Lee Min-ho ist erneut zum beliebtesten koreanischen Schauspieler unter internationalen Fans der Korean Wave gewählt worden und baut damit seine langjährige Führungsposition im Ausland aus, obwohl jüngere Ergebnisse im Inland schwächer ausfielen.

Laut der vom Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus veröffentlichten Overseas Hallyu Survey 2026 wählten die Befragten Lee zum 13. Mal in Folge zu ihrem Lieblingsschauspieler. Für die Umfrage wurden 27.400 internationale Zuschauer koreanischer Inhalte in 30 Ländern befragt; sie nutzte offene Fragen.

Lee wurde von 7,1 Prozent der Befragten genannt, mehr als doppelt so viel wie die zweitplatzierte Song Hye-kyo, die 2,6 Prozent erhielt. Die Sängerin und Schauspielerin IU folgte mit 2,3 Prozent auf dem dritten Platz. Die Ergebnisse zeigen, dass Lee unter globalen Konsumenten koreanischer Inhalte weiterhin stark als einer der führenden Film- und Fernsehstars Koreas wahrgenommen wird.

Sein Einfluss reichte zudem über die Kategorie Schauspieler hinaus. In der Rangliste einflussreicher Persönlichkeiten der Korean Wave belegte Lee insgesamt den zweiten Platz hinter der K-Pop-Supergruppe BTS. In der Region Asien-Pazifik lag Lee jedoch mit 6,1 Prozent auf Rang eins, knapp vor BTS mit 5,8 Prozent.

Auslandsattraktivität steht im Kontrast zu Rückschlägen im Inland

Lees anhaltende weltweite Popularität steht im Gegensatz zur enttäuschenden Performance seiner jüngsten Projekte im Inland. Die Umfrage wurde von November bis Dezember 2025 durchgeführt, in einem Jahr, in dem er im Januar und Februar in dem Drama „When the Stars Gossip“ und im Juli im Film „Omniscient Reader“ zu sehen war. Beide Produktionen blieben in Korea hinter den Erwartungen zurück.

„When the Stars Gossip“ erregte besondere Aufmerksamkeit, weil es Koreas erstes Weltraumdrama war und Berichten zufolge 50 Milliarden Won (33,8 Millionen US-Dollar) in der Produktion kostete. Doch die Handlung rund um eine Geburt im All fand bei vielen Zuschauern keinen Anklang, und die Einschaltquoten verharrten im Bereich von 1 Prozent bis 2 Prozent. Das Ergebnis warf Fragen zu Lees Attraktivität im Inland auf und dazu, warum sein Einfluss im Ausland als repräsentatives Gesicht der Korean Wave weiter wächst.

Forscher und Branchenvertreter sagen, Lee fungiere für viele internationale Zielgruppen als Einstiegspunkt in die koreanische Populärkultur. Sie verweisen auf einen Erstkontakt-Effekt: Seine prägenden Dramen „Boys Over Flowers“ (2009) und „The Heirs“ (2013) wurden zwar vor mehr als einem Jahrzehnt veröffentlicht, bleiben aber für viele Zuschauer, die koreanische Dramen entdecken, ein häufiger Ausgangspunkt. Das Phänomen spiegelt wider, wie sich die Korean Wave, auch Hallyu genannt, seit den späten 1990er Jahren von einem regionalen Kulturexport zu einer globalen Industrie entwickelt hat, die Musik, Film, Fernsehen und Beauty umfasst, wobei die koreanische Regierung die kulturelle Auslandsförderung aktiv über Institutionen wie das Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus und KOFICE unterstützt.

Lee Hyun-ji, Leiterin des Cultural Exchange Research Center bei der Korea Foundation for International Cultural Exchange (KOFICE), sagte, viele ausländische Fans seien der Korean Wave erstmals durch diese beiden Dramen begegnet.

„Diese anfängliche Erfahrung scheint ihre spätere Wahrnehmung der koreanischen Kultur erheblich zu beeinflussen“, sagte sie.

Während der Schauspieler Bae Yong-joon älteren japanischen Zuschauern koreanische Inhalte durch „Winter Sonata“ (2002) näherbrachte, erweiterte Lee die Zuschauerbasis auf Menschen von Teenagern bis hin zu Dreißigjährigen.

Einfluss in ganz Asien

Der indische Regisseur Ra. Karthik drehte den Netflix-Film „Made in Korea“ (2026), nachdem er über seine Familie mit koreanischen Dramen in Berührung gekommen war. In einem schriftlichen Interview mit der Hankook Ilbo sagte er, seine Frau habe Lee so sehr gemocht, dass sie regelmäßig beim Frühstück seine Dramen angesehen hätten.

„Zu beobachten, wie sie koreanisches Essen, den Lebensstil und die Menschen erkundete, inspirierte mein Projekt“, sagte der Regisseur.

Han Song-i, eine nordkoreanische Überläuferin und Rundfunkmoderatorin, die 2013 nach Südkorea floh, sagte, Lees romantische Zeilen in „The Heirs“ hätten ihren Wunsch nach Freiheit verstärkt. Sie fügte scherzhaft hinzu, sie sei nur nach Südkorea gekommen, um ihn zu sehen, was den starken ersten Eindruck verdeutlicht, den er damals bei Zuschauern hinterließ, die in Nordkorea K-Dramen sahen.

Der „erste Liebe“-Effekt der Korean Wave

Der Effekt der „ersten Liebe der Korean Wave“ hat sich in langfristige Loyalität übersetzt. Lee steht seit 13 Jahren in Folge an der Spitze der beliebtesten koreanischen Schauspieler. Während jüngere Stars in Korea oft je nach Popularität aktueller Erfolgsserien schnell ersetzt werden, verändern sich die von internationalen Fans erinnerten Persönlichkeiten der Korean Wave tendenziell seltener.

Obwohl Lee in jüngerer Zeit vergleichsweise wenige Projekte hatte, zieht er im Ausland weiterhin Online-Aufmerksamkeit auf sich. Das Hallyu Big Data Dashboard von KOFICE verzeichnete in einem jüngsten Einmonatszeitraum 269 Online-Erwähnungen von Lee und platzierte ihn damit auf Rang 19 der erfassten Schlüsselbegriffe.

Hong Min-jung, Forscherin bei der Datenanalyseberatung Ars Praxia, sagte, Lee bleibe unter internationalen Fans ein Diskussionsthema.

„Sie (internationale Fans) vergleichen Lee mit Gen-Z-Stars wie Cha Eun-woo oder erwarten ein Wiedervereinigungsprojekt mit Park Shin-hye, seiner romantischen Co-Darstellerin in ‘The Heirs,’“, sagte sie.

Seine loyale globale Fangemeinde erklärt auch, warum Apple TV+ ihn in einer Hauptrolle für seine Originalserie „Pachinko“ besetzte, die Berichten zufolge ein Produktionsbudget von 100 Milliarden Won hatte.

Ein Vertreter einer inländischen Drama-Produktionsfirma sagte, Streamingplattformen seien weiterhin daran interessiert, Lee zu besetzen, um Abonnenten zu gewinnen, und priorisierten sein internationales Publikum unabhängig von seiner Stellung im Inland. Lees Karriere zeigt, dass kommerzielle Ergebnisse im Inland und Einfluss im Ausland nicht immer parallel verlaufen. Diese Divergenz unterstreicht, wie globale Streamingplattformen wie Netflix, Amazon Prime Video und Apple TV+ seit dem Durchbruchserfolg von „Squid Game“ (2021) zunehmend in koreanische Originalproduktionen investiert haben und damit verändern, wie koreanische Inhalte für ein weltweites Publikum finanziert, besetzt und vertrieben werden.

Streamingplattformen verändern koreanische Inhalte im Ausland

Lees Fall zeigt, wie lange eine erste Begegnung mit der Korean Wave bei ausländischen Fans nachwirken kann, während globale Streamingplattformen zugleich die Arten koreanischer Inhalte verändern, die im Ausland gesehen werden.

Das Netflix-Drama „When Life Gives You Tangerines“ (2025) belegte unter den beliebtesten koreanischen Dramen den zweiten Platz hinter „Squid Game“. Es war das erste Mal seit fünf Jahren, dass ein Familiendrama in die Top drei kam.

„When Life Gives You Tangerines“, angesiedelt auf Jeju in den 1960er Jahren, verbindet die Lebensgeschichte einer Familie mit Koreas moderner Geschichte. Statt sich auf intensive Action oder provokative Thriller-Elemente zu konzentrieren, richteten globale Zuschauer ihre Aufmerksamkeit auf Themen wie die unterschiedlichen sozialen Welten koreanischer Schwiegerfamilien und die asiatische Finanzkrise von 1997-98.

Eine Analyse von 761 englischsprachigen Reddit-Beiträgen mit mindestens 100 Zeichen zu dem Drama zeigte ein starkes Interesse an diesen Themen. Beiträge über die koreanische Familie beliefen sich auf 197, während Beiträge zur modernen Geschichte 85 erreichten; zusammen machten sie rund 37 Prozent der Diskussion aus.

Dieser Artikel stammt von der Hankook Ilbo, der Schwesterpublikation der The Korea Times, wurde von einem generativen KI-System übersetzt und von The Korea Times redigiert.