Laura Loomer, die weithin dafür bekannt wurde, online Verschwörungstheorien zu verbreiten, sagt, eine Reise durch die Ukraine habe sie dazu gebracht anzuerkennen, dass sie falsche Behauptungen über das Land und Russlands seit Jahren andauernden Krieg gegen es übernommen habe.

Loomer, eine enge Verbündete von Präsident Donald Trump, hat ihre langjährige Kritik an der Ukraine deutlich revidiert und ruft Konservative nun dazu auf, gegenüber Moskaus Propaganda vorsichtig zu sein. Sie sagte, russische Botschaften hätten große Teile der amerikanischen Rechten in die Irre geführt.

„Man muss nicht einem Podcaster zuhören und ihn seine Meinung über ein Land beeinflussen lassen. Man kann sich diese Fakten selbst ansehen“, sagte Loomer der Associated Press in Kiew, nachdem sie von einem Besuch nahe der Frontlinie in der Ostukraine zurückgekehrt war. Das Interview sollte zunächst in ihrem Hotel stattfinden, wurde jedoch in den unterirdischen Luftschutzraum des Gebäudes verlegt, als Kiew einem weiteren Angriff mit ballistischen Raketen ausgesetzt war.

Obwohl Loomer kein offizielles Amt innehat, bleibt sie einflussreich bei Trump. Sie sagte, sie habe nach einem Treffen mit dem ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskyy telefonisch mit ihm gesprochen, und fügte hinzu, sie erwarte, Trump nach ihrer Rückkehr aus der Ukraine zu treffen.

Ukrainische Führungspersonen haben Loomers Kehrtwende zu einem Zeitpunkt begrüßt, an dem ihr Verhältnis zu Trump zeitweise angespannt war. In den Vereinigten Staaten hat ihr Wandel jedoch Verwirrung, Überraschung und Misstrauen ausgelöst. Loomer hat wiederholt darauf bestanden, dass die Ukraine ihre Reise nicht finanziert.

Die Aufmerksamkeit rund um Loomers Besuch verdeutlicht eine breitere Herausforderung für die Ukraine: Unterstützung in Washington wird nicht nur durch formelle Diplomatie geprägt, sondern auch durch Medienfiguren und politische Online-Communitys, die beeinflussen, wie der Krieg unter Trumps Anhängern diskutiert wird.

Trump und Zelenskyy bereiten sich auf ein Treffen am Dienstag in Washington vor. Loomer sagte, sie glaube, ihre Reise habe bereits Wirkung gezeigt, indem sie die Aufmerksamkeit wieder auf den Krieg gelenkt habe, während der Kongress neue Sanktionen erörtert, die Russland bestrafen sollen.

„Es sieht gut aus für die Ukraine, oder?“, sagte sie. „Mit Blick auf dieses Treffen nächste Woche im Oval Office sieht es ziemlich gut aus.“

Jahrelang hatte Loomer den Krieg heruntergespielt und russische Propaganda verstärkt, bevor sie in dieser Woche öffentlich eine Kehrtwende vollzog.

„Mir ist klar geworden, dass ich von russischer Propaganda getäuscht wurde und viele unwahre Dinge über die Ukraine geglaubt habe. Früher dachte ich, das sei ein Land voller Nazis“, sagte Loomer zu Zelenskyy, als sie ihn für ihre Sendung auf Rumble, der Online-Videoplattform, interviewte.

Loomer führte das, was sie ihre Indoktrination nannte, teilweise darauf zurück, dass sie von großen amerikanischen Social-Media-Plattformen verbannt worden sei, was sie dazu gebracht habe, Telegram zu nutzen, wo russische Medien weit verbreitet sind.

„Die Russen“, sagte sie, „sind sehr gut darin, die Wut der Menschen auszunutzen. Und ich war sehr wütend“, sagte sie mit Blick auf ihre Ansichten nach der Wahl 2020, von der sie trotz gegenteiliger Beweise weiterhin fälschlich behauptet, sie sei Trump gestohlen worden.

Sie sagte, ihr Perspektivwechsel habe sich schrittweise vollzogen, als sie beobachtet habe, wie Podcaster wie Tucker Carlson „sich gegen Präsident Trump wandten“, während ihre Rhetorik von russischen Quellen verstärkt wurde.

Loomer, die sich selbst als unabhängige Journalistin bezeichnet, sagte der AP, sie glaube, ihre Kehrtwende beeinflusse bereits Ansichten innerhalb von Trumps „Make America Great Again“-Bewegung.

„Oh, 100 %“, sagte sie. „Ich habe den ganzen Tag Nachrichten von verschiedenen Menschen aus Medien und Politik und von Leuten erhalten, die mir einfach online folgen und sagten: ‚Wow, mir war nicht klar, wie sehr wir belogen wurden.‘ ‚Wow, du hast mir wirklich die Augen geöffnet.‘“

Ukrainische Vertreter schienen eine Gelegenheit darin zu sehen, eine prominente Trump-Unterstützerin mit großer Online-Gefolgschaft für sich zu gewinnen. Neben ihrem Interview mit Zelenskyy traf Loomer hochrangige ukrainische Beamte und den Oberrabbiner des Landes.

„Es erfordert Mut, in die Ukraine zu kommen und sich nicht von russischer Propaganda oder Luftalarmsirenen abschrecken zu lassen“, schrieb Zelenskyys Büro in sozialen Medien.

Loomer besichtigte außerdem die Mariä-Entschlafens-Kathedrale des Kiewer Höhlenklosters, einen Klosterkomplex, der im vergangenen Monat unter russischen Beschuss geraten war.

„Laura ist sehr einflussreich und sie ist in den USA sehr maßgeblich, daher hoffe ich, dass alles, was sie mit eigenen Augen gesehen hat, ihr helfen wird, die Wahrheit zu verbreiten, wenn sie wieder in den USA ist“, sagte Tetyana Berezhna, stellvertretende Ministerpräsidentin der Ukraine und Kulturministerin, der AP. „Ich hoffe wirklich und glaube, dass ihr Besuch einen großen Einfluss auf die Beziehungen zur US-Regierung haben wird.“

Einige haben versucht, Loomers Einfluss auf Trump herunterzuspielen, doch er hat oft auf ihren Rat gehört. Während des Wahlkampfs 2024 reiste sie gelegentlich mit ihm, und im vergangenen Jahr entließ er Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrats, nachdem sie bei einem Treffen im Oval Office Bedenken hinsichtlich ihrer Loyalität geäußert hatte.

Trump schien Loomers Reise zu verfolgen und teilte in sozialen Medien ein Video ihres Gesprächs mit Zelenskyy.

„Very good!!!“, schrieb er am Donnerstagabend.

Loomer hat eine lange Vorgeschichte bei der Verbreitung von Verschwörungstheorien. Sie teilte einst ein Video, in dem 9/11 als „inside job“ bezeichnet wurde, und verstärkte eine falsche Behauptung, haitianische Einwanderer würden in Ohio Hunde und Katzen essen — eine Behauptung, die Trump später während einer Präsidentschaftsdebatte mit Kamala Harris wiederholte.

Auch wenn Loomer ihre Haltung zu Russlands Invasion geändert hat, sind ihre bigotten Ansichten weiterhin sichtbar geblieben.

„Eine Sache, die ich an der Ukraine wirklich liebe, ist, dass ich hier keinen einzigen Muslim gesehen habe“, postete sie am Samstag. „Das ist so erfrischend.“

Im AP-Interview kritisierte Loomer jedoch die Fähigkeit einflussreicher Podcaster, Fehlinformationen zu verbreiten.

„Sie konnten die Köpfe der Menschen so weit verdrehen, dass Menschen nicht einmal mehr in der Lage sind, ein Thema mit gesundem Menschenverstand zu analysieren, weil sie sich auf diese Persönlichkeiten verlassen wollen, damit sie ihnen die Meinung geben, von der sie glauben, dass sie sie haben sollten“, sagte sie und beschrieb die Situation als „eine große Bedrohung für die nationale Sicherheit“.

Loomer sagte, sie glaube, „Informationskrieg“ habe „das Potenzial, zerstörerischer zu sein als jeder kinetische Krieg, dem unser Land jemals ausgesetzt sein könnte“. Sie rief die Trump-Regierung dazu auf, die Bedrohung durch russische Propaganda, ausländische Einmischung und Einflussoperationen ernster zu nehmen.

„Ich denke, dass einige unserer Führungspersonen von Propaganda beeinflusst werden“, sagte sie.

Das Weiße Haus hat Moskaus Einfluss häufig heruntergespielt, insbesondere weil Trump seit Langem verärgert auf Untersuchungen reagiert, die ergaben, dass Russland daran arbeitete, seine Kandidatur 2016 zu unterstützen.

Diese Vorgeschichte macht Loomers neue Botschaft bemerkenswert, selbst für Kritiker, die ihre Glaubwürdigkeit infrage stellen: Sie stellt russischen Einfluss nicht als parteipolitische Beschwerde dar, sondern als Sicherheitsanliegen für dieselbe politische Bewegung, in der sie einen großen Teil ihres Publikums aufgebaut hat.

Loomer hat wiederholt gesagt, die Ukraine habe ihre Reise nicht bezahlt, und betont, sie sei in eigener Verantwortung gereist.

„Ich kann Ihnen garantieren, dass ich von niemandem bezahlt wurde. Ganz sicher wurde ich nicht von der Regierung der Ukraine bezahlt, um hierherzukommen“, sagte sie.

„Wenn es fake ist, warum habe ich dann mein Leben riskiert? Ich bin gerade in einem Luftschutzraum. Ich habe diese Woche kaum geschlafen“, sagte sie.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com