Die sinkenden Zustimmungswerte von Präsident Donald Trump haben mehrere unwahrscheinliche Bundesstaaten zu Wahlkampfschauplätzen der Midterms gemacht, und laut dem führenden Datenanalysten von NBC News ist der „unwahrscheinlichste“ dieser Schauplätze in diesem Jahr ein echtes Rennen, das am Ende eine 94 Jahre alte Wahltradition brechen könnte.

Steve Kornacki, der vor allem für seine datengetriebene Berichterstattung über Wahlergebnisse und Umfragen bekannt ist, veröffentlichte seine neueste Analyse am Dienstagmorgen für den Sender und untersuchte, warum der Senatswahlkampf in Kansas zwischen dem amtierenden republikanischen Senator Roger Marshall und dem demokratischen Kandidaten Adam Hamilton zu einem „überraschend knappen Wettbewerb“ geworden ist. Der Sunflower State hat seit 1932 keinen Demokraten in den Senat gewählt und jede republikanische Präsidentschaftskandidatur seit 1968 unterstützt – zwei Serien, die diesem Rennen eine Bedeutung weit über Kansas hinaus verleihen.

Zwar geben verlässliche Umfragen Marshall weiterhin den Vorsprung, doch seine Führung ist für einen Republikaner in einem langjährigen roten Bundesstaat inzwischen gefährlich schmal.

„Eine New York Times/Siena-Umfrage vom Wochenende gibt Marshall, dessen Wohnsitzstatus unter scrutiny steht, einen hauchdünnen Vorsprung von einem Prozentpunkt – 47 Prozent zu 46 Prozent“, erklärte Kornacki. „Die nationalen Auswirkungen eines Hamilton-Siegs wären enorm und würden die Wahrscheinlichkeit einer Rückeroberung des Senats durch die Demokraten drastisch erhöhen.“ Die Partei benötigt einen Nettogewinn von vier Sitzen, um die Mehrheit zu erreichen – das heißt, sie muss jeden derzeit von Demokraten gehaltenen Sitz erfolgreich verteidigen und vier weitere gewinnen. Diese Rechnung lässt keinen Spielraum für ein einziges verlorenes Rennen, weshalb ein unerwarteter Wettbewerb wie der in Kansas im Kampf um die Kammer überproportional ins Gewicht fällt.

Kornacki warnte jedoch, dass die jüngere Geschichte bemerkenswerte Belege dafür liefert, dass dieses scheinbar competitiveennen eine Illusion sein könnte. 2014, so erläuterte er, unterstützten die Demokraten den parteiunabhängigen Senatskandidaten Greg Orman gegen den amtierenden Senator Pat Roberts. Obwohl Orman vor den Midterms jenes Jahres knapp vorne lag, setzte sich Roberts am Ende mit 12 Punkten Vorsprung durch. Roberts ging später in den Ruhestand und unterstützte Marshall 2020, der damals mit 11 Punkten gewann, obwohl die Umfragen nur einen Vorsprung von 4 Punkten zeigten. In beiden Zyklen lag das Endergebnis deutlich rechts der vor der Wahl gezeigten Umfragen – die Erfolgsbilanz, hinter der Kornackis Vorsicht gegenüber den aktuellen Zahlen steht.

„Das gesagt, scheint das politische Klima jetzt günstiger für die Demokraten zu sein als bei beiden genannten Wahlen“, fügte Kornacki hinzu. „Roberts wurde von einer nationalen Welle der Republikaner in 2014 getragen, als Barack Obama Präsident war und in Kansas über niedrige Zustimmungswerte verfügte. Und Marshall teilte sich 2020 den Wahlzettel mit Donald Trump, der im Bundesstaat eine Zustimmung von 51 Prozent hatte und ihn bei seiner Wiederwahl leicht gewann. Doch in der neuen NYT/Siena-Umfrage liegt Trumps Zustimmung in Kansas bei nur 40 Prozent.“

Er fuhr fort: „Auch wenn Kansas bei Bundeswahlen ein verlässlich republikanischer Bundesstaat geblieben ist, ist es in der Trump-Ära ein wenig weniger rot geworden – dank einer Handvoll Countys, in denen die Demokraten Fuß fassen konnten. 2012, bei der letzten Wahl vor Trump, gewann Mitt Romney den Staat deutlich mit 22 Punkten vor Obama. In seinen drei Kampagnen gewann Trump mit 21 Punkten 2016, 14 Punkten in ’20 und 16 Punkten in ’24. Der Bundesstaat wählte außerdem zweimal die demokratische Gouverneurin Laura Kelly, 2018 und 2022.“ Diese beiden Siege veranschaulichen das Muster, das Kornacki beschreibt: Die Wähler in Kansas haben in letzter Zeit durchaus Bereitschaft zum Stimmensplitting gezeigt und eine Demokratin ins Gouverneursamt gewählt, obwohl der Bundesstaat bei Senats- und Präsidentschaftswahlen verlässlich republikanisch blieb. Bis November gilt es, die von Kornacki genannten Maßstäbe zu beobachten – künftige öffentliche Umfragen zu diesem Rennen sowie jede Bewegung bei Trumps 40-prozentiger Zustimmung im Bundesstaat.