Der republikanische US-Senatskandidat Ken Paxton deutete bei einer privaten Spendenveranstaltung mit Washingtoner Lobbyisten im vergangenen Monat an, dass er Kürzungen bei Bundesleistungsprogrammen unterstützen würde. Das geht aus einer Audioaufnahme hervor, die dem Texas Tribune vorliegt – dem vierten geleakten Clip der Veranstaltung vom 24. September.

Auf die Frage nach der Reduzierung des Bundesdefizits sagte Paxton: „Making some reasonable cuts to mandatory spending — you're gonna have to do it. Or there is no solution. That's just the reality. We have to suck it up."

Rund drei Viertel der verpflichtenden Bundesausgaben flossen im letzten Haushaltsjahr in Social Security, Medicare und Medicaid, so das parteiunabhängige Congressional Budget Office. Verpflichtende Programme werden auf Grundlage dauerhafter Gesetze finanziert und nicht über den jährlichen Bewilligungsprozess, sodass Kürzungen Beschlüsse des Kongresses erfordern. Ein Großteil des Rests diente der Unterstützung einkommensschwacher Familien, etwa durch Lebensmittelhilfe und Arbeitslosenversicherung, sowie einer Mischung aus Renten- und Invaliditätsleistungen für Bundesbedienstete und Veteranen.

„Von republikanischen Präsidenten bis zu den Demokraten haben wir wie verrückt Geld ausgegeben, und niemand scheint sich darum zu kümmern", fügte Paxton hinzu. „Das wird uns in den Bankrott treiben. Es ist nur eine Frage der Zeit."

In dem dem Tribune vorliegenden Clip nannte er nicht, welche Programme er kürzen wollte oder in welchem Umfang, und seine Kampagne äußerte sich nicht oder beantwortete keine Fragen dazu, welche Leistungsprogramme er ins Visier nehmen würde.

Die Aufnahme stammt von einem Teilnehmer, der Paxton in dessen Senatsrennen gegen den Demokraten James Talarico ablehnt. Zwei weitere Anwesende bestigten Details des Gesprächs und erklärten, sie hätten sich nicht daran erinnert, dass Paxton an einem anderen Punkt der Veranstaltung die von ihm unterstützten Kürzungen erläutert hätte.

Teile von Paxtons Bemerkungen wurden seit der vergangenen Woche nacheinander an The New York Times, Politico und Axios durchgestochen – in den letzten Tagen vor Beginn der Frühwahl. Die Person, die den neuesten Clip aufnahm, lehnte es ab, das vollständige Gespräch zu teilen, und es war unklar, wie viele weitere Leaks folgen könnten.

Paxtons Äußerungen bei dem Treffen gewähren einen Einblick, wie er das Defizit und die drohende Leistungsklip angehen würde, vor der Kongress und Weißes Haus stehen, da die Reservefonds von Social Security und Medicare voraussichtlich in weniger als einem Jahrzehnt aufgebraucht sein werden – ein Punkt, an dem die zweckgebundenen Steuereinnahmen ohne Handeln des Kongresses nur noch einen Teil der zugesagten Leistungen decken würden. Im Wahlkampf hat er seine Position zu den Sozialleistungen selten erläutert. Das Bundesdefizit überstieg im Haushaltsjahr 2025 die Marke von 1,8 Billionen Dollar.

„Es gibt keinen Zweifel, dass wir einen Teil der verpflichtenden Ausgaben kürzen müssen", sagte Paxton in der Aufnahme. „Die Zahlen gehen nicht auf. Und auf der anderen Seite müssen wir eine Steuerpolitik schaffen, die mehr Ausgaben und mehr Produktion in unserer Wirtschaft anreizt."

Nachdem Paxton seinen zweigleisigen Ansatz zur Defizitreduzierung erläutert hatte – Steuersenkungen zur Ankurbelung der Wirtschaft in Kombination mit „vernünftigen Kürzungen bei verpflichtenden Ausgaben" –, meldete sich die Lobbyistin Jeanne Haggerty zu Wort und erklärte, sie wolle eine persönliche Steuersenkung, was Gelächter im Raum auslöste.

„Ich würde wirklich gerne meinen fairen Anteil an Steuern zahlen, also weniger, als ich derzeit zahle", sagte Haggerty in der Aufnahme.

„Da bin ich bei Ihnen", antwortete Paxton.

Zwei Teilnehmer erklärten, sie hätten sich an Haggertys Bemerkungen und das Gelächter im Raum erinnert. Haggerty reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Ein knappes Senatsrennen

In öffentlichen Umfragen liegt Talarico konstant vor Paxton. Die Demokraten haben seit 1994 kein landesweites Rennen in Texas gewonnen, und die nationalen Republikaner haben eine massive Ausgabenoffensive externer Gruppen gestartet, um Paxton über die Ziellinie zu bringen – in dem knappsten Wahlkampfzyklus Texas' seit Jahrzehnten. Die Frühwahl beginnt am 19. Oktober.

Politiker beider Parteien sind bei der Reform der Sozialleistungen stets vorsichtig vorgegangen, aus Angst vor einem Wählerrückstoß wegen des Eindrucks, sie würden Leistungen kürzen, von denen Millionen älterer Amerikaner abhängen und in die sie jahrelang eingezahlt haben. Die Republikaner sind offener Kürzungen bei Medicaid: Präsident Donald Trumps umfassendes Steuer- und Ausgabengesetz von 2025, das er den One Big Beautiful Bill nannte, kürzte die bundesstaatlichen Medicaid-Ausgaben in den nächsten 10 Jahren um fast 1 Billion Dollar.

Im Wahlkampf hat Paxton eine Reihe vorgeschlagener Steuerabzüge für Gesundheits-, Wohn- und Familienausgaben beworben. In einer Audioaufnahme derselben Veranstaltung, die Axios am Mittwoch veröffentlichte, erläuterte er diese Vorschläge im Antwort auf Fragen zu Lebenshaltungskosten-Sorgen, die durch den Iran-Krieg angeheizt würden und die er als „schwer" für seine Kampagne bezeichnete.

Im vergangenen Sommer feierte Paxton nach der Verabschiedung von Trumps Mega-Gesetz durch den Kongress auf X das Gesetz als „HISTORIC legislation that's going to unleash economic growth and help deport the millions of illegals aliens who have been destroying our country."

„Dies ist ein unglaublicher Moment für die Zukunft unserer Nation", schrieb er. „AMERICA FIRST!"

Das Congressional Budget Office schätzte, dass das Gesetz bis 2034 dazu führen wird, dass 10 Millionen mehr Menschen ohne Krankenversicherung sein werden, während es das nationale Defizit um mindestens 3,4 Billionen Dollar erhöht.

Im Juni sagte der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, die Republikaner hätten einen Plan zur Überholung von Sozialleistungsprogrammen wie Social Security, Medicare und Medicaid; diese müssten „angepasst und repariert" werden, um die Schulden anzugehen. Die Demokraten nutzten die Bemerkungen und deuteten sie als Versprechen, dass die Republikaner Social Security und andere Leistungsprogramme kürzen würden. Johnson erklärte später in sozialen Medien, die Republikaner würden „nicht darüber sprechen, auch nur eine einzige Leistung zu kürzen", sondern sich stattdessen auf die „Beseitigung von Hunderten Milliarden an BETRUG und Ineffizienzen konzentrieren, die die Programme belasten und ihre Nachhaltigkeit bedrohen."

Hinter den Kulissen der Spendenveranstaltung

Das Treffen vom 24. September wurde auf dem Capitol Hill von Susan Hirschmann und Chris Brinson der in Washington ansässigen Lobbyfirma Williams & Jensen veranstaltet und von rund einem Dutzend Personen besucht, überwiegend Lobbyisten. Eine Einladung beschrieb die Veranstaltung als Mittagessen mit Paxton, bei dem „Spenden willkommen, aber für die Teilnahme nicht erforderlich" seien. Hirschmann und Brinson reagierten nicht auf Bitten um Stellungnahme.

Die erste geleakte Aufnahme, die letzte Woche von The New York Times veröffentlicht wurde, zeigte Paxton, wie er den Teilnehmern erzählte, dass Trumps Midterm-Parteitag seiner Kampagne geschadet habe. In einem weiteren Clip, den Politico am Montag veröffentlichte, beklagte Paxton – der sich im gesamten Vorwahlkampf als Washingtoner Außenseiter positioniert hatte – den Einfluss Washingtons sein Rennen: „Ich war noch nie in einem Rennen, in dem ich weniger Kontrolle über die Kampagne hatte … alles kommt – wissen Sie – aus DC."

Nick Maddux, ein leitender Berater von Paxtons Kampagne, nannte die Geschichte der Times „manipulierten Unsinn" und sagte Politico, der Generalstaatsanwalt beziehe sich auf Super PACs, mit denen Kampagnen nach Bundesrecht nicht koordinieren dürfen.

Seit Anfang September haben Super PACs, die dem Mehrheitsführer im Senat, John Thune, und Trump nahestehen, laut dem Medienbeobachtungsunternehmen AdImpact über 150 Millionen Dollar für Anzeigen zugunsten Paxtons ausgegeben, der im selben Zeitraum 20 Millionen Dollar aus eigenen Kampagnenmitteln aufwandte. Talarico hatte indes 40 Millionen Dollar für Werbezeit ausgegeben.

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Dieser Artikel erschien zuerst im Texas Tribune.