Während die Frage weiter im Raum steht, ob ein Hochschulabschluss die Kosten noch wert ist, argumentiert der Präsident des Davidson College, dass künstliche Intelligenz eine starke neue Begründung für die Hochschulbildung geliefert habe — eine Begründung, die den Wert eines liberal-arts-Studiums eher stärkt als untergräbt. Die Debatte erhält besondere Dringlichkeit, da die US-amerikanische Immatrikulation im Undergraduate-Bereich in den meisten der vergangenen zehn Jahre zurückgegangen ist und das öffentliche Vertrauen in den Wert der Hochschulbildung in nationalen Umfragen erodiert ist.

Drei seit Langem geltende Argumente haben traditionell für ein College-Studium gesprochen. Erstens wird ein Absolvent mit einem vierjährigen Abschluss im Laufe seines Lebens nahezu eine Million Dollar mehr verdienen als jemand ohne Abschluss. Zwar hat sich diese Lücke verringert — teilweise wegen höherer Erträge in den Fachberufen —, doch sie bleibt erheblich. Zweitens ist der Erwerb eines Abschlusses nach der High School, ob Associate- oder Bachelor-Abschluss, der häufigste einzelne Faktor dafür, dass jemand von niedrigem Einkommen in die Mittelschicht aufsteigt. Drittens verschafft ein Abschluss selbst dann einen Wettbewerbsvorteil, wenn der erste Job eines Absolventen weniger ideal ist, weil er die Chance erhöht, eine bessere Stelle zu bekommen, sobald sie verfügbar wird.

KI fügt nach Ansicht des Autors nun eine vierte Antwort hinzu: Ein hochwertiger Hochschulabschluss bietet eine enorme Rendite — return on investment — und macht Absolventen gewissermaßen KI-sicher.

In Anlehnung an historische Innovationen wie den automatischen Webstuhl, die Fließbandfertigung und das Internet merkt der Artikel an, dass KI wahrscheinlich zu dem führen wird, was der Ökonom John Maynard Keynes als „technological unemployment“ bezeichnete — also zum Verlust von Arbeitsplätzen infolge von Effizienzgewinnen durch Innovation. Die entscheidenden Fragen sind jedoch: Welche Jobs gehen verloren, und welche neuen entstehen?

Führungskräfte aus der Wirtschaft beschreiben häufig das Kompetenzprofil, das sie in einer KI-getriebenen Wirtschaft benötigen: die Fähigkeit, gute Fragen zu stellen, scheinbar unzusammenhängende Probleme zu analysieren und Verbindungen herzustellen sowie gut mit unterschiedlichen Kolleginnen, Kollegen und Kunden zusammenzuarbeiten. Nach Angaben des Autors sagen diese Führungskräfte, technische Fähigkeiten könnten sie intern vermitteln; gebraucht würden Teammitglieder, die in der Lage seien, Wertvolles, Richtiges und Wahres zu erkennen. Dieser Fokus auf anpassungsfähiges Denken fällt in eine Zeit, in der mehrere große Arbeitgeber — darunter Unternehmen wie Google, Apple und IBM — öffentlich die Bachelor-Abschlussanforderung für bestimmte Positionen gestrichen haben, ein Trend, der oft als „skills-based hiring“ bezeichnet wird. Als Algorithmen Anfang der 2000er-Jahre den Aktienhandel übernahmen, halfen im Studium erworbene Fähigkeiten ehemaligen Börsenhändlern beim Wechsel ins Vermögensmanagement. Dieselben Fähigkeiten machten Absolventen auch krisenfest während des Dotcom-Crashs und der Großen Rezession.

Der Autor, der Präsident des Davidson College ist, schreibt, dass genau diese Fähigkeiten und Perspektiven an liberal-arts-Institutionen vermittelt werden. Sechs Monate nach dem Abschluss waren 95% des Jahrgangs 2025 von Davidson entweder beschäftigt oder in einem Graduiertenstudium eingeschrieben.

Anfang dieses Jahres fragte The Wall Street Journal fünf KI-Persönlichkeiten — darunter Führungskräfte aus Unternehmen wie Anthropic und Microsoft —, welchen Rat sie ihren eigenen Kindern zu College und Karriere in einer KI-geprägten Welt geben. Zwei empfahlen ausdrücklich liberal-arts Colleges, während zwei andere Beschreibungen lieferten, die fast wie die Wörterbuchdefinition von Absolventen solcher Schulen klingen: breit gebildet, menschenorientiert, kritisch denkend, anpassungsfähig gegenüber Veränderungen und bereit, Ideen zu hinterfragen.

Caroline Hanke, Global Head of Organizational Growth and Health beim Softwarekonzern SAP, sagte der Zeitung: „The technical skills relevant for today are not going to be relevant even two years from now. It really is more soft skills – critical thinking, adaptability. Also ethics—where human judgment comes into play.“

Daniela Amodei, Präsidentin und Mitgründerin von Anthropic, sagte in demselben Artikel: „I might orient my kids toward more socializing and understanding, how they relate to people in their own unique way.“

Liberal-arts Colleges haben gewöhnlich nur eine niedrige vierstellige Zahl an Studierenden, was eine enge Gemeinschaft und starke Betreuung durch die Fakultät fördert. In der Mission von Davidson heißt es, man wolle „humane instincts“ und „lives of leadership and service“ fördern. Das Modell steht in den vergangenen Jahren unter realem Druck, da mehrere kleine liberal-arts Colleges angesichts sinkender Einschreibungen und finanzieller Belastungen geschlossen oder fusioniert haben — ein Hintergrund, der das Argument für ihren fortdauernden Wert umso deutlicher macht.

Der Artikel hebt mehrere Alumni hervor, deren berufliche Laufbahnen die Anpassungsfähigkeit einer liberal-arts-Ausbildung zeigen. Erika Dean, Absolventin des Davidson College aus dem Jahr 2005, erwarb einen Abschluss in Spanisch, arbeitete bei Bank of America und schloss die Law School ab. Statt als Prozessanwältin tätig zu sein, arbeitet sie heute als Global Product Lead bei Google, wo ihre Führungs- und Kommunikationsfähigkeiten ihr helfen, Teams mit unterschiedlichen Hintergründen und Qualifikationen zu steuern — darunter Ingenieur-PhDs, die überrascht sind, dass sie einen Bachelor-Abschluss in einer Fremdsprache hat.

Brian Fork, Absolvent des Jahrgangs 2001 in Davidson, schlug einen ebenso explorativen Weg ein. Er begann als Football-Coach, erwarb einen Juris Doctor, gewann aufsehenerregende Fälle in einer Kanzlei und stieg zur obersten Stabsposition im Senat des Bundesstaates North Carolina auf. Seit 2024 ist er CEO der Carolina Hurricanes, die gerade den Stanley Cup gewonnen haben.

Der Autor schließt daraus, dass die Hochschulbildung Studierenden und Gesellschaften seit 1.000 Jahren dient. Sie hat im Laufe der Zeit durch Telegraph, Telefon, Fernsehen und Internet zusätzlichen Wert geschaffen. Die Hochschulbildung mag sich langsam verändern, aber sie passt sich an. Und inmitten von Fake News und künstlicher Intelligenz leiten uns unsere großen moralischen und sozialen Traditionen dazu an, das Reale und das wahrhaft Menschliche zu erkennen. Liberal-arts Colleges geben Absolventen in einem von KI geprägten und politisch aufgeladenen Umfeld Stabilität und Anpassungsfähigkeit und liefern in diesem Moment eine außergewöhnliche Rendite.

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