Katie Zacharias erste Pressekonferenz als Pressesprecherin des Weißen Hauses hat intensive Prüfungen ausgelöst, wobei der Kolumnist Ian Dunt die neu ernannte Sprecherin als das neue Aushängeschild dessen bezeichnete, was er die intellektuelle Krise Amerikas nennt. Das Amt, das sie nun innehat, ist die öffentlichkeitswirksamste Rolle der Regierung: Die Pressesprecherin ist dafür zuständig, Reporter zu informieren, offizielle Positionen zu übermitteln und Fragen im Namen des Präsidenten zu beantworten.

Der 14-minütige Auftritt versetzte die Medien in Schockzustand, zu einem Zeitpunkt, zu dem Millionen die geistige Verfassung von Präsident Donald Trump in Frage stellen. Die Co-Moderatorinnen von "The View" und Late-Night-Moderator Jimmy Kimmel haben die Pressekonferenz zerlegt und Zacharias Qualifikationen und Fähigkeiten sowie ob sie für den Job überhaupt ordnungsgemäß geprüft wurde, in Frage gestellt — Kritik, die sich weit über den politischen Pressekorps hinaus bis auf Mainstream-Unterhaltungsplattformen verbreitet hat. Ihre Unfähigkeit, Fragen zu beantworten, die weithin als einfach gelten, hat diese Bedenken vertieft.

Dunt, der in einer Kolumne für inews.co.uk schrieb, war nicht allein mit der Einschätzung, dass Zacharia auf ihren Debütauftritt schlecht vorbereitet war. Er verwies zunächst auf etwas, das seiner Beschreibung nach schwer zu übersehen sei: Zacharia präsentiert eine Ästhetik, die den meisten Frauen, die unter Trumps Führung arbeiten, synonym ist — lange blonde Haare und barbieartiges Make-up — während ihre Worte, so seine Ansicht, an Substanz mangeln.

Nach Angaben von Dunt begann Zacharia die Pressekonferenz, indem sie direkt von einem Blatt ablas — etwas, das ihrer Aussage nach ein Amateur tun würde, nicht aber eine erfahrene politische Persönlichkeit, die bereit ist, die Öffentlichkeit über wichtige Entwicklungen zu informieren. Der Großteil des Inhalts ihrer achtminütigen Briefing sei vage gewesen, so Dunt, und habe sich auf allgemeine Sprache gestützt, die offenbar dem Buch Trumps auswendig gelernt schien.

Was Dunt am meisten beunruhigt, ist Zacharias Unfähigkeit, effektiv oder überhaupt mit den Medien zu kommunizieren. Er wies darauf hin, dass etablierte Medienorganisationen wie die Associated Press aus dem Weißen Haus verbannt wurden, weil sie sich nicht an Trumps Regeln hielten. Sie wurden seither durch "neue Medien" ersetzt — eine Sammlung genehmigter Websites, die das Weiße Haus genutzt hat, um traditionelle Reporter zu ersetzen, deren Berichterstattung offenbar eng mit Trump als Unterstützer übereinstimmt. Diese Umgestaltung des Zugangs zum Briefingraum ist wichtig, weil diese Sitzungen traditionell der Hauptkanal sind, durch den eine Regierung hinterfragt und öffentlich zur Rechenschaft gezogen wird.

Selbst mit diesem offensichtlichen Vorteil und trotz harmloser Fragen habe Zacharia den Test nach Dunts Ansicht nicht bestanden. Auf die Frage, ob die USA die Geheimdienstweitergabe an die Ukraine eingestellt haben — eine der sensibelsten nationalen Sicherheitsfragen, denen sich eine Regierung gegenübersieht — antwortete sie nicht. "Ich muss mich dazu später zurückmelden", sagte sie und ließ Dunt über die Antwort rätseln.

Viele haben, wie Dunt, in Frage gestellt, wie Zacharia angesichts von Bedenken hinsichtlich ihrer Eignung für den Job einen so einflussreichen Posten erhalten konnte. Für Dunt zeigt die offensichtliche mangelnde Vorbereitung einiger Mitglieder der aktuellen Regierung auf ein breiteres Problem mit potenziell irreversiblen Folgen für Amerika: Qualifikationen und Fachwissen scheinen hinter persönlichen Beziehungen und politischer Günstlingswirtschaft zurückzutreten. Wie das Weiße Haus mit der versprochenen Nachbereitung zur Geheimdienstweitergabe umgeht — und wie lange die Prüfung ihres Debüts anhält — bleibt abzuwarten.