht.

Villandry, vielleicht am berühmtesten für seine Gartenkunst, verfügt über geometrische Küchengärten, die zu den schönsten Europas zählen: Neun majestätische Quadrate entfalten sich unterhalb des Schlosses in einem bepflanzten Schachbrettmuster. Die umliegende Landschaft lädt zum Wandern und Radfahren ein, anstatt einfach von einer Sehenswürdigkeit zur nächsten zu fahren.

Im Jahr 2000 nahm die UNESCO einen 280 Kilometer langen Abschnitt des Loiretals zwischen Sully-sur-Loire und Chalonnes in ihre Welterbeliste auf – und würdigte damit nicht nur die Architektur, sondern auch die durch Weinberge, Flüsse, Wälder und Dörfer entstandene Kulturlandschaft, die über Jahrhunderte gemeinsam gewachsen ist.

Nur 17 Autominuten von Villandry entfernt liegt La Cabane à Matelot – „Die Hütte des Matrosen“ –, ein kleines, unprätentiöses Restaurant, das Fisch von Romain Gadais anbietet, zubereitet vom jungen Koch Ambroise Voreux.

Tours und die Guinguette-Tradition

Tours selbst, einst die Hauptstadt des Königreichs Frankreich und heute UNESCO-Welterbestätte, ist voller Geschichte. Die Place Plumereau, das Juwel des alten Tours, besticht durch majestätische Fachwerkhäuser und eine lebhafte Atmosphäre. Die Stadt ist außerdem für kulinarische Spezialitäten darunter Rillettes, Käse und Nougat bekannt.

Am Abend führen breite Steinstufen hinab zu den Ufern der Loire, wo Guinguettes – einst einfache Flussufer-Cafés, in die Pariser im 19. Jahrhundert flohen – heute Marktstände, lokale Weine, Live-Musik und Gemeinschaftstische unter Lichterketten verbinden. Diese Flussufer-Treffpunkte haben in ganz Frankreich in den letzten Jahren eine bemerkenswerte Wiederbelebung erlebt und ihren Platz als demokratische, offene Begegnungsorte im Freien zurückerobert. Familien, Radfahrer, Studenten und Besucher kommen zusammen und schaffen eine Atmosphäre, die erfrischend authentisch wirkt. Hier, eher als in irgendeinem Schloss, wird die Persönlichkeit der Loire am deutlichsten.

Buchungsinformationen

• La Dixmeresse: ladixmeresse.fr
• Huttopia Lac de Rillé: europe.huttopia.com
• Château de Rochecotte: chateau-de-rochecotte.com
• Chez Odette: fredericmabileau.com
• Villandry: chateauvillandry.fr