Symone Sanders-Townsend verbrachte Jahre auf der anderen Seite des Rednerpults und betreute die Reporter im Weißen Haus als Chefsprecherin von Vizepräsidentin Kamala Harris. Berichterstattung, die sie als unfair empfand, sei einfach Teil des Geschäftes gewesen.

„Es gab definitiv Zeiten, in denen ich dachte: ‚Oh, der- und diejenige ist heute im Pool. Es wird etwas schwieriger'“, erzählte die MS NOW-Moderatorin gegenüber Fortune. „Aber es ist mir nie in den Sinn gekommen, dass ich sagen könnte, ich möchte sie nicht hier.“

Präsident Donald Trump hatte keine solchen Bedenken. Am 18. September kündigte er an, CNN, MS NOW und Politico aus dem Weißen Haus zu verbieten, und beschuldigte die Medien, „FIKTION und LÜGEN“ zu verbreiten. Am Montagmorgen klagten die drei Organisationen, und Stunden später verteidigte Trump das Verbot bei einer Pressekonferenz neben New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani in Gracie Mansion.

Am Donnerstag ordnete Bundesrichter Timothy Kelly an, den Medien ihren Zugang für 14 Tage wiederherzustellen, da das Verbot wahrscheinlich verfassungswidrig sei. Das Zweiwochenfenster bedeutet, dass der größere Verfassungsstreit alles andere als entschieden ist. Doch nur wenige Stunden nach der Entscheidung wurden MS NOWs Laura Barrón-López und zwei CNN-Journalisten von der Empfangszeremonie zum Staatsbankett für Chinas Präsidenten Xi Jinping ausgeschlossen.

„Es gibt einen Unterschied zwischen Rechten auf dem Papier und Rechten in der Praxis“, sagte Sanders-Townsend und verwies auf die Verfassungsänderungen, die nach dem Bürgerkrieg zum Schutz schwarzer Amerikaner verabschiedet wurden. „Wir dürfen nicht zulassen, dass dieses Recht zu einem Recht auf dem Papier und nicht in der Praxis wird.“

„Dies ist ein Weißen Haus und dies ist eine Regierung, in der Vergeltung tatsächlich ein Merkmal und kein Fehler“, sagte sie. „Der Präsident ist buchstäblich mit dem Versprechen angetreten: ‚Ich werde eure Vergeltung sein.'“

Für Sanders-Townsend ist die größte Sorge die Zwischenwahl. „Es ist mir nicht entgangen, dass das weniger als 40 Tage vor dem Wahltag geschieht“, sagte sie. Die meisten Wähler, so sie, erfahren die Ergebnisse aus Nachrichtenmedien und nicht von den Wahlwebsites der Bezirke. „Wenn dieser Präsident einen großen Teil der Amerikaner überzeugen kann, dass den Nachrichtenorganisationen nicht unabhängig vertraut werden kann, die Wahrheit zu berichten, dann kann er behaupten, dass diese Organisationen, die das Wahlergebnis verkünden, tatsächlich lügen.“

Die Berichterstattung über das Weiße Haus ist eine kleine Nische in einem ohnehin kleinen journalismusfeld. Reporter kennen einander, teilen Notizen und merken sich die Geburtstage der Kinder der anderen. Als das Weiße Haus also CNN von seinem Turnus im rotierenden TV-Pool blockierte — der kleinen Rotation von Reportern und Kamerateams, die Ereignisse im Namen des gesamten Pressekorps abdecken —, standen die verbannten Medien nicht allein da: ABC, CBS, Fox News und NBC weigerten sich einzuspringen und erklärten in einer seltenen gemeinsamen Erklärung, „keine Regierung sollte eine Nachrichtenorganisation einschränken, weil sie deren Berichterstattung ablehnt“.

Nahezu 50 Nachrichtenorganisationen unterzeichneten ein von der Reporter Committee for Freedom of the Press, einer gemeinnützigen Pressefreiheitsgruppe, zusammengestelltes Schriftsatzdokument, in dem die Aufhebung des Verbots gefordert wird. In der Zwischenzeit kündigten die New York Times und die Washington Post an, vorerst keine Pool-Fotos zu veröffentlichen. Fox News stellte sich 2018 ebenfalls hinter CNN, nachdem das Weiße Haus CNNs Kaitlan Collins von einer Veranstaltung ausgeschlossen hatte. Dieser frühere Konflikt landete ebenfalls vor Gericht: Als die Regierung CNN-Korrespondent Jim Acosta den Presseausweis entzog, ordnete ein Bundesrichter dessen Wiederherstellung an, während CNNs Klage lief.

Sanders-Townsend lobte die konkurrierenden Sender für ihre Unterstützung der drei verbannten Netzwerke. „Für die Unternehmen und Einzelpersonen, die gekämpft haben, wenn ihre Rechte mit Füßen getreten wurden, haben sie in der Regel gewonnen“, sagte sie. „Die Organisationen, die sich einfach geschlagen geben und sich vergleichen, sind die Abschreckungsbeispiele.“

Sie verwies auch auf die anhaltende Zuneigung des Präsidenten zu den Medien. Bei der gemeinsamen Pressekonferenz mit Bürgermeister Mamdani am Montag beschrieb Trump die Beziehung als eine Straße mit zwei Richtungen und stellte fest, dass die Medien ihn nie „boykottieren“ würden. „In einem Atemzug schmäht er die Medien und zieht den gesamten Medienapparat durch den Schmutz“, sagte Sanders-Townsend. „Aber im nächsten Atemzug ist ihm die Berichterstattung sehr wichtig. Er schaut MS NOW. Die Leute im Weißen Haus schauen unseren Sender.“

Das Weiße Haus reagi nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Das Verbot trifft MS NOW — der Sender, der früher MSNBC hieß — zu einem Zeitpunkt, an dem das Netzwerk sein eigenes Geschäft aufbaut. Der Sender trennte sich im letzten Jahr von NBC News, als Comcast seine Kabelkanäle in Versant ausgliederte. Am 9. September startete er eine kostenpflichtige Mitgliedschafts-App. Der Präsident sagte, die Ausgliederung solle vor einem sterbenden Geschäft schützen, doch das Unternehmen berichtet allein in diesem Jahr 150 Millionen Podcast-Downloads.

„Ich lebe nicht nach den Kommentaren“

Einer dieser Podcasts ist Clock It, den Sanders-Townsend zusammen mit dem ehemaligen Weißhaus-Korrespondenten Eugene Daniels moderiert. Am 16. September gab der Streamer Hasan Piker seinen ersten MS NOW-Auftritt in der Sendung, und der darauf folgende Austausch ging viral. „Wenn ich Stratege, Berater oder politischer Direktor eines dieser Wahlkämpfe wäre, würde ich meinen Leuten absolut sagen, dass sie sich von dir distanzieren sollen“, sagte sie ihm im Podcast. Daraufhin argumentierte Piker, seine Ansichten lägen näher an der Mehrheit als die der nationalen Demokratischen Partei.

Piker, der 3,1 Millionen Twitch-Follower hat, hat mit dem demokratischen Senatskandidaten aus Michigan, Abdul El-Sayed, Wahlkampf gemacht. El-Sayed nannte Pikers frühere Bemerkung, die USA hätten die Anschläge vom 11. September verdient, eine „dumme Aussage“, ist aber weiterhin mit ihm aufgetreten.

Sanders-Townsend sagte gegenüber Fortune, sie und Daniels hätten Piker eingeladen, um mit ihm zu sprechen und nicht über ihn. Sie stimmte seiner Ansicht zu, dass Republikaner ihn nutzen, um den von ihm angesprochenen Themen auszuweichen. „Sie wollen nur über ihn sprechen, und da denke ich, dass er recht hat“, sagte sie.

Dennoch, so argumentierte sie, müssten Kandidaten sorgfältig über ihre Botschaft nachdenken, wenn die Plattform einem prominenten Streamer gehört. „Es ist eine Sache, wenn man zu jemandem auf dessen Plattform geht, weil man den Zugang und das Publikum will, das dieser durch eigene Arbeit aufgebaut hat“, sagte sie. „Aber wenn die Creator oder Streamer ihr Element verlassen und dann neben einem Kandidaten auf eine Bühne treten, dann ändern sich, so glaube ich, die Einsätze.“

Das Interview stieß sowohl von rechts als auch von links auf Kritik, wobei viele hinterfragten, warum sie ihn überhaupt eingeladen hatte. „Haben wir die Kommentare gelesen? Ja, aber ich lebe nicht nach den Kommentaren, also werden mich die Kommentare nicht umbringen“, sagte sie.

Sie fügte hinzu, dass die-Debatte einen entscheidenden Schritt im Politikprozess übersieht. „Es gibt viele Gespräche über Politikinhalte, aber nicht genug Gespräche über die Politik, die nötig ist, um diese Politikinhalte Wirklichkeit werden zu lassen.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.