Der Leiter des U.S. Forest Service, Tom Schultz, geriet am Samstag erneut unter Druck, nachdem ein Bericht der Washington Post einer Aussage widersprach, die er Anfang der Woche bei einer Anhörung im Kongress dazu gemacht hatte, ob Kürzungen bei Bundesausgaben die Waldbrandbekämpfung in Minnesota beeinträchtigt hätten.

Am Mittwoch fragte die Abgeordnete Angie Craig (DFL-MN) Schultz, ob Kürzungen im Zusammenhang mit dem Department of Government Efficiency, kurz DOGE, zu Beginn der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump die Brandbekämpfung im Bundesstaat behindert hätten. Schultz sagte, dies sei nicht der Fall gewesen.

Doch während im Norden Minnesotas weiterhin Waldbrände brennen, deuteten zwei Mitarbeiter des U.S. Forest Service und ein USFS-Dokument darauf hin, dass die DOGE-bezogene Finanzierungspause die Waldbrandprävention und die Vorbereitungen zur Brandbekämpfung in Minnesota erheblich beeinträchtigt habe, berichtete die Washington Post am Samstag.

Der Streit ist bedeutsam, weil Maßnahmen zur Eindämmung von Waldbränden häufig vor der Brandsaison geplant und finanziert werden, darunter Projekte zur Reduzierung von Vegetation und anderem Brennmaterial, das zur Ausbreitung von Bränden beitragen kann. Eine Pause bei Zuschüssen oder Verträgen kann daher nicht nur die unmittelbaren Ausgaben betreffen, sondern auch die Frage, ob Einsatzkräfte und lokale Partner Arbeiten innerhalb der verfügbaren saisonalen Zeitfenster abschließen können.

„At the beginning of 2025, the U.S. DOGE Service paused or canceled federal grants and spending to review whether they were connected to diversity or climate initiatives,“ berichtete die Post.

„That affected nearly all of the Forest Service’s grant projects and funds, according to two USFS officials familiar with the situation, who like others interviewed for this story spoke on the condition of anonymity due to fear of professional retaliation,“ fügte der Bericht hinzu.

Aaron Kania, ein ehemaliger Bezirksranger des U.S. Forest Service, der im vergangenen Dezember in den Ruhestand ging, sagte der Post, dass die derzeitigen Waldbrände in Minnesota besser hätten eingedämmt oder möglicherweise verhindert werden können, wenn die Finanzierung nicht unterbrochen worden wäre.

„We were shovel-ready,“ sagte Kania. „Had that work been implemented, it would have been effective in stopping or slowing down these fires. It’s the totality of all these things that set us back about a year and a half.“

Craig kritisierte in einer Erklärung gegenüber der Post die Trump-Regierung und sagte, deren Maßnahmen hätten Minnesotas Fähigkeit geschwächt, sich auf Waldbrände vorzubereiten und sie zu bekämpfen.

„Yet again, the Trump administration’s short-sighted cuts to federal programs have put Minnesotans in danger,“ sagte Craig. „Firefighters have died and Minnesota kids have been put in harm’s way – all because this administration decided to roll back critical wildfire prevention efforts. This is not a game. These are real lives.“