Vanity Fair hat einen Auszug aus dem Buch des investigativen Reporters Matthew Cole veröffentlicht, Princes and Thieves: Jared Kushner and Mohamed bin Zayed’s Secret Plot to Remake the Middle East, in dem behauptet wird, dass saudische und Emirati-Führer während Donald Trumps erster Amtszeit heimlich mindestens 2 Milliarden US-Dollar auf Konten eingebracht haben, zu denen Jared Kushner Zugang hatte.

Der Auszug mit dem Titel „The Art of the Deal: Jared Kushner’s Hacked Phone Revealed His Secret Negotiations — Including More Than $700 Million in Transfers“ betrifft Kushners Rolle als Seniorberater von Trump, seinem Schwiegervater. Kushner ist inzwischen Trumps Sondergesandter.

Kushners Anwälte forderten, dass Vanity Fair den Artikel widerruft, und kündigten rechtliche Schritte gegen den Verleger des Buches, Simon & Schuster, an. Kushner hat Coles Berichterstattung bestritten und erklärte: „Die Behauptungen dieses Autors sind völlig verrückt, kategorisch falsch und haben niemals stattgefunden. Wir haben jede dieser Behauptungen aktenkundig dementiert, doch der Autor versäumte es, auch nur ein einziges Beweisstück vorzulegen, das eine davon belegt.“

Seine Anwälte haben erklärt, dass solche Bankkonten nie existiert hätten und die Vorwürfe durch überprüfbare Beweise nicht gestützt würden. In einem Schreiben an Simon & Schuster teilte Kushners Anwalt außerdem mit, Kushner sei an keinem angeblichen Tauschgeschäft mit der katarischen Regierung beteiligt gewesen und habe keine Kenntnis davon gehabt. Kushner wiederholte seine Dementi auf X und schrieb, die Vorwürfe seien „völlig verrückt … und haben niemals stattgefunden“.

Cole verteidigte das Buch und seine Berichterstattung in einem ausführlichen Interview mit Democracy Now!. „Dieses Buch ist das Ergebnis von mehr als 50 Quellen. Es floss eine enorme Menge an Faktenprüfung und rechtlicher Prüfung in dieses Buch ein“, sagte Cole. „Es gibt zahlreiche Informationen und Berichte im Buch, die uns verdeutlichen, dass es … eine unheilige Allianz zwischen Jared Kushner, dem Führer der VAE, dem Führer Saudi-Arabiens und damals Benjamin Netanyahu, dem Premierminister Israels, gab.“

Eine Rezension von Fintan O’Toole in der New York Times stellte fest: „Wenn Coles Behauptungen zutreffen, stellt Kushners politische und finanzielle Beziehung zum Präsidenten der VAE, Mohammed bin Zayed, zweifellos den schlimmsten Fall von US-Außenpolitik dar, die seit dem Iran-Contra-Skandal während der Reagan-Regierung in den 1980er Jahren außerhalb des Gesetzes und der demokratischen Aufsicht betrieben wurde.“

Jamie Raskin, der ranghöchste Demokrat im Justizausschuss des Repräsentantenhauses, forderte Kushner auf, sich von Verhandlungen zum Nahen Osten und zur Ukraine zurückzuziehen. Raskin verlangte außerdem, dass er eine „umfassende Liste von Bankkonten oder anderen Finanzinstrumenten“ vorlegt, zu denen er während seiner Regierungszeit Zugang hatte. Sein Schreiben ist hier verfügbar.

Ein vorgeschlagener außenpolitischer Fonds

In einem Interview mit Amy Goodman erklärte Cole, die in seinem Buch beschriebene Absprache sei begonnen worden, nachdem Trump 2017 ins Amt gekommen war. Laut Cole gab Trump Kushner eine zentrale Rolle in der US-Nahostpolitik und übertrug ihm die Verantwortung, den israelisch-palästinensischen Konflikt zu lösen.

Cole sagte, Mohamed bin Zayed, der Herrscher der Vereinigten Arabischen Emirate, bekannt als MBZ, und Mohammed bin Salman, damals Kronprinz-Stellvertreter Saudi-Arabiens und heute als MBS bekannt, seien vor Trumps Einzug ins Weiße Haus nach New York gereist, um sich mit dem Übergangsteam zu treffen.

Nach Cole teilten Trump, Kushner, MBZ und MBS den Wunsch, den Nahen Osten umzugestalten. Ihre Ziele umfassten die Eindämmung des Iran, die Umkehrung der ihrer Ansicht nach verbliebenen Auswirkungen des Arabischen Frühlings, die Verfolgung eines israelisch-palästinensischen Abkommens zugunsten Israels und die Marginalisierung der Palästinenser. MBS wollte zudem Kronprinz werden und sich als künftiger König Saudi-Arabiens positionieren, so Cole.

Cole beschrieb einen ersten Vorschlag für einen außenpolitischen Fonds, der offen von Saudi-Arabien und den VAE finanziert werden sollte. Der Fonds hätte Trumps internationale Initiativen unterstützt, darunter Bestrebungen, die US-Ausgaben und Truppenverpflichtungen im Nahen Osten zu reduzieren. Eine Idee, so Cole, bestand darin, dass die beiden Länder beim Bau der Grenzmauer zwischen den USA und Mexiko finanzielle Unterstützung leisten, um Trump Erfolge zu verschaffen, auf die er im Wahlkampf 2020 verweisen konnte.

Cole sagte, der Vorschlag habe rechtliche und praktische Komplikationen im Zusammenhang mit der Zustimmung des Kongresses und Beschränkungen für externe Ausgaben aufgeworfen und sei schließlich aufgegeben worden. Er behauptete, es sei eine geheime Absprache zwischen Kushner, MBS und MBZ gefolgt, nach der ein Pool ausländischen Geldes dazu genutzt werden konnte, die regionalen Ziele der saudischen und Emirati-Führer voranzutreiben.

Zu diesen Zielen gehörten die Beendigung des Jemenkriegs zu für Saudi-Arabien und die VAE günstigen Bedingungen, die Entmachtung des katarischen Herrschers und die Unterstützung Khalifa Haftars in Ostlibyen, um die international anerkannte Regierung in Tripolis zu stürzen.

Die Katar-Blockade und 666 Fifth Avenue

Saudi-Arabien und die VAE kündigten im Juni 2017, während Trumps erster Amtszeit, eine Blockade Katars an. Die drei Länder sind wohlhabende Golf-Araber-Staaten und Verbündete der USA, und alle beherbergen US-Truppen oder Militärbasen. Katar ist Heimat des vorgeschobenen Hauptquartiers des US-Zentralkommandos, das rund 10.000 US-Soldaten hatte und als zentrale Basis für Operationen in Afghanistan und gegen die Islamischen Staatenkräfte im Nahen Osten diente.

Cole sagte, MBS und MBZ hätten Katars Verhältnis zu Al Jazeera beanstandet und der Regierung vorgeworfen, die Muslimbruderschaft, die Hamas und den Terrorismus zu unterstützen. Sie wollten, dass Katars Emir, Tamim al-Thani, umsteuert, und waren bereit, ihn zu entmachten, falls er sich weigerte, so Cole.

Nach Cole gab Kushner den Führern faktisch grünes Licht für die Blockade, ohne andere Mitglieder der Administration zu informieren. Die Ankündigung habe den Rest der Trump-Regierung laut Berichten überrascht und eine erhebliche diplomatische Krise ausgelöst. Cole sagte, die Bewegung von Geldern im Zusammenhang mit der angeblichen Absprache habe etwa zur gleichen Zeit begonnen, betonte jedoch, dass sein Buch nicht belege, dass die beiden Ereignisse direkt zusammenhingen.

Trump unterstützte die Blockade öffentlich. In Erklärungen im Rosengarten im Juni 2017 sagte er: „Das Land Katar war leider historisch gesehen ein Förderer des Terrorismus auf sehr hohem Niveau. Und im Anschluss an diese Konferenz haben sich Nationen zusammengefunden und mir gegenüber erklärt, Katar für sein Verhalten zur Rechenschaft zu ziehen. Also mussten wir eine Entscheidung treffen: Gehen wir den einfachen Weg, oder ergreifen wir endlich eine harte, aber notwendige Maßnahme? Wir müssen die Finanzierung des Terrorismus stoppen.“

Außenminister Rex Tillerson und Verteidigungsminister Jim Mattis suchten jedoch eine Eskalation zu verhindern und Katar zu schützen. Cole sagte, zwei hochrangige Beamte des Weißen Hauses hätten ihm mitgeteilt, dass Regierungsvertreter Trump wiederholt erklärt hätten, der Streit sei komplizierter, als er es begreife. Nach Cole habe Trump deren Argumente zeitweise anerkannt, später aber erneut darauf beharrt, Katar sei der Schuldige – was, so Cole, auf Informationen zurückzuführen sei, die er von Kushner erhielt.

Einige Tage nach Beginn der Blockade habe Tillerson erfahren, dass Saudi-Arabien möglicherweise einen Militäreinmarsch in Katar vorbereitete, so Cole. Tillerson habe MBS, der damals noch nicht Kronprinz war, angeblich angewiesen, zurückzuhalten. Laut einem von Cole zitierten hochrangigen Beamten des Weißen Hauses könnte Katars Herrscherfamilie rund 72 Stunden vor dem Sturz gestanden haben.

Cole behauptete auch, die katarische Regierung habe von einer finanziellen Absprache mit Kushner, MBS und MBZ erfahren. Laut einem von Cole zitierten hochrangigen US-Beamten sei in Botschaften an Katar zur Beilegung der Blockade von einem Gebäude der Kushner-Familie die Rede gewesen, das erhebliche Schulden habe und gekauft werden müsse.

Das Gebäude war 666 Fifth Avenue in Manhattan, das bei Kushners Eintritt ins Weiße Haus mit 1,2 Milliarden US-Dollar Schulden belastet war. Cole stellte fest, dass Kushner seine direkte Eigentumsbeteiligung am Gebäude bei der Übernahme der Regierungsposition abgegeben hatte, und fügte hinzu, dass Kushner weiterhin sehr eng mit seiner Familie verbunden gewesen sei und beim Erwerb des Gebäudes geholfen habe.

Die Kushner-Familie hatte laut Berichten in den Monaten vor der Blockade zweimal Kontakt mit Katar aufgenommen, um den Verkauf des Gebäudes zu besprechen. Katar lehnte das Angebot ab, da man es als schlechte Investition betrachtete, so Cole.

Nachdem Tillerson im März 2018 entlassen worden war, befürchtete Katars Herrscherfamilie laut Cole, dass MBS und MBZ mit Washingtons Duldung erneut versuchen könnten, die Regierung zu stürzen. Die Familie entschied sich daraufhin, 666 Fifth Avenue über eine Struktur zu erwerben, die plausible Leugnung ermöglichen und einen direkten Kauf vermeiden sollte.

Im April reiste Tillersons Nachfolger, Außenminister Mike Pompeo, nach Saudi-Arabien und teilte MBS mit, dass die Blockade friedlich beigelegt werden müsse, so Cole. Wochen später wurde Katars Emir ins Weiße Haus eingeladen, wo Trump positiv über ihn sprach. Die Blockade wurde anschließend beendet.

Cole sagte, die Struktur der Transaktion habe öffentliche Fragen aufgeworfen, da das Unternehmen, das 666 Fifth Avenue kaufte, Katars Staatsfonds als passiven Investor einschloss und eine Tochtergesellschaft dieses Unternehmens das Gebäude erwarb. Kushners Anwälte haben bestritten, dass er an einem angeblichen Tauschgeschäft mit Katar beteiligt war oder Kenntnis davon hatte.

Die angeblichen Alpha- und Beta-Konten

Cole sagte, die angebliche Absprache habe sich im Sommer 2017 von einem möglichen Fonds für Trumps Initiativen zu einem Geldpool verschoben, der die regionalen Pläne von MBS und MBZ unterstützte. Er beschrieb zwei Konten, die er zur besseren Übersicht Alpha- und Beta-Konto nannte.

Das Alpha-Konto wurde laut Cole in den VAE geführt und enthielt anfänglich rund 1 Milliarde US-Dollar. Cole sagte, die VAE hätten für die Verwaltung der Mittel eine Verwaltungsgebühr von Saudi-Arabiens Beitrag abgezogen. Er ordnete das Konto als ähnlich einer Iran-Contra-Art-Absprache ein, bei der ausländisches Geld für außenpolitische und nichtbuchhalterische Operationen verwendet wurde.

Cole erklärte, die Iran-Contra-Affäre unter Präsident Ronald Reagan habe den Verkauf iranischer Waffen zur Finanzierung der Contra-Kräfte in Nicaragua umfasst, nachdem der Kongress der CIA und der US-Regierung die Unterstützung dieser Gruppen verboten hatte. Er sagte, die in seinem Buch beschriebene angebliche Operation unterscheide sich dadurch, dass es sich nicht um ein Regierungs-in-der-Regierung-Programm gehandelt habe, sondern darum, dass Kushner mit ausländischen Regierungen und deren Geld bei Operationen im Ausland arbeitete.

Cole behauptete, Kushner habe Zugang zu dem in den VAE geführten Konto gehabt und sei ein zeichnungsberechtigter Kontoinhaber gewesen, betonte jedoch, dass das Buch nicht sage, Kushner habe die Überweisungen selbst vorgenommen. Das Konto, so Cole, gehöre der Watani Al Emarat Foundation, einem Emirati-Inlandswohltätigkeitsverein, der angeblich als Tarnung für militärische und Geheimdienstoperationen im Ausland diente. In dem im Buch untersuchten Zeitraum habe das Konto hauptsächlich der Unterstützung Haftars und des Bürgerkriegs in Libyen gedient, so Cole.

Nach Cole ging die erste Überweisung vom Konto im Sommer 2018 an Erik Prince, den Gründer von Blackwater. Die zweite, 85 Millionen US-Dollar, ging an Haftar, den libyschen Kommandanten aus Ostlibyen, der versuchte, die international anerkannte Regierung in Tripolis zu stürzen.

Cole sagte, seine Berichterstattung über Prince stütze sich auf mehr als ein Jahrzehnt Arbeit, einen Großteil davon während seiner Zeit bei The Intercept, und dass seine Berichterstattung über Prince, die VAE und deren Geheimdienstoperationen letztendlich in das Buch eingeflossen sei.

Das Beta-Konto war laut Cole ein separater Pool, der allein von MBZ finanziert worden sei. Cole beschrieb es als rund 1 Milliarde US-Dollar, nach Israel gesendet und in der Zentralbank Israels für Kushners persönlichen Vorteil gehalten. Er betonte, dass die Zentralbank eine staatliche Institution ist, die keine Privatkonten führt, und dass das angebliche Konto nicht auf Kushners Namen lief, sondern angeblich für ihn geführt wurde.

Cole räumte Mehrdeutigkeiten darüber ein, was „persönlicher Vorteil“ bedeutete, und sagte, es sei unklar, ob das Beta-Konto ein weiterer außenpolitischer Fonds wie das Alpha-Konto gewesen sei. Er sagte, das Buch beschreibe detailliert, wie Geld aus beiden Konten bewegt wurde, und nenne die Personen, die sie kontrollierten.

Cole sagte, das Buch beruhe auf mehr als 50 Quellen und sei umfangreich faktisch und rechtlich geprüft worden. Er räumte ein, dass Fragen unbeantwortet blieben, argumentierte jedoch, dass die Details zu den Konten und deren Betrieb die Grundlage für seine Behauptungen legten.

Der angebliche Telefonhack

Der Vanity Fair-Auszug betrifft auch eine angebliche Kompromittierung von Kushners Mobiltelefon. Cole sagte, die Darstellung des Telefonhacks sei weniger bedeutsam als die angeblichen finanziellen Beziehungen und erkläre hauptsächlich, wie manche Menschen von den Konten erfuhren.

Ende 2017, so Cole, seien niederländische Geheimdienstoffiziere auf einen russischen Militärgeheimdienstoffizier der GRU gestoßen, der durch Europa reiste. Die Niederländer wandten sich an britische Behörden, um zu versuchen, den Offizier im Vereinigten Königreich zu rekrutieren. Der Offizier kooperierte, nachdem ihm mitgeteilt worden war, dass er entweder mit den Niederländern arbeiten oder im Vereinigten Königreich inhaftiert werden könne.

Cole sagte, der Offizier habe Zugang zu einem entfernten GRU-Server in Rostow, Russland, bereitgestellt. Niederländische Geheimdienstoffiziere, die den Server betraten, hätten laut den Behauptungen Screenshots von Kushners Mobiltelefon gefunden. Die Entdeckung habe in den Niederlanden Sorgen ausgelöst, einem NATO-Mitglied, das sich über Trumps Beziehung zu Russlands Präsidenten Wladimir Putin, seine Haltung zur NATO und die Möglichkeit, dass er die Allianz auflösen könnte, Sorgen machte.

Nach mehreren Monaten hätten die Niederländer laut den Behauptungen herausgefunden, wie russische Offiziere auf Kushners Telefon zugriffen. Anfang 2018 konnten sie das Telefon betrachten, während Kushner es benutzte, obwohl sie das Gerät nicht kontrollierten, so Cole. Der beteiligte Geheimdienst war der MIVD, der niederländische Militärgeheimdienst, den Cole mit der US-amerikanischen National Security Agency verglich.

Cole sagte, die Niederländer hätten Kushners Zugang zum Alpha-Konto gesehen und beobachtet, wie Hunderte Millionen US-Dollar von einer Bank in Aserbaidschan dorthin flossen. Die angeblichen Überweisungen warfen Fragen auf, warum aserbaidschanisches Geld in ein VAE-Konto floss, zu dem Kushner Zugang hatte, und warum Mittel dann an Personen wie Prince und Haftar gesendet wurden.

Cole sagte, er habe zunächst von dem Konto durch eine Quelle erfahren, die eine Reihe von Fragen bereitstellte. Nach sechs Monaten fand er eine unabhängige Quelle in einem anderen Teil der Welt, die Details des Kontos bestätigte und ein breiteres Verständnis seines angeblichen Zwecks lieferte. Cole sagte, die Endnoten des Buches enthielten weitere Informationen zu seinen Quellen.

Aufsicht und Kushners Rolle

Goodman wies darauf hin, dass Kushner vom Senat nicht für die Ausführung von Außenpolitik bestätigt worden sei. Cole antwortete, Kushners Ernennung zum Seniorberater des Weißen Hauses 2017 habe ihm eine Rolle ähnlich der eines Schattenaußenministers verliehen, mit kaum Aufsicht außer der des Präsidenten.

Cole sagte, Kushner sei als Regierungsangestellter und Bürger weiterhin den US-Gesetzen und -Vorschriften unterworfen gewesen, argumentierte jedoch, die Administration habe ihn bewusst in eine Position mit begrenzter institutioneller Aufsicht gebracht. Er sagte, Trumps zweite Regierung habe ein ähnliches Modell übernommen und setze auf Familienmitglieder und enge Geschäftspartner als Gesandte und Führer der US-Außenpolitik.

Cole sagte auch, Kushner habe während der zweiten Regierung keine offizielle US-Regierungsposition inne, was ihm noch weniger Aufsicht einbrachte. Er ordnete die Absprache als ernsthafte Governance-Sorge ein, da Gespräche zwischen Kushner und ausländischen Führern angeblich ohne Vertreter des Außenministeriums, der CIA oder anderer Regierungsbeamter stattfanden und ohne detaillierte Notizen oder Memoranden.

Cole sagte, das Buch stelle die erste Trump-Regierung als Ausgangspunkt eines breiteren Bruchs traditioneller außenpolitischer Normen dar. Er verband die Bemühungen der Administration, den Iran mit Israel, Saudi-Arabien und den VAE zu bekämpfen, mit späteren Entwicklungen, einschließlich des Iran-Krieges, der laut ihm im Februar 2026 stattfand. Diese Behauptungen sind Teil von Coles Interpretation der breiteren Erzählung des Buches und wurden in dem bereitgestellten Material nicht unabhängig bestätigt.

Habib al-Sayegh und die Normalisierung mit Israel

Das Interview befasste sich auch mit Habib al-Sayegh, einem Emirati-Poeten und prominenten Redakteur der Khaleej Times. Cole sagte, al-Sayegh sei ein respektierter Intellektueller gewesen, der regelmäßig MBZs wöchentlichen Salon, bekannt als Majlis oder Diwan, besuchte, aber kein Mitglied der Herrscherfamilie war.

Nach Cole kritisierte al-Sayegh im Sommer 2019 öffentlich die Normalisierung der Beziehungen zwischen arabischen Regierungen und Israel. In einem arabischen Leitartikel im August 2019 habe er argumentiert, arabische Regierungen sollten die Beziehungen zu Israel nur dann normalisieren, wenn sie die Palästinenser entschädigten oder sonstig behandelten, was Israel ihnen angetan habe.

Cole sagte, al-Sayegh sei einige Tage später mitten in der Nacht zu Hause verhaftet, in eine VAE-Sicherheitsanstalt gebracht und gefoltert worden. Drei Tage danach kündigte die VAE-Regierung seinen Tod an, ohne Details zu liefern, wie er gestorben war, während sie ihn öffentlich lobte.

Cole behauptete, auf Quellen, die mit dem Fall vertraut waren, gestützt, dass al-Sayegh ermordet worden sei, weil seine Position für MBZ und die Führung der VAE unannehmbar geworden sei. Er sagte, al-Sayegh habe zuvor die Blockade Katars unterstützt und als Sprachrohr der Emirati-Regierung gedient, sei aber getötet worden, nachdem er sich der Normalisierung mit Israel widersetzt hatte.

Cole verglich den angeblichen Mord mit dem Mord an dem saudischen Journalisten Jamal Khashoggi 2018, einem Washington Post-Kolumnisten, der in der saudischen Botschaft in Istanbul getötet und zerstückelt wurde. Cole sagte, al-Sayegh sei in diesem Sinne kein Dissident gewesen, und der angebliche Mord zeige die Risiken auf, denen selbst Figuren ausgesetzt sind, die zuvor die Regierung unterstützt hätten.

Cole sagte, die breitere Bedeutung von Kushners Beziehung zu MBS und MBZ sei, dass Trump und Kushner die Weltsicht der Herrscher übernommen hätten, die er als autoritär und gegenüber Dissens und freier Rede intolerant charakterisierte.

Die Advocacy-Gruppe DAWN hat die Vereinten Nationen aufgefordert, eine unabhängige Untersuchung zu al-Sayeghs Tod einzuleiten. Raskin hat Kushner außerdem aufgefordert, sich im Lichte der Vorwürfe in Coles Buch von Verhandlungen zum Nahen Osten und zur Ukraine zurückzuziehen.

Kushner bestreitet die Berichterstattung weiterhin. „Die Behauptungen dieses Autors sind völlig verrückt, kategorisch falsch und haben niemals stattgefunden“, sagte er.