Vatar Inc., das Unternehmen hinter dem viralen nigerianischen Browser-Game Lagos Life, hat laut einer Unternehmensmitteilung eine Engelsrunde über 500.000 US-Dollar bei einer Bewertung von 10 Millionen US-Dollar abgeschlossen – nur drei Tage nach der Gründung des Unternehmens.

"Wir haben etwas gebaut, das die Menschen lieben und sehr schnell wächst, daher wollten viele Investoren dabei sein", sagte Shalom Rayhamen, Mitgründerin und CEO von Vatar Inc., in einem Interview mit TechCabal. "Wir hatten die Gelegenheit, mit ihnen in Kontakt zu treten und ihre Angebote zu hören, und da wir so schnell wachsen, haben wir es schnell abgeschlossen, damit wir uns auf das Produkt konzentrieren können."

Olugbenga "GB" Agboola, CEO von Flutterwave, investierte über seinen Fonds Resilience17. Auch Oo Nwoye, Nathan Nwachuku, CEO von Terra Industries, und Abdulhamid Hassan, CEO von Mono, beteiligten sich an der Runde, die nach Unternehmensangaben innerhalb eines einzigen Tages abgeschlossen wurde.

Lagos Life gehört zu einer Welle nigerianischer Browser-Games, die durch Lagos Run ausgelöst wurde – Opeyemi Adenirans Titel über das Fahren eines Danfo, des ikonischen gelben Kleinbusses, durch Lagos –, der in seiner ersten Woche mehr als 140.000 Spieler anzog. Rayhamen begann wenige Tage nach der Entdeckung von Lagos Run auf X mit der Entwicklung von Lagos Life, und Nachahmer folgten bald. Die Entwickler arbeiten schnell mithilfe von KI, und die Spiele verbreiten sich über auf Social Media geteilte Links – ohne App-Store-Download. Innerhalb von zwei Wochen hat der Trend gezeigt, dass ein Spiel von Nigerianern über Nigeria ein Massenpublikum nahezu sofort erreichen kann.

Lagos Life erreichte am Donnerstagabend 4,3 Millionen Nutzer aus 15 Ländern. Mehr als 100.000 Menschen spielten am Donnerstagabend, so Rayhamen, und das Spiel hatte zeitweise über 200.000 gleichzeitige Spieler. Nach Nigeria kommen die größten Nutzerbasen aus den USA, Großbritannien, Ghana, Kanada und den Niederlanden, fügte sie hinzu.

"Einfach Registrierung, Charakter einrichten. Damit gilt man als registriert", sagte Rayhamen.

Rayhamen gründete Vatar Inc. am 6. Oktober – fünf Tage nach dem Start von Lagos Life – gemeinsam mit Owen Rayhamen, dem Chief Product Officer, und Anderson Oriahi, dem Chief Business Development Officer. Die Mittel werden in Produkt, Marketing und Personalgewinnung fließen.

"Wir können noch mehr Menschen erreichen", sagte sie und wies darauf hin, dass vier Millionen Spieler weiterhin einen kleinen Anteil an der Bevölkerung Nigerias ausmachen.

So funktioniert das Spiel

Lagos Life ist ein kostenloses Lebenssimulationsspiel, das im Webbrowser läuft. Die Spieler erstellen einen Charakter, finden einen Job, verdienen virtuelle Naira, zahlen Miete und treffen andere Spieler in einer gemeinsamen Stadt. Sie kaufen Generatoren, um mit Stromausfällen umzugehen, fahren mit Danfo-Bussen und leben unter einem virtuellen Gouverneur und Kommissaren. Die Spieler entscheiden, wer das Amt innehat, sagte Rayhamen, denn eine Welt, in der Menschen Geld verdienen, braucht Menschen an der Spitze.

Die-Game-Uhr läuft nach der echten Lagos-Zeit, und wiedererkennbare reale Orte wie der Nachtclub Quilox und das Esslokal Amala Shitta erscheinen in der Stadt, damit die Spieler sie wiedererkennen.

"Das ist Absicht", sagte Rayhamen.

Jeder neue Spieler beginnt entweder als "Nepo" – mit Geld und Verbindungen – oder als "Lapo", eine Anspielung auf Mikrokredite und einen schweren Start. Rayhamen sagte, die Spieler hätten diese Funktion angefragt. Einige argumentieren inzwischen, dass sie Klassismus fördert – eine Kritik, die laut ihr "nicht das war, was ich im Sinn hatte".

"Man veröffentlicht Funktionen, und manche sagen 'super', andere sagen 'nein'", sagte sie.

Sie hatte erwartet, dass die Spieler sich vernetzen wollen, war aber überrascht, wie sehr. Aktuelle Wünsche umfassen Kochen, eine Familie gründen und Kinder zur Schule schicken. "Es verwischt fast die Grenze zwischen dem Physischen und der Simulation", sagte sie.

Die Viralität des Spiels und die Möglichkeit der Nutzer, einander Nachrichten zu senden, haben Fragen zu Inhaltsmoderation und Nutzerschutz aufgeworfen. Rayhamen sagte, Vatar habe eine Altersprüfung und Tools hinzugefügt, die Nutzern helfen, sich selbst zu schützen.

"Wir prüfen und zensieren Nachrichten", sagte sie. "Wir haben Mechanismen eingerichtet, um die Nutzer zu schützen. Nutzer können andere Nutzer melden und jeden blockieren, mit dem sie nicht sprechen möchten."

So verdient das Spiel Geld

Der Verkauf von Spielen an Nigerianer war schon immer schwierig. Die Kreditkartendurchdringung in Nigeria liegt bei etwa 3,5 %, was bezahlte Downloads und In-App-Käufe erschwert. Lagos Life ist kostenlos spielbar – keine Kreditkarte zum Start erforderlich – und berechnet Marken seit dem Start Gebühren.

Unternehmen mieten Werbetafeln und Grundstücke in der virtuellen Stadt, während Musiker dafür zahlen, dass ihre Songs in den Clubs des Spiels gespielt werden. Chowdeck, ein Lebensmittellieferdienst, erscheint als App auf dem Telefon jedes Charakters und hat eine Partnerschaft mit Vatar Inc. geschlossen.

Rayhamen sagte TechCabal, das Spiel verfüge derzeit über fünf Einnahmequellen, darunter Werbung, Musikpromotion, Unternehmensdeals und Fußball-Streaming. Spieler können auch echtes Geld zahlen, um ihr In-Game-Guthaben aufzufüllen.

"Die Menschen wollen einen Vorteil im Spiel haben", sagte sie.

Vatar zufolge hat das Unternehmen seit dem Start mehr als 170.000 US-Dollar eingenommen bzw. vertraglich zugesagt erhalten. Das ist mehr als die etwa 46.900 US-Dollar in den ersten vier Tagen, eine Zahl, die Rayhamen auf X veröffentlichte. Die Zahlungen laufen über Flutterwave, sagte sie.

"Das ist tatsächlich ein Geschäft", sagte sie und fügte hinzu, dass "die Infrastruktur teuer" sei. Sie lehnte es ab, die Betriebskosten des Spiels zu beziffern, und sagte nicht, ob Vatar profitabel ist.

In einer Nacht gebaut

Rayhamen begann am Mittwoch, den 30. September, um 21 Uhr mit der Entwicklung des Spiels. Nach der Arbeit bis 5 Uhr morgens machte sie ein Nickerchen und veröffentlichte es um 7 Uhr morgens am 1. Oktober, Nigerias Unabhängigkeitstag.

"Das Erste, woran ich gearbeitet habe, war die Welt selbst, dann die Avatare, also die Menschen", sagte sie.

"Ich begann damit, die Orte zu recherchieren, die ich einbauen wollte, und platzierte sie, um die Welt zu schaffen. Die Avatare nehmen viel Zeit in Anspruch, weil man über alles nachdenken muss, was ein Avatar können soll. Er soll laufen, sich hinsetzen, schlafen und tanzen können", fügte sie hinzu.

Sie nutzte KI für Recherche und Programmierung über Anthropics API. "Ich bin pro KI", sagte sie. "Ich weiß, wie ich KI zu meinem Vorteil nutze."

Rayhamen ist Softwareentwicklerin mit fast einem Jahrzehnt Erfahrung, hauptsächlich in JavaScript für Web und Mobil. Laut Unternehmensmitteilung besitzt sie ein UK Global Talent-Visum.

Sie entwickelte das Spiel, während sie sich um ihr vier Monate altes Baby kümmerte. "Ich bin eine Mutter, und darauf bin ich stolz", sagte sie in der Hoffnung, dass ihre Geschichte andere stillende Mütter ermutigt und die Vorstellung herausfordert, dass Ehe und Kinder die Ambitionen einer Frau beenden.

Die Idee stammt von The Sims 3, das sie als Kind spielte, und von Lagos Run, einem Browser-Game, in dem Spieler einen Danfo-Bus durch Lagos fahren.

"Ich wusste nicht, dass es so schnell wachsen würde", sagte sie. Seit dem Start baut sie die Systeme des Spiels um, um den Traffic zu bewältigen. Sie nutzt KI-Agenten, um Spieleranfragen aus den sozialen Medien zu sammeln und in Bugs, dringende Fixes und neue Funktionen einzuordnen. Die Agenten seien teuer, sagte sie, aber sie helfen ihr bei der Entscheidung, was als Nächstes entwickelt werden soll.

Rayhamen sagte, sie veröffentliche seit Jahren Produkte, und Lagos Life ist ihr erster großer Hit. "Ich habe endlich etwas gebaut, das die Menschen lieben", sagte sie.

Wie es weitergeht

Port Harcourt, Nigerias Ölstützpunkt im Nigerdelta, ist um den 6. Oktober im Spiel live gegangen, sagte Rayhamen. Sie lehnte es ab, die Länder oder Städte zu nennen, die Vatar als Nächstes featuren will. "Ich möchte, dass die Leute gespannt bleiben", sagte sie.

Nachahmer sind bereits aufgetaucht, darunter PH Lifestyle, ein Port Harcourt Life-Spiel, und London Red Bus, eine Version von Lagos Run. Rayhamen sagte, Entwickler mit KI-Tools sollten etwas Originelles bauen.

"Ich finde, das ist keine Kreativität", sagte sie. "Du hast diese Gelegenheit, und alles, was du tun kannst, ist kopieren."

Rayhamen sagte, der Moment, in dem sich Lagos Life nicht mehr neu anfühlt, werde Vatar zugutekommen, weil das Team dann Funktionen bauen könne, die die Spieler nicht angefragt haben. "Wenn sie sich daran gewöhnt haben, dann überzeugen wir sie", sagte sie.

Redaktioneller Hinweis: Eine frühere Version dieses Artikels beschrieb Vatars 500.000-US-Dollar-Runde als Pre-Seed-Runde. Vatar hat inzwischen klargestellt, dass es sich um eine Engelsrunde handelte. Der Artikel wurde aktualisiert.