Ein Bundesrichter warnte, dass versiegelte Unterlagen in einer Sexhandelsklage gegen die von Jeffrey Epstein genutzte Bank Dokumente des Justizministeriums und Gerichtsakten offenlegen könnten, die mutmaßliche Mitverschwörer identifizieren, und damit dem fortdauernden Rechtsstreit über die Frage, welche Teile der Epstein-Unterlagen öffentlich bleiben sollten, eine weitere Ebene hinzufügen.

U.S. District Judge Jed Rakoff erließ am Montag in Jane Doe v. FirstBank Puerto Rico eine Schutzanordnung. In der Klage wird behauptet, die Bank sei Epsteins langjährigster Bankpartner gewesen und habe seinen Sexhandelsbetrieb wissentlich finanziert.

Die Anordnung machte alle Parteien darauf aufmerksam, dass das Gericht es „unlikely to seal or otherwise afford confidential treatment“ für Beweismaterial, das in der Verhandlung als Beweis eingeführt wird, hält – selbst wenn es zuvor als vertraulich eingestuft worden war.

Rakoff fügte hinzu, dass er bei allen mit Anträgen verbundenen eingereichten Dokumenten über „unfettered discretion“ verfüge, was bedeute, dass Unterlagen vor dem Prozess öffentlich werden könnten.

Die Warnung kommt, während das Justizministerium separat darum kämpft, die Identitäten von Mitverschwörern geheim zu halten, und unterstreicht, wie sich der Bankfall mit breiteren Bemühungen überschneiden könnte, die Offenlegung in Epstein-bezogenen Verfahren zu steuern.

Nach Gerichtsunterlagen wurde Acting Attorney General Todd Blanche im vergangenen Monat von U.S. District Judge Emmet Sullivan angewiesen, weitere Epstein-Akten offenzulegen – darunter die unredigierten Namen potenzieller Mitverschwörer – oder zu erklären, warum er dies verweigerte.

Am 2. July verweigerte Blanche dies und argumentierte in einer Eingabe, dass die Herausgabe weiterer Materialien Epstein's Opfer schädigen würde; stattdessen bot er an, einem Richter hinter verschlossenen Türen weitere Details mitzuteilen.

In einem getrennten Verfahren entschied ein Bundesrichter außerdem, die Identitäten von zwei Frauen dauerhaft versiegelt zu lassen. Staatsanwälte hatten sie als Epstein „co-conspirators“ bezeichnet, deren Namen seit zwei Jahrzehnten öffentlich mit seinen mutmaßlichen sexuellen Übergriffen auf Mädchen und junge Frauen in Verbindung gebracht worden waren, berichtete die Associated Press.

In einer Gerichtsakte von 2019 erklärten Staatsanwälte, Epstein habe den beiden Frauen Ende 2018 $100,000 und $250,000 gezahlt.

Von 2011 bis 2019, so die neue Klage, habe Epstein die Hauptklägerin in dem FirstBank-Verfahren bei mindestens 100 Gelegenheiten sexuell missbraucht – darunter durch erzwungenes Berühren, Vergewaltigung und das Erzwingen sexueller Handlungen mit anderen Frauen.

Epstein und seine Mitverschwörer hätten sie ständig an seine Macht und seinen Einfluss erinnert, heißt es in der Beschwerde.

FirstBank habe Überweisungen ausgeführt, um „co-conspirators whose role in the venture was the recruitment, transportation, and control of women and girls“ zu bezahlen, so die Klage. Die Zahlungen Ende 2018 an die beiden versiegelten Frauen fallen in die $21 million an Transaktionen, die die Bank nach dem Ausstieg von JPMorgan aus Epstein im Jahr 2013 abgewickelt haben soll.

First BanCorp, die Muttergesellschaft von FirstBank, erklärte in einer Stellungnahme, beide Unternehmen „categorically deny the claims alleged in the complaint and intend to vigorously defend against them.“

Die Beklagten FirstBank Puerto Rico und First BanCorp haben bis zum 30. July Zeit, einen Antrag auf Abweisung des Falls zu stellen.