Citadel-Gründer und CEO Ken Griffin hat der Carnegie Mellon University 3 Milliarden Dollar zugesagt, wie die Hochschule am Mittwoch bekannt gab – laut CMU die größte Einzelspende, die jemals an eine Bildungseinrichtung geleistet wurde.

Die Zusage sticht selbst inmitten der aktuellen Flut milliardenschwerer Zuwendungen an Hochschulen hervor. Nike-Mitgründer Phil Knight und seine Frau Penny haben kürzlich 1 Milliarde Dollar der University of Oregon zugesagt, Ölmagnat Harold Hamm spendete 150 Millionen Dollar an die University of Oklahoma, und zahlreiche weitere Spender haben in den vergangenen Wochen Zuwendungen von 100 Millionen Dollar oder mehr an Universitäten geleistet.

Griffins Spende ist jedoch von anderer Art: Sie begründet einen völlig neuen Campus. Von den insgesamt 3 Milliarden Dollar entfallen 1 Milliarde Dollar auf den Pittsburgh-Campus von CMU, während die verbleibenden 2 Milliarden Dollar die Gründung von CMU Miami finanzieren sollen.

Griffins große Wette auf Miami

Griffin, ein gebürtiger Floridaner, der in Boca Raton aufwuchs, verlegte 2022 den Wohnsitz seiner Familie sowie die Hauptsitze von Citadel und Citadel Securities nach Miami – nach mehr als drei Jahrzehnten in Chicago, wo er sich zunehmend kritisch über Kriminalität geäußert hatte. Er betonte, dass Steuern nicht der Grund für die Rückkehr nach Florida waren, und verwies auf „great schools, a great environment" und Straßen, die „safe and clean" seien.

Citadel beschäftigt in Miami inzwischen rund 500 Mitarbeitende und errichtet am Brickell Bay einen 54-stöckigen Hauptsitz, dessen Fertigstellung für 2030 zu geschätzten Kosten von 2,5 Milliarden Dollar geplant ist. Die Zusage an CMU weitet diese Miami-Präsenz auf den Hochschulsektor aus.

„The best thing I ever did was move to Miami for my kids", sagte Griffin earlier diesem Jahr im Gespräch mit Fortune-Senior-Editor-at-Large Shawn Tully. Über die Stadt sagte er: „[There's an] optimism in the air here."

Bildung als persönliches Anliegen

Bildung hat für Griffin eine persönliche Bedeutung. Sein Vater war das erste Familienmitglied, das eine Hochschule besuchte, und seine Großmutter bezahlte das Studium aller ihrer Enkelkinder.

„The belief in the family was always that education was the road to prosperity", sagte Griffin in einer von CMU veröffentlichten Erklärung. „It's the on-ramp to the American Dream."

Laut der Universität hat Griffin inzwischen mehr als 5,7 Milliarden Dollar für Bildung, Chancengleichheit und Gesundheitsissenschaften gespendet, darunter über 500 Millionen Dollar an seine Alma Mater, die Harvard University.

Ein neues Modell für eine 126 Jahre alte Institution

CMU Miami wird mehr sein als eine räumliche Erweiterung der 126 Jahre alten Universität; es führt eine grundlegend neue Struktur ein. Nach Angaben der Hochschule wird der Campus das „traditionelle Hochschulmodell umkehren", indem das Lernen um gesellschaftliche Herausforderungen statt um klassische Studienfächer organisiert wird. Zu den Schwerpunkten gehören menschliche Gesundheit und biologische Entdeckungen; nationale Sicherheit und strategische Fähigkeiten; Energie- und Klimaresilienz; sowie fortschrittliche Fertigung und industrielle Transformation. Die Hochschule will zudem neue Lehr- und Lernansätze priorisieren.

Der Campus ist für Miamis Viertel Wynwood geplant, ein Kunst- und Unterhaltungsviertel nördlich der Innenstadt, das in den letzten Jahren eine wachsende Zahl von Technologieunternehmen und Start-ups angezogen hat. Er soll langfristig mehr als 3.500 Bachelor-, Master- und Doktorstudierende sowie fast 300 Fakultätsmitglieder beherbergen. Griffin wird dem Board of Trustees von CMU beitreten und die wegweisende Zusage damit um eine formelle Governance-Rolle ergänzen, während der Campus entsteht.

„Great American cities are anchored by great universities, with almost no exception", sagte Griffin dem Financial Times.

Ein breiterer Trend – und die Rolle der KI

CMU ist nicht die einzige Eliteuniversität, die dank milliardenschwerer Unterstützung in eine neue Stadt expandiert. Im Juli haben Nvidia-CEO Jensen Huang und seine Frau Lori 75 Millionen Dollar der Vanderbilt University zugesagt, um an ihrem San-Francisco-Campus eine neue Fakultät für Kunst, Architektur und Design zu schaffen.

Die Ankündigung deutet auch darauf hin, dass der wachsende Einfluss von KI auf Bildung und Gesellschaft den neuen Campus und sein Lehrmodell mitgeprägt hat. CMU-Präsident Farnam Jahanian erklärte in einer Stellungnahme, die Technologie „verlange von uns, neu zu denken, wie wir Studierende ausbilden, forschen und mit anderen zusammenarbeiten".

Die Bauarbeiten sollen 2027 beginnen, und CMU plant, 2028 die ersten Studierenden in Miami aufzunehmen, sofern die behördlichen Genehmigungen erteilt werden – die nahen Meilensteine, auf die es ankommt, während CMU Miami von der Ankündigung zur Eröffnung übergeht.

„What we're about to embark on in Miami will create one of the great stories in higher education of our lifetime", sagte Griffin in einer Erklärung.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.