Präsident Donald Trumps neue Pressesprecherin Katie Zacharia gab am Dienstag ihre erste Pressekonferenz im Weißen Haus, wenige Tage nach dem offiziellen Antritt in ihrer neuen Funktion als Nachfolgerin von Karoline Leavitt. Diese Pressekonferenzen zählen zu den sichtbarsten Protokollgesprächen zwischen einer Regierung und den sie berichtenden Journalisten und bieten ein wiederkehrendes öffentliches Forum für Fragen zu ihren Politiken und Entscheidungen.

Trump hat Zacharia als loyale Anhängerin beschrieben, und sie ist dafür bekannt, eine Reihe von skurrilen Verschwörungstheorien zu verbreiten. Sie ist in Fox News aufgetreten, wo der Sender sie als "attorney" (Anwältin) vorstellte – eine Bezeichnung, die auf Kritik stieß, da es keine Belege dafür gibt, dass sie jemals zur Anwaltskammer zugelassen wurde oder die Anwaltsprüfung bestanden hat, eine Voraussetzung für die Ausübung des Rechtsberufs in den USA.

Der Strafverteidiger Scott Greenfield, der für den Blog "Simple Justice" schreibt, sagte, er habe die Datenbank der kalifornischen Anwaltskammer durchsucht, in der Zacharia hätte eingetragen sein müssen, wäre sie zugelassen gewesen – ohne einen Eintrag zu ihrem Namen zu finden.

Es hätte sein können, dass die Mitglieder des Weiße-Haus-Pressekorps angesichts ihrer ersten Pressekonferenz schonender mit ihr umgehen würden. Reporterinnen und Reporter von CNN, MS NOW und Politico – die zuvor kurzzeitig verbannt gewesen waren – waren wieder in den Presseraum zurückgekehrt, was ihr Debüt zu einem frühen Test machte, wie die Regierung den Zugang für zuvor ausgeschlossene Medien handhabt.

MS NOWs Vaughn Hillyard kam mit bescheidenen Erwartungen, da er bezweifelte, zu einer Frage aufgerufen zu werden; Moderatorin Stephanie Ruhle forderte ihn auf, positiv zu denken. Er scherzte, als Nächstes stehe ihm sicher ein Einzelinterview mit dem Präsidenten bevor.

Zacharia, die die sogenannte "Pizzagate"-Verschwörungstheorie verbreitete – eine widerlegte Behauptung, wonach demokratische Amtsträger in einer Pizzeria in Washington, D.C. einen Kindesmissbrauchsring betrieben – und die fast zu einem Massenschusswechsel führte, trat mehrere Minuten verspätet ans Rednerpult. Die Veranstaltung sollte um 9:30 Uhr morgens beginnen, startete aber rund 15 Minuten später.

Sie eröffnete mit einem Rückblick auf die aller Pressekonferenz der Trump-Regierung, bei der Sean Spicer behauptet hatte, die Menge bei der Vereidigung sei die größte "aller Zeiten" gewesen. Er fügte damals hinzu: "sowohl persönlich als auch pünktlich."

Nach Angaben Zacharias war die Arena in Ohio mit Begeisterung "überfüllt". Sie behauptete, es sei "eine Energie und Begeisterung, wie es sie in der Geschichte der Midterms noch nie gegeben hat, dank Präsident Trump", und nannte sie eine "Blockbuster-Kundgebung" mit "Tausenden" von Unterstützern. Fotos und Videos von der Veranstaltung zeigten jedoch eine dünn besetzte Menge – eine der am schlechtesten besuchten Kundgebungen Trumps – mit großen leeren Sitzbereichen neben ihm.

MS NOW nahm seine Übertragung von Zacharias Erklärung weniger als drei Minuten nach Beginn ihrer Ausführungen über sich selbst und die Midterm-Kampagnen aus dem Programm. Der frühere Abgeordnete Sean Patrick Maloney sagte, die Pressesprecherin arbeite für das amerikanische Volk, nicht für Trump, und das Bewerben der Kundgebungen des Präsidenten gehöre nicht zu ihrem Job. Maloney fügte hinzu, dass es in dieser Rolle nicht um sie selbst gehe.

Die Presse konfrontierte Zacharia rasch mit kritischen Fragen zur Entlassung von Kimberly Guilfoyle, einer früheren Fox-News-Moderatorin und langjährigen Trump-Verbündeten, und Zacharia sagte, Trump habe ihr nahegelegt zurückzutreten. Fox News' Weißes-Haus-Korrespondent Peter Doocy fragte, ob die USA aufgehört hätten, Geheimdienstinformationen mit der Ukraine zu teilen; Zacharia schien keine Antwort zu haben.

Die Pressekonferenz dauerte weniger als 15 Minuten.

Auch CNN-Kommentator Scott Jennings war für die Stelle im Gespräch gewesen, bekam sie aber nicht.