Die Elite-Kanzleien, die mit Präsident Donald Trump Absprachen getroffen hatten, um Straf-Executive Orders zu vermeiden, haben sich laut einem Bericht der New York Times weitgehend aus wichtigen Gerichtsverfahren zum Wahlrecht zurückgezogen.

Die Times berichtet, dass Kanzleien, die einst als gewichtige Gegengewichte zur Machtüberschreitung der Exekutive galten, seit den Absprachen mit der Regierung eine niedrige Profile einnehmen. Dazu gehört Paul Weiss, die renommierte Kanzlei unter Vorsitz von Brad Karp.

Norm Eisen, ein Anwalt, der maßgeblich am rechtlichen Widerstand gegen Trumps Eingriffe in die Verfassung beteiligt war, sagte, die Unterstützung von Paul Weiss sei in der Vergangenheit unverzichtbar gewesen. Nach Eisens Angaben hält sich die Kanzlei nun bedeckt und verweigert Beratungen, während Trump versucht, sich in die Zwischenwahlen einzumischen. „Er war einer der größten Verfechter des Wahlrechts und der Bürgerrechte – und der Demokratie – im Land, und jemanden wie ihn als Berater, Unterstützung und Kämpfer an seiner Seite zu haben, war unverzichtbar“, sagte Eisen der Times.

Paul Weiss war eine von neun Kanzleien, die Absprachen mit der Regierung trafen, um Trumps angedrohten Executive Orders zu entgehen, die progressiven Kanzleien und einzelnen Anwälten Bundesverträge und Sicherheitsfreigaben entziehen sollten. Die Kanzlei sei nun faktisch an den Rand gedrängt, so Eisen und ein Anwalt mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.

„Das Vakuum, das Paul Weiss hinterlässt, ist nur ein Bruchteil der Auswirkungen der Absprachen, die die neun Kanzleien zu Beginn von Mr. Trumps zweiter Amtszeit mit ihm getroffen haben“, berichtete die Times. „Im Gegenzug sagten sie fast eine Milliarde Dollar an unentgeltlicher Rechtsarbeit für Anliegen zu, die Mr. Trump vertritt, was Zweifel daran aufwirft, ob sie bereit wären, sich dem Präsidenten entgegenzustellen.“ Für große Wirtschaftskanzleien sind Bundesverträge und Sicherheitsfreigaben zentrale Geschäftswerte – daher wogen die angedrohten Dekrete so schwer.

Laut Bericht liefert die Endphase der Zwischenwahlen Hinweise darauf, wie viel Schaden Trump dem amerikanischen Rechtssystem zugefügt hat, indem er Drohungen aus dem Weißen Haus ausspielte. Einst die ersten Adressen für Rechtsberatung im Kampf gegen Bedrohungen der Demokratie, sind heute nur wenige der neun Kanzleien öffentlich an den wichtigsten rechtlichen Bemühungen beteiligt, „Trump und die Versuche seiner Regierung zur Einmischung einzudämmen“, wie eine Auswertung öffentlicher Dokumente und Interviews mit Demokratieaktivisten, Wahlrechtsanwälten und Klägern im Bereich des Wahlrechts zeigt.

Kritiker sagen, das Schweigen der einst fähigsten rechtlichen Verteidiger der Demokratie habe Bedenken geweckt, ob der Anwaltsberuf gewappnet ist, um einer Regierung zu begegnen, die laut Times „bereits begonnen hat, Klagen einzureichen, die Verwirrung über den Ausgang der Wahl stiften sollen“.

„Einige der Kanzleien haben ihre Websites von ihrer ruhmreichen Geschichte bei Wahlrechtsfällen befreit“, berichtete die Times. „In einer Kanzlei, die einen Deal mit Mr. Trump geschlossen hat, engagieren sich mehrere Anwälte still für Wahlrechtsanliegen in der Hoffnung, dass ihre Chefs nichts davon erfahren, so ein Anwalt einer der Kanzleien, der unter der Bedingung der Anonymität sprach.“

Der Einschüchterungseffekt geht über die neun Kanzleien hinaus. Interviews mit Anwälten deuten darauf hin, dass auch mehrere Top-100-Kanzleien der USA, die keine Deals mit Trump geschlossen haben, politisch heikle Fälle vermeiden, die seinen Unmut erregen könnten, aus Angst, als Nächste ins Visier zu geraten.

„Mir wurde gesagt: ‚Wir machen keine Bürgerrechtsarbeit mehr, die die Regierung betrifft', und: ‚Wir machen keine Wahlrechtsarbeit mehr'“, sagte John Powers, Rechtsdirektor des Advancement Project, das Wahlrechtsklagen anstrengt, indem es sich mit finanziell besser ausgestatteten Wirtschaftskanzleien verbündet.

Als das Advancement Project kürzlich gemeinsam mit der N.A.A.C.P. gegen einige der Methoden der Trump-Justizministeriums zur Wahlbeobachtung klagte, musste es dies zunächst ohne einen Kanzlei-Partner tun, berichtete die Times. Der Mangel wiegt schwer, weil Wirtschaftskanzleien das Personal und die Ressourcen stellen, die kleine gemeinnützige Rechtsteams kaum ersetzen können, wenn sie sich in Gerichtsverfahren der Bundesregierung gegenübershen.

„In einigen Fällen hätten Partner von Kanzleien, die mit dem Advancement Project zusammenarbeiten, ihre Unterstützung zurückgezogen, wären vollständig ausgestiegen oder hätten nur unter der Bedingung zugesagt, nicht öffentlich genannt zu werden“, berichtete die Times über Powers' Angaben.

„Allzu oft müssen wir Umwege finden, weil wir die Unterstützung nicht haben“, sagte Powers der Times.

Die Times fügte hinzu, dass Paul Weiss und sieben weitere Kanzleien „nicht auf Fragen geantwortet haben, die nach Beispielen für Wahlrechtsfälle oder andere Angelegenheiten fragten, bei denen sich die Kanzlei gegen die Regierung einsetzt“. Ob eine der neun Kanzleien in die Kämpfe um das Wahlrecht zurückkehrt – ob mit Gerichtsschriften oder einfach durch die Beantwortung solcher Fragen – bleibt offen.