Senator Tim Kaine (D-Va.) hat den klassifizierten „Ausführungsbefehl" — eine vom Präsidenten erlassene Direktive, die das Militär zur Durchführung einer bestimmten Operation ermächtigt — eingesehen, den Präsident Donald Trump unterzeichnet hatte und der militärische Bootsangriffe gegen mutmaßliche Drogenschmuggelschiffe in der Karibik autorisierte. Kaine beschuldigt die Regierung nun öffentlich, die rechtlichen Grenzen überschritten und Zivilisten getötet zu haben, die in den Drogenhandel nicht verwickelt waren.

Die als Operation Southern Spear bekannte Mission stellt eine erhebliche Abkehr vom traditionellen US-Ansatz der maritimen Drogenbekämpfung dar, der jahrzehntelang in erster Linie als law-enforcement-Aufgabe von der Küstenwache, der Zoll- und Grenzschutzbehörde sowie der DEA durchgeführt wurde, wobei das Verteidigungsministerium nur eine unterstützende Rolle bei Aufklärung und Überwachung spielte statt direkte tödliche Gewalt anzuwenden.

In einem Brief an das Weiße Haus schrieb Kaine — ein ranghoher Demokrat im Senatsausschuss für Streitkräfte —, dass das US-Militär die Parameter, die Trump bei der Genehmigung der Angriffe zugestimmt hatte, „überschritten" habe, wie ABC News berichtete. Der Senator erklärte, dass geheime Briefings bestätigt hätten, dass die eigenen Zielvorgaben des Militärs nicht mit dem übereinstimmten, was der Präsident genehmigt hatte.

„Meine Überprüfung Ihrer Direktive, der Rechtsmeinung des [Office of Legal Counsel], des EXORD und der Meldungen über die Bootsangriffe macht deutlich, dass die Vereinigten Staaten gewaltsame und tödliche Angriffe gegen Personen durchführen, die weit über diejenigen hinausgehen, die laut der Rechtsmeinung des OLC als rechtmäßige Ziele gelten könnten," schrieb Kaine. Das Office of Legal Counsel, eine Abteilung des Justizministeriums, liefert der Exekutive die verbindlichen Rechtsauslegungen zum Umfang der Befugnisse des Präsidenten und der Behörden. „Mit anderen Worten: Eine sorgfältige Überprüfung der verfügbaren Beweise lässt darauf schließen, dass die Vereinigten Staaten Personen getötet haben, die in den Drogenhandel nicht verwickelt sind. Es sind Mordopfer."

Kaine wandte sich in dem Brief direkt an Trump und erklärte: „Sie haben zahlreiche Organisationen als Ziele ausgewählt. Diese Zielliste ist klassifiziert, daher kann ich sie nicht preisgeben." Er wies darauf hin, dass der klassifizierte Status der Zielliste bedeutet, dass „diejenigen, die Sie vom Verteidigungsministerium ins Visier nehmen lassen, völlig ahnungslos sind, dass sie zur Hinrichtung bestimmt sind."

Einem kürzlich erschienenen Bericht des Inspekteurs zufolge hat die Operation durch militärische Bombardierungen mindestens 218 Menschen das Leben gekostet und mehr als 820 Millionen Dollar verschlungen. Der vollständige Brief ist auf der Website von Kaines Senatsbüro verfügbar.

In einem Truth-Social-Beitrag behauptete Trump: „98,2 Prozent der Drogen, die auf dem Seeweg in die USA gelangen, wurden GESTOPPT!" Weder der Präsident, noch das Pentagon, noch das Ministerium für Innere Sicherheit haben jedoch Beweise für diese Behauptung vorgelegt.

Kaine bestritt diese Aussage direkt und schrieb: „Zu der tiefen Besorgnis über diese illegalen Tötungen kommt die Tatsache hinzu, die kürzlich von der Drug Enforcement Administration bestätigt wurde, dass die Operation Southern Spear keine Auswirkungen auf den Fluss illegaler Drogen in die Vereinigten Staaten gehabt hat."

The Washington Post berichtete, dass die Menge des in die Vereinigten Staaten gelangenden Kokains trotz der erheblichen Ausgaben des Pentagons unverändert geblieben ist. Gestützt auf ein Kongress-Briefing des Pentagons, eine DEA-Bewertung sowie Interviews mit aktuellen und ehemaligen US- und ausländischen Beamten stellte die Post fest, dass es weder beim Angebot noch beim Preis von Kokain Veränderungen gegeben hat.

Dem Bericht zufolge haben sich Drogenschmuggler an die Angriffe angepasst. Anstatt weiterhin mehrmotorige „go-fast-boats" zu verwenden, sind Schmuggler zu größeren Schiffen übergegangen, die nah an der Küste entlangfahren, und haben ihren Einsatz von Lufttransporten erhöht. Während die Angriffe in den ersten Monaten einige Schmuggeloperationen beeinträchtigten, kam die DEA-Analyse zu dem Schluss, dass „die Schmuggler sich dem intensivierten Druck angepasst haben."

Kaines Brief kommt zu dem Schluss, dass die Operationen „zweifelhafte Rechtmäßigkeit" besitzen und operativ nichts erreicht haben. Der Brief verschärft eine innerhalb des Kongresses zunehmende Debatte über den Umfang der Exekutivgewalt beim Einsatz tödlicher Militärgewalt außerhalb erklärter Kriegsgebiete — eine Frage, die von Abgeordneten beider Parteien zunehmend kritisch geprüft wird, da die Kosten und Opferzahlen der Operation gestiegen sind.