PIERRE — Die frühere Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem, sagte am Freitag, dass sie künftige politische Kampagnen nicht ausschließen werde, 2028 aber nicht für den US-Senat kandidieren wolle. Sie äußerte sich gegenüber Reportern nach der Enthüllung einer Bronzestatue zu ihren Ehren am Kapitol des Bundesstaates.

Noem, eine Republikanerin, war in diesem Wahlzyklus als mögliche Senatskandidatin im Gespräch, tritt jedoch nicht gegen den amtierenden republikanischen Senator Mike Rounds an. Der republikanische Mehrheitsführer im Senat, John Thune, ebenfalls aus South Dakota, steht 2028 vor einer Wiederwahlentscheidung. Politico berichtete Anfang der Woche, dass Thune eine erneute Kandidatur erwartet; das Medium zitierte jedoch anonyme Senatoren, die stattdessen meinten, er könnte in den Ruhestand gehen. Republikaner aus South Dakota halten alle landesweit gewählten Ämter und beide US-Senatssitze, sodass wettbewerbsfähige Rennen um offene Positionen in der Regel in der GOP-Vorwahl und nicht bei der allgemeinen Wahl ausgetragen werden.

Noem ist derzeit Sondergesandte für das Shield of the Americas, eine von Präsident Donald Trump Anfang dieses Jahres geschaffene Funktion, nachdem er sie vom Posten der DHS-Ministerin versetzt hatte. Sie beschrieb die Aufgabe als Zusammenarbeit mit anderen Staaten, um deren Grenzen zu sichern.

"Ich plane nicht, 2028 für den Senat zu kandidieren", sagte Noem. "Also plane ich, sehr viel Zaun zu bauen, anderen Ländern weiter dabei zu helfen, Ministerien für Heimatschutz aufzubauen, und mit dem Außenministerium zusammenzuarbeiten, damit Präsident Trump weiterhin erfolgreich sein kann."

Sie signalisierte zudem Zuversicht hinsichtlich ihrer Wahlaussichten, falls sie sich später doch erneut um ein Amt bewerben sollte.

"Oh, ich würde das nicht ausschließen", sagte Noem. "Vielleicht eines Tages, aber wissen Sie, wir haben 13 Wahlen bestritten und alle gewonnen, also machen mir Kampagnen keine Angst, aber ich habe auch noch viele andere Dinge zu tun."

Die Äußerungen fielen, nachdem eine Stiftung aus South Dakota im Freien in der Hauptstadt des Bundesstaates eine lebensgroße Bronze-Statue von Noem enthüllt hatte — Teil eines fortlaufenden Projekts, mit dem alle ehemaligen Gouverneure mit einer Statue geehrt werden. Rund 100 Menschen nahmen an der Zeremonie teil. Die Statue steht am Eingang des Naturgebiets Hilger's Gulch in der Nähe des Capitol-Komplexes. Auch Noems offizielles Gouverneurs-Porträt wurde für die dauerhafte Ausstellung zusammen mit den Porträts anderer früherer Gouverneure im Kapitol enthüllt.

Während ihrer Ansprache dankte Noem ihren Töchtern, Schwiegersöhnen, vier Enkeln und ihrer Mutter für ihr Kommen. Ihr Sohn sei als Missionar im Nahen Osten tätig und habe nicht teilnehmen können, sagte Noem. Auch ihr Ehemann Bryon habe nicht anwesend sein können.

Noem lobte ihre frühere Vizegouverneurin und Nachfolgerin, Gouverneurin Larry Rhoden, sowie dessen Ehefrau, First Lady Sandy Rhoden, die beide anwesend waren.

"Sie sind Menschen von außergewöhnlicher Integrität, die South Dakota führen", sagte sie. "Ich bin ihnen und allem, was sie getan haben, sehr dankbar."

Die Statue ist die neueste Ergänzung zu Pierres Trail of Governors, einem Projekt, das von einer Stiftung getragen wird, die auf Spenden angewiesen ist, um die Dutzenden von Statuen in der ganzen Stadt in Auftrag zu geben, zu errichten und zu erhalten. Mit Noems Aufnahme sind nun alle ehemaligen Gouverneure auf dem Trail vertreten.

Die Skulptur zeigt Noem, wie sie ihr Lieblingspferd Iceman am Zügel führt. Sie kostete 150.000 Dollar und war damit deutlich teurer als frühere Statuen, die laut Leroy Foster von der Stiftung rund 78.000 Dollar kosteten.

Zu den Spendern für Noems Statue zählten laut der Website des Trail of Governors Familienmitglieder und politische Verbündete. Die größte Einzelspende belief sich auf mindestens 68.000 Dollar und stammte vom verstorbenen Investmentmanager Foster Friess aus Wyoming, der 2018 erfolglos um die republikanische Nominierung für das Gouverneursamt in Wyoming kandidierte.

Der Bildhauer John Lopez ist ein Künstler aus Lemmon, South Dakota, der für großformatige geschweißte Werke mit Motiven wie Bisons, Pferden und Cowboys bekannt ist.

Politische Laufbahn

Noem begann ihre politische Laufbahn 2006 mit dem Gewinn eines Sitzes im Repräsentantenhaus von South Dakota, dem sie von 2007 bis 2010 angehörte. In jenem Jahr trat sie in einem umkämpften Feld an, um die republikanische Nominierung für das US-Repräsentantenhaus zu sichern, gewann die Vorwahl und setzte sich später gegen die amtierende Demokratin Stephanie Herseth Sandlin durch. South Dakota hat seit 2008 keinen Demokraten mehr in den US-Senat gewählt.

Mit Unterstützung von Trump wurde Noem 2018 zur ersten weiblichen Gouverneurin von South Dakota gewählt, nachdem sie in der republikanischen Vorwahl den Generalstaatsanwalt des Bundesstaates besiegt hatte. Während ihrer ersten Amtszeit zog sie wegen ihres weitgehend zurückhaltenden Umgangs mit der COVID-19-Pandemie nationale Aufmerksamkeit — und Kritik — auf sich und hielt den Staat offen, während die meisten anderen Einschränkungen einführten.

Sie gewann 2022 eine zweite Amtszeit als Gouverneurin. 2024 geriet sie mit der Veröffentlichung ihres Buches "No Going Back," erneut in den Fokus nationaler Berichterstattung, nachdem sie darin schilderte, wie sie einen ungehorsamen Jagdhund und eine widerspenstige Ziege tödlich erschossen hatte.

Noem trat Anfang 2025 von ihrem Amt zurück, um Ministerin des US-Heimatschutzministeriums zu werden, ein Ressort mit Zuständigkeiten für Einwanderungsvollzug, Grenzsicherheit, Katastrophenhilfe, Cyber- und Flugsicherheit sowie den Schutz von Würdenträgern. Die Rolle stellte sie in den Mittelpunkt von Trumps zentraler innenpolitischer Priorität, der verschärften Grenzdurchsetzung.

Proteste gegen verstärkte Vollzugsmaßnahmen der U.S. Immigration and Customs Enforcement — einer Behörde innerhalb des DHS — breiteten sich während ihrer Amtszeit im ganzen Land aus. Im Januar erschossen ICE-Agenten bei Einsätzen in Minneapolis zwei US-Bürger.

Nach den tödlichen Schüssen sah sich Noem Kongressanhörungen gegenüber, in denen Abgeordnete ihr Vorgehen bei ICE und andere Maßnahmen des Ministeriums kritisierten. Während der Anhörungen stellte ein demokratischer Abgeordneter Fragen zu mehreren Medienberichten über eine romantische Beziehung zwischen Noem und ihrem Berater Corey Lewandowski, der bei der Zeremonie am Freitag nicht anwesend war.

Im März versetzte Trump Noem von ihrer Rolle als DHS-Ministerin in ihre neu geschaffene Position als Sondergesandte für das Shield of the Americas.