Larry Yon II erinnert sich noch gut an seinen ersten Flug aus Südafrika. Am Fenster sitzend, sah er zu, wie die Landschaft unter dem Flugzeug verschwand, und fragte sich, ob er den Kontinent je wiedersehen würde.

Yon, Mitgründer und Präsident von CyberAlliance, einem US-Unternehmen für KI-gestützte Cybersicherheit, war ursprünglich auf der Suche nach Geschäftsmöglichkeiten gekommen. Er reiste mit etwas viel Bedeutenderem ab: der Erkenntnis, dass das Afrika, das er kennenlernte, kaum Ähnlichkeit mit den eindimensionalen Erzählungen hatte, mit denen er in Amerika aufgewachsen war.

„Ich erinnere mich, wie ich auf dem Flugzeugfensterplatz saß, bereit, Südafrika zu verlassen und in die Vereinigten Staaten (USA) zurückzufliegen“, erzählte Yon am Mittwoch bei einem Kaffee gegenüber TechCabal. „Ich schaute aus dem Fenster und spürte eine enorme Traurigkeit. Ich wusste nicht, ob ich jemals die Gelegen haben würde zurückzukommen.“

Dann kam ein zweiter, nachhallender Gedanke — einer, der eine persönliche Reflexion in eine größere Mission verwandelte.

„Ich wusste nicht, ob ich jemals in der Lage sein würde, andere Menschen aus den USA hierher zu bringen, damit sie sehen könnten, was ich gesehen hatte, fühlen konnten, was ich gefühlt hatte, und erleben konnten, was ich erlebt hatte.“

Jahre später bildet diese Frage weiterhin das Fundament eines Großteils seiner Lebensarbeit. Im Gespräch mit Phathisani Moyo für TechCabals Reihe Coffee With… erklärte Yon, warum digitales Vertrauen und Diaspora-Kapital entscheidend sind, um Afrikas wahres Tech-Potenzial zu erschließen.

Wie Afrika zur persönlichen Sache wurde

Yons Beschäftigung mit Afrika begann nicht mit Cybersicherheit, künstlicher Intelligenz oder Risikokapital. Sie begann mit einer gescheiterten Investition.

Er hatte einen in den USA lebenden Expatriaten unterstützt, der auf dem Kontinent tätig war, und wurde – wie viele unerfahrene Investoren – vom Versprechen der Gelegenheit mitgerissen. Er verkannte die Feinheiten des lokalen Marktes und überstürzte die Due-Diligence-Prüfung. Das Vorhaben scheiterte.

Anstatt sich abzuwenden, ließ Yon den Rückschlag seine Neugier vertiefen. Entschlossen zu verstehen, was er übersehen hatte, reiste er durch den Kontinent, traf lokale Gründer und knüpfte Beziehungen, die seine Karriere letztlich neu definieren sollten.

Später, als Managing Partner bei B&C International, einer renommierten, von Schwarzen geführten globalen Strategieberatung in den USA, rückte Afrika fest in den Mittelpunkt seiner beruflichen Tätigkeit. Er beriet US-Konzerne beim Eintritt in afrikanische Märkte und half afrikanischen Unternehmen bei der Expansion in die Vereinigten Staaten.

Südafrika verlieh dieser Verbindung eine persönlichere, menschliche Dimension. Bei der Arbeit an einem Business-Process-Outsourcing-Projekt in der Provinz KwaZulu-Natal (ZN) kreuzten sich Yons Wege mit zwei der prominentesten Persönlichkeiten des Landes: der verstorbenen Befreiungsikone Winnie Madikizela-Mandela und dem verstorbenen König Goodwill Zwelithini, dem achten Monarchen des Zulu-Königreichs.

Mama Winnie hinterließ ihm eine einfache Lektion: „Vergiss die Menschen nicht.“ König Zwelithini gab ihm eine weitere mit.

„Er sagte mir, dass meine Fähigkeit, Afrikas Geschichte in den Vereinigten Staaten zu erzählen, immer größer sein würde als seine Fähigkeit, Afrikas Geschichte in den Vereinigten Staaten zu erzählen.“

Yon hat beide Botschaften in seine Arbeit getragen — die erste festigt seinen Glauben, dass Wirtschaft letztlich um Menschen geht, die zweite vermittelte ihm ein Verantwortungsgefühl, das über die Identifizierung geschäftlicher Chancen hinausgeht und darauf abzielt, wie Afrika in Amerika verstanden und wahrgenommen wird.

Vom Handel zum Vertrauen

Heute ist Yon Mitgründer und Präsident von CyberAlliance, einem US-Unternehmen für Cybersicherheit und künstliche Intelligenz, das in amerikanischen und afrikanischen Märkten tätig ist. Auf dem Papier mag der Wechsel von der Wirtschaftsentwicklung in den Deep-Tech-Bereich sprunghaft erscheinen, doch Yon sieht eine klare Logik dahinter.

„Vertrauen war der rote Faden in meiner gesamten Karriere“, erklärte er.

Handel hängt von Vertrauen ab. Ebenso grenzüberschreitende Investitionen und das Wachstum digitaler Unternehmen. Da sich künstliche Intelligenz immer tiefer in die Wirtschaft einbettet, steigen die Einsätze weiter und werfen Fragen zu Daten, Privatsphäre, Sicherheit und der letztlichen Kontrolle über die Technologie auf.

Nach Yons Ansicht ist Cybersicherheit kein technisches Randprojekt im Zuge Afrikas digitaler Transformation. Sie ist Teil der Infrastruktur, die diese Transformation überhaupt erst ermöglicht.

„Wenn die Cybersicherheit nicht mit der KI-Adaption Schritt hält, läuft Afrika Gefahr, das Vertrauen zu verlieren, dass seine Innovation sicher ist, dass die Daten von Menschen und Unternehmen geschützt werden und dass afrikanische Länder und Unternehmen globale Technologien übernehmen und globale Partnerschaften eingehen können, ohne ihre Souveränität zu opfern.“

Hinter dieser Sorge steht CyberAlliances Arbeit mit Startups, Investoren und Universitäten. Das Unternehmen ist in Südafrika, Botswana, Simbabwe, Senegal, Uganda, Tansania, Nigeria und Marokko tätig gewesen.

Die Arbeit über vielfältigen Rechtsräume hinweg bestätigte eine grundlegende Lektion: Afrika ist kein Monolith. Jedes Land hat eine eigene regulatorische Landschaft, Geschäftskultur, technologische Reife und Bedrohungsprofil — Faktoren, die bestimmen, wie Software entwickelt, bereitgestellt und übernommen wird.

„Globale Fähigkeiten ersetzen keine lokale Intelligenz“, erklärte Yon am Mittwoch in einem Interview mit TechCabal. „Man kann erstklassige Technologie in einen Markt bringen, aber wenn man den Kontext nicht versteht, in dem Menschen sie nutzen, hat man das Problem nicht wirklich gelöst.“

Wenn Cybersicherheit menschlich spricht

Hier kommt SallyAI ins Spiel.

CyberAlliance beschreibt Sally als eine KI-gestützte Cyber-Analystin und Übersetzungsschicht, die komplexe Cybersicherheitsinformationen aufnimmt und in priorisierte, unternehmensreife Intelligence für Sicherheitsteams, Führungskräfte und Vorstände umwandelt.

Laut Yon wurde die Idee von CyberAlliances früher Arbeit in Senegal beeinflusst, wo er und sein US-Team auf eine praktische Herausforderung stießen: Sie sprachen nicht fließend Französisch. Die Erfahrung bestätigte etwas, das über die Sprache hinausging.

„Damit Technologie übernommen wird und Entscheidungen informieren kann, müssen die Menschen sie verstehen können“, stellte er fest. „Cybersicherheit ist bereits komplex, und Fachterminologie, Sprachunterschiede und kultureller Kontext können das Verständnis noch schwieriger machen.“

Diese Erfahrung half, eine Philosophie zu formen, die sich nun durch Yons Denken zieht.

„Technologie kann genutzt werden, ohne dass die Person, die sie nutzt, eine Technikerin sein muss“, fügte er hinzu.

Das Prinzip geht über die Cybersicherheit hinaus. Yon sieht KI als ein Werkzeug, das die Kosten für den Aufbau von Unternehmen und den Zugang zu Fachwissen senken kann — doch er weist auch darauf hin, dass dieselbe Technologie die Kosten von Cyberangriffen senken und sie zugleich schneller und raffinierter machen kann.

Deshalb glaubt er, dass Cybereitschaft zunehmend Teil der Geschäftsbereitschaft wird. Bei afrikanischen Startups wird das Thema oft in entscheidenden Momenten akut: bei der Investorensuche, im Werben um Unternehmenskunden, beim Abschluss von Versicherungen oder bei der Expansion in ein anderes Land. Ein Gründer denkt vielleicht an Produkt, Umsatz und Wachstum, während Investoren wissen wollen, wie Kundendaten behandelt, wo sie gespeichert und wie geistiges Eigentum geschützt wird.

„Der Fehler ist zu glauben, dass man sich um Cybersicherheit erst kümmert, wenn man skaliert“, sagte Yon. „Sie ist Teil, was bestimmt, ob du überhaupt skalieren kannst.“

Seine Arbeit in Risikokapital- und Investitionsökosystemen hat diese Sichtweise bestätigt. Cybereitschaft, sagt er, wird zunehmend Teil der Investitionsbereitschaft, wobei Geldgeber über die finanzielle Gesundheit und Wachstumsaussichten eines Unternehmens hinaus prüfen, wie gut dessen Technologie, Daten und geistiges Eigentum geschützt sind.

Und dann war da noch Jollof

Nicht alle afrikanischen Lektionen von Yon kamen im Sprachwerk der Unternehmenssicherheit daher. Senegal brachte ihm etwas über digitale Kommunikation bei — und veränderte dauerhaft seine kulinarische Rangfolge.

„Und auf einer deutlich weniger ernsten Note: Senegal hat auch meine Meinung zu Jollof-Reis verändert. Da lasse ich es besser dabei, sonst mache ich mir noch Ärger mit meinen nigerianischen oder ghanaischen Freunden“, scherzte er.

Die Bemerkung spielt auf die langjährige, freundliche Rivalität zwischen Nigeria und Ghana an, wessen Jollof das beste ist — ein Streit, der zum festen Bestandteil der westafrikanischen Populärkultur geworden ist.

Es ist ein lockerer Moment, einer, der Yons echte Verbundenheit mit dem Kontinent zeigt. Seine Beschäftigung reicht weit über Tabellen, Risikokapitalkennzahlen und Softwarestacks hinaus; sie ist in Kultur, Gemeinschaft und persönlicher Verbindung verwurzelt.

Mobilisierung der afrikanischen Diaspora

Diese Verbindung befeuert seine aktuelle Mission: mehr afroamerikanische Investoren, Gründer und Führungskräfte dazu zu bewegen, den Kontinent selbst zu erleben.

Durch Africa Diaspora Invests, eine gemeinnützige Initiative von CyberAlliance zur Förderung von Diaspora-Investitionen und -Engagement in Afrika, hilft Yon afroamerikanischen Unternehmern und Investoren — zusammen mit anderen Freunden Afrikas —, Geschäftsmöglichkeiten zu finden und Verbindungen auf dem Kontinent aufzubauen.

Er möchte, dass mehr Menschen im Westen afrikanische Märkte als Orte sehen, an denen man Unternehmen aufbauen, Geld investieren, Partnerschaften schließen und Wohlstand schaffen kann. „Das Ziel ist, dass das wirtschaftliche Engagement mit Afrika zu einem selbstverständlichen Teil des Gesprächs über die Schaffung von Schwarzem Wohlstand wird, nicht zu einer Ausnahme davon“, sagte er.

Einige der Barrieren sind seiner Ansicht nach kultureller und informationeller Natur.

„Amerikaner sprechen kein Afrikanisch, und Afrikaner sprechen kein Amerikanisch“, erklärte er und führte aus, dass Investoren und Unternehmer manchmal unterschiedliche Geschäftssprachen verwenden, selbst wenn sie über ähnliche Chancen sprechen.

Um diese Lücke zu schließen, setzt sichon für direktes Engagement und differenzierte Marktinformationen ein. Johannesburg funktioniert anders als Lagos; Dakar ist nicht Nairobi; Casablanca hat seine eigenen wirtschaftlichen Rhythmen. Das Verständnis dieser Unterschiede ist, so argumentiert er, entscheidend für den erfolgreichen Umgang mit grenzüberschreitendem Handel. Ebenso wichtig ist ihm, dass mehr Erfolgsgeschichten aus afrikanischen Tech-Hubs die US-Hauptmedien erreichen, um veraltete Stereotype abzubauen.

Bei einem privaten Treffen anlässlich der UN-Generalversammlung am Dienstag — dem jährlichen Treffen in New York, das Staatsoberhäupter, Führungskräfte und Investoren anzieht — beschrieb Yon einen Traum: in einen US-Flug nach Afrika einzusteigen und zu sehen, dass er voller afroamerikanischer Familien und Geschäftsleute ist.

„Das ist noch nicht einmal ansatzweise das, was ich heute sehe.“

Diese Worte führen Yon zurück zu jenem ersten Flug, als Afrika noch ein unbekannter Ort war und er sich fragte, ob er je zurückkehren würde. Jetzt stellt er sich dieselben Flugzeuge in die Gegenrichtung vor, gefüllt mit Afroamerikanern, die nicht als durchreisende Besucher ankommen, sondern als Investoren, Unternehmer und Partner.

Was Afrika für die Welt bauen wird

Nach einem Jahrzehnt geschäftlicher Tätigkeit auf dem Kontinent ist Yon weiterhin überzeugt, dass die globalen Märkte afrikanische Innovation massiv unterschätzen.

„Wir haben uns daran gewöhnt zu fragen, ob Afrika ein weiteres Tech-Einhorn hervorbringen kann. Ich finde, diese Frage ist viel zu bescheiden“, betonte Yon. „Warum sollte das nächste NVIDIA nicht auf afrikanischem Boden entstehen?“

NVIDIA, der US-Halbleiterkonzern, dessen Chips einen Großteil des globalen KI-Booms tragen, zählt zu den wertvollsten börsennotierten Unternehmen der Welt — der Maßstab, auf den Yon anspielt, wenn er auf Deep-Tech-Aitionen verweist.

Er räumt ein, dass erhebliche Infrastruktur- und Rechenlücken bestehen bleiben. Doch er verweist auf mehrere Kräfte, die sich auf dem Kontinent bündeln: KI-Investitionen, der Ausbau digitaler Infrastruktur und Rechenzentrumskapazitäten, eine junge Bevölkerung, ein wachsender Verbrauchermarkt, reichlich vorhandene Ressourcen und reifende Technologieökosysteme.

Umweltbedingte Zwänge, so sein Argument, fördern erstklassige Ingenieurskunst: „Wenn man Software für Umgebungen entwickelt, in denen Stromstabilität, Bandbreitenkosten, Kaufkraft und Sprachenvielfalt tägliche Herausforderungen sind, ist man gezwungen, anders zu innovieren.“

Produkte, die unter diesen Bedingungen entstehen, werden seines Erachtens langfristig Lösungen für die globalen Märkte exportieren.

Wie schnell sich diese Infrastruktur- und Rechenlücken schließen — und ob Diaspora-Kapital mitwächst —, wird mitentscheiden, wie die Antwort auf Yons Frage ausfällt.

Es war eine lange Reise für den jungen amerikanischen Manager, der einst auf einem Flugzeugfensterplatz aus Südafrika abhob, unsicher, ob er je wieder afrikanischen Boden betreten würde. Er kehrte zurück und hat die Jahre seither genutzt, um globales Kapital und Talente mitzubringen.

Jetzt möchte Yon, dass die nächste Welle von Diaspora-Gründern, Business Angels und Risikokapitalgebern mit einer Ambition an Afrika herangeht, die seine eigene bei der ersten Landung weit übersteigt.