Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Ökonom Paul Krugman sagte am Donnerstag, Präsident Donald Trump und seine Verbündeten würden sich zunehmend verzweifelt bemühen, Wähler über den Zustand der US-Wirtschaft zu „gaslighten“. In einem auf seinem Substack veröffentlichten Kommentar — dem Newsletter, den er nach dem Rückzug aus seiner langjährigen New-York-Times-Kolumne gestartet hat — argumentierte Krugman, im Zentrum der Kommunikationsstrategie der Regierung stehe ein kognitiver Widerspruch: Einerseits versuchten Verantwortliche, die Schuld für die schwache Wirtschaft einem langjährigen Gegner Trumps zuzuschieben, andererseits beharrten sie darauf, das Land befinde sich in einer „goldenen Ära“.

Krugman verwies zunächst auf den Text, der erscheint, wenn man auf der Website des Weißen Hauses auf ein wirtschaftliches „Fact Sheet“ klickt und der in Großbuchstaben lautet: „Welcome to the golden age!“ „Ja, Trumps Gefolgsleute verbreiten weiter die Behauptung, dass alles großartig sei, dass wir die heißeste Wirtschaft der Welt hätten, wie man sie noch nie gesehen habe. Aber selbst sie wissen es besser“, antwortete der Ökonom.

Die Art und Weise, wie Regierungsvertreter Fragen zu wirtschaftlichen Schwierigkeiten beantworten, zeige, dass sie das Problem erkennen, erklärte Krugman. „Ein klarer Hinweis darauf, dass Trumps Speichellecker erkennen, dass sie in der Falle der Realität sitzen, ist, wie sie auf jede Frage zu den aktuellen wirtschaftlichen Schwierigkeiten reagieren“, schrieb er. „Ihr erster Satz enthält fast immer das Wort ‚Biden‘, wenn sie die falsche Behauptung aufstellen, die Lage sei unter Joe Biden schlechter gewesen, oder Biden habe somehow alle unsere derzeitigen Probleme verursacht (einschließlich hoher Benzinpreise und erschöpfter Munition), oder Biden habe eine Wirtschaft in Trümmern hinterlassen. Nennen wir es ein schweres Fall von Biden-derangement syndrome, einen verzweifelten und völlig durchsichtigen Versuch, die Schuld für das unnötige Chaos abzuwälzen, das Trump und seine Handlanger angerichtet haben.“

Zur wirtschaftlichen Entwicklung selbst merkte Krugman an, dass die Vereinigten Staaten wie der Rest der Welt in den Jahren 2021 bis 2022 einen Inflationsschub erlebt hätten, der mit der Regierung Biden zusammenfiel. Danach sei die Inflation jedoch deutlich gesunken, ein Fall von „immaculate disinflation“ – ein Rückgang der Inflation ohne Rezession. Am Ende von Bidens Amtszeit sei die US-Wirtschaft nicht nur in gutem Zustand gewesen, sondern habe besser dagestanden als jede andere entwickelte Volkswirtschaft, schrieb er. Als Beleg verwies er auf das Titelblatt des Economist vom Oktober 2024, das die USA wegen ihrer beispiellosen wirtschaftlichen Erholung nach der Pandemie unter Führung Bidens als den „envy of the world“ bezeichnete. Der von Krugman erwähnte Inflationsanstieg erreichte im Juni 2022 eine Jahresrate von 9,1 %, die schnellste seit rund vier Jahrzehnten, bevor er im weiteren Verlauf von Bidens Amtszeit zurückging.

„Seit Trump das Präsidentenamt wieder übernommen hat, haben sich jedoch die meisten Maßstäbe der Wirtschaftsleistung deutlich verschlechtert“, schrieb Krugman. „Das Wirtschaftswachstum hat sich trotz des KI-Booms verlangsamt. Die Inflation hat sich beschleunigt. Die Zinsen sind gestiegen. Außerdem hat die Ungleichheit in der derzeitigen K-förmigen Wirtschaft zugenommen. Die Löhne sind mit der Inflation nicht mitgekommen, aber die Unternehmensgewinne sind stark gestiegen.“ Die Bezeichnung „K-shaped“ beschreibt eine Wirtschaft, in der sich, ähnlich den auseinanderlaufenden Schenkeln des Buchstabens, Haushalte mit höherem Einkommen und Vermögen nach vorn bewegen, während Haushalte mit niedrigerem Einkommen weiter zurückfallen.

Krugman räumte ein, „die Lage könnte schlimmer sein“, und verwies darauf, dass die Inflation weiterhin unter historischen Höchstständen liege und die Arbeitslosigkeit relativ niedrig bleibe. Dennoch seien solche Details „ein schwacher Trost, wenn man bedenkt, dass die heutigen wirtschaftlichen Schwierigkeiten ausschließlich von Trump selbst verursacht wurden“. Zudem, schrieb Krugman, sei „die heutige Wirtschaft weit entfernt von dem Paradies, das Trump versprochen hatte, um Kamala Harris zu schlagen. Erinnern Sie sich daran, wie er die Energiepreise um die Hälfte senken und die Lebensmittelpreise am ersten Tag drücken wollte? Der Widerspruch zwischen seinem ständigen Prahlen und der Realität einer Wirtschaft, in der Haushalte, die sagen, es gehe ihnen schlechter als vor einem Jahr, diejenigen, die sagen, es gehe ihnen besser, fast zwei zu eins übertreffen, ist sicher ein wesentlicher Faktor für Trumps surreall schlechte Zustimmungswerte zur Wirtschaft.“

„Genau wie Trumps absurdem Plan, die Rindfleischpreise für Verbraucher durch den Import (möglicherweise unsicheren) ausländischen Mystery-Meat zu senken, oder Bessents Versuch, die Anleihemärkte zu gaslighten (wie ein Scherzkeks treffend formulierte: Bessents Plan sei, als würde man mit der Kreditkarte die Hypothek tilgen), riecht es nach Verzweiflung, Biden für die Trump-Wirtschaft verantwortlich zu machen“, schloss Krugman. „Mein Rat: Sie sollten sich die Mühe sparen. Das Schiff ist abgefahren und fährt direkt auf die November elections zu.“