Große Waldbrände gerieten am Freitag im Südwesten Frankreichs und in Zentralspanien außer Kontrolle und zwangen die Behörden, schätzungsweise 80.000 Menschen aus ihren Häusern zu evakuieren, während die Flammen durch Ortschaften, Feriengebiete und bewaldetes Gelände vordrangen. An Frankreichs Atlantikküste flohen einige Einwohner und Besucher per Boot, nachdem ein Feuer das Touristenziel Cap Ferret erfasst hatte.

Der Brand nahe Cap Ferret, der seit Mittwoch wütet, hat etwa 100 Quadratkilometer (38 square miles) zerstört. Die Halbinsel, rund 60 Kilometer (37 miles) von Bordeaux entfernt, ist für ihre Landschaften, Sandstrände, Austernzucht-Dörfer und gehobenen Ferienorte bekannt. Die Brände fallen in die Hochsaison des Sommerreiseverkehrs und verdeutlichen die Belastung für Gemeinden, die stark von Tourismuseinnahmen abhängig sind.

Mehr als 60.000 Einwohner in Frankreich verließen die betroffenen Gebiete, während sowohl Frankreich als auch Spanien andere Mitglieder der Europäischen Union um Hilfe baten.

„Es ist ziemlich beeindruckend und sogar beängstigend“, sagte Laurent Moretti, ein Einwohner von Arès. „Eine Evakuierung in diesem Ausmaß hat es noch nie gegeben. Alles, was wir wirklich hoffen, ist, dass die Feuerwehrleute es schnell unter Kontrolle bringen können.“

Mehr als 20.000 Menschen waren bereits am Donnerstag aus Städten und Ferienorten evakuiert worden. Die jüngsten Evakuierungen erfolgten über Straßen; für Menschen, die nicht aus eigener Kraft wegkamen, wurden Bootsshuttles bereitgestellt.

Etwa 1.500 Menschen, die von der Halbinsel flohen, erreichten die Stadt Arcachon auf dem Seeweg in einer beispiellosen Aktion. Einige kamen mit kleinen Wassertaxis an, andere wurden auf größeren Schiffen professioneller Betreiber befördert.

Mitarbeiter des Rathauses richteten eine Aufnahmestelle für Evakuierte ein und stellten Kaffee, Obst und Wasser bereit. Einige der früh angekommenen Menschen verbrachten den Rest der Nacht schlafend auf dem Boden.

Hunderte Feuerwehrleute wurden eingesetzt, und zusätzliche Boden- und Luftverstärkung wurde am Freitag zur Brandbekämpfung entsandt. Weiter südlich entlang der Küste brannte ein weiterer großer Waldbrand weiter und blieb unkontrolliert; starke Winde behinderten die Arbeit der Feuerwehrleute.

Die Behörden gehen davon aus, dass beide französischen Brände unbeabsichtigt ausgelöst wurden.

Frankreichs Innenminister Laurent Nunez sagte, 40.000 Menschen seien im Département Gironde und 23.000 in den Landes evakuiert worden.

Frankreichs Präsident Emmanuel Macron sagte, Frankreich werde EU-Verstärkung erhalten, darunter zwei kroatische Canadair-Löschflugzeuge, zwei portugiesische Air Tractor-Flugzeuge sowie zwei schwere Black Hawk-Hubschrauber aus der Tschechischen Republik und der Slowakei. Spaniens Innenminister Fernando Grande-Marlaska sagte, Italien und Griechenland schickten jeweils zwei Canadair-Wasserabwurfflugzeuge. Die grenzüberschreitenden Einsätze werden über das EU-Katastrophenschutzverfahren koordiniert, das es Mitgliedstaaten ermöglicht, bei Notlagen, die nationale Kapazitäten überfordern, Ressourcen zur Brandbekämpfung zu bündeln.

„Wir erleben eine dramatische Situation, nicht nur in mehreren spanischen Regionen, sondern auch in Nachbarländern“, schrieb Spaniens Ministerpräsident Pedro Sánchez auf X.

Südeuropa war in diesem Sommer bereits mit mehreren großen Bränden konfrontiert. Europa ist der sich am schnellsten erwärmende Kontinent der Welt; die Temperaturen steigen seit den 1980er-Jahren doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt, wie der Copernicus Climate Change Service der Europäischen Union berichtet. Wissenschaftler warnen, dass der Klimawandel die Häufigkeit und Intensität von Hitze und Trockenheit verschärft und die Region anfälliger für Waldbrände macht. Frankreichs Region Gironde erlitt im Sommer 2022 ähnlich zerstörerische Waldbrände, bei denen Zehntausende Hektar verbrannten — ein Muster, das Forschende zunehmend mit steigenden Temperaturen und anhaltender Dürre im Mittelmeerraum in Verbindung bringen.

In Spanien rief die Regierung erstmals einen nationalen Notstand wegen Waldbränden aus, nachdem die Feuer die Evakuierung von etwa 20.000 Menschen aus Dörfern nahe Madrid erzwungen hatten.

Der nationale Notstand bedeutet, dass Spaniens Innenministerium, das Polizei und Sicherheitskräfte beaufsichtigt, die Koordinierung der Brandbekämpfung durch die regionalen Behörden übernommen hat, während diese mit mehreren durch eine Hitzewelle angefachten Bränden kämpfen. Ein großes Feuer in der zentralen Provinz Ávila sowie Brände in der Region Madrid veranlassten die nationalen Behörden zum Eingreifen.

„Überall um die Stadt herum waren Rauch und Feuer, ich hatte Angst. Alles war Feuer und Rauch, die Menschen waren nervös“, sagte der 33-jährige Joaquin Espinosa der Associated Press, bevor er und seine Nachbarn aus Chapinería evakuiert wurden, einem Dorf weniger als eine Autostunde westlich von Madrid.

Die Regionalregierung von Madrid, die ein großes Gebiet um die Hauptstadt umfasst, sagte, etwa 18.000 Menschen seien aus Dörfern und Städten westlich der Stadt evakuiert worden, während am späten Donnerstag mehrere Feuer außer Kontrolle brannten.

„In meinen 60 Jahren habe ich in meinem Dorf noch nie so etwas gesehen, ich habe noch nie ein Feuer dieser Dimensionen gesehen“, sagte Francisco Martínez, der Bürgermeister von Burgohondo, dem spanischen Staatssender TVE. Die 1.500 Einwohner der Stadt wurden in Ávila vorsorglich evakuiert.

Spaniens Ministerin für den ökologischen Wandel, Sara Aagesen, sagte, in Spanien seien in diesem Jahr bereits 1.140 Quadratkilometer (440 square miles) verbrannt, mehr als das Fünffache der Fläche, die in der ersten Hälfte von 2025 verbrannt war.

Grande-Marlaska sagte, zusätzlich zu den Großbränden in Madrid und Ávila, die ein direktes Eingreifen der nationalen Regierung erforderlich machten, brannten neun schwere Feuer in anderen Teilen Spaniens.

In Teilen Spaniens wurden am Freitag Temperaturen von über 39 Grad Celsius (102 Fahrenheit) erwartet, mit einem Höchstwert von 44 C (111 F) in Almeria im Südosten.

Das spanische Fernsehen zeigte von fliehenden Einwohnern aufgenommene Videos, auf denen Flammenwände mit langen Rauchsäulen durch Wälder und Buschland zogen. Starke Winde und hügeliges Gelände erschwerten den Einsatz der Feuerwehrleute, die die Brände mit Löschfahrzeugen und Planierraupen bekämpften.

Zu den diesjährigen Bränden zählt Spaniens zweitgrößter jemals registrierter Brand, der in den vergangenen Tagen in der Provinz Guadalajara nördlich von Madrid etwa 320 Quadratkilometer (120 square miles) zerstörte. Anfang dieses Monats kamen zudem 13 Menschen bei einem Brand in Südspanien ums Leben, dem tödlichsten Feuer in Spanien seit Langem.

Sánchez rief am Mittwoch zu einem Pakt zwischen den politischen Parteien zur Bekämpfung des Klimawandels auf, der aus seiner Sicht zentral dafür ist, sich an ein stärker brandgefährdetes Klima anzupassen. Spanien hat in den vergangenen Sommern Rekordtemperaturen und immer heftigere Waldbrände erlebt.

Die Behörden haben die Ursache der Brände nahe Madrid nicht ermittelt. Feuer können durch Funken landwirtschaftlicher Maschinen, Blitzeinschläge, eine achtlos weggeworfene Zigarette oder vorsätzliche Brandstiftung entstehen.

In Italien richteten Waldbrände weiterhin Schäden in Teilen Siziliens an; besonders stark betroffen war die zentralwestliche Provinz Agrigento.

Italiens nationale Feuerwehr meldete am späten Donnerstag, sie habe seit dem vorangegangenen Wochenende mehr als 1.400 Einsätze durchgeführt, darunter 240 im Gebiet Agrigento. Bis Freitag blieben sieben der neun sizilianischen Provinzen auf der höchsten Warnstufe für Waldbrände, während nur die östlichen Küstenprovinzen Messina und Catania laut dem täglichen Bulletin des Zivilschutzes auf einer niedrigeren Risikostufe geführt wurden.

Begünstigt durch Temperaturen von über 40 C (104 F), niedrige Luftfeuchtigkeit und Wind haben die Brände vereinzelte Evakuierungen erzwungen und wurden für den Tod eines Feuerwehrmanns verantwortlich gemacht, der auf einen Brand in Caltanissetta reagierte.

Weltweit war 2025 das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen und brachte schwere Hitzewellen in ganz Europa. Wissenschaftler warnen, dass der Klimawandel Häufigkeit und Schwere von Hitze und Trockenheit verschärft, insbesondere in Südosteuropa, und die Region stärker gesundheitlichen Folgen und Waldbränden aussetzt.

Alicia León in Chapinería, Spanien, und Nicole Winfield in Rom haben zu diesem Bericht beigetragen. Petrequin berichtete aus Paris. Wilson berichtete aus Barcelona, Spanien.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com