Das Gerichtsverfahren begann um 10 Uhr morgens in Washington, D.C., wo der National Park Service und die Regierung von Präsident Donald Trump vorgeladen wurden, um zu erklären, warum sie erneut die Anordnung eines Bundesrichters missachtet hatten.

Die Regierung hat sich geweigert, gerichtlichen Anordnungen in New Jersey — mehr als 50 Mal — sowie in Minnesota, Rhode Island, Illinois und mehrfach in Washington, D.C. nachzukommen. Als es am Wochenende erneut geschah, war Richterin Ana Reyes verständlicherweise empört, und sie begann zu ermitteln, wer verantwortlich war und wer wegen Missachtung des Gerichts (Contempt) belangt werden könnte. Contempt ist das Mittel, mit dem Bundesgerichte auf die Missachtung einer Anordnung reagieren und das Richtern Instrumente gibt, den Gehorsam zu erzwingen und, wo gerechtfertigt, Sanktionen zu verhängen.

Nach Angaben von AlterNet wurden Beamte des National Park Service angewiesen, unverzüglich bei der Vormittagssitzung zu erscheinen und auszusagen — eine Anhörung, die an einem bundesweiten Feiertag normalerweise nicht stattfinden würde.

Im Zentrum des Streits stehen historische Kirschbäume am Hains Point im East Potomac Park in Washington, D.C., wo Trump einen neuen Golfplatz bauen möchte. Zwei Reihen rosa Kirschbäume ziehen sich um die Insel und flankieren beidseitig einen Wander- und Radweg. Im Spätfrühjahr, als die Blütenblätter zu fallen begannen, erlebten Läufer und Radfahrer rund um sich ein Konfetti der Schönheit. Der East Potomac Park ist Bundesparkland, das vom National Park Service verwaltet wird, einer Behörde des Innenministeriums — eine Befehlskette, die im Gerichtssaal zentral wurde, als Beamte nachvollziehen mussten, wer die Fällung angeordnet hatte.

Hunderte dieser Kirschbäume wurden bereits entfernt — obwohl der Regierung untersagt worden war, sie zu roden. Sie wurde zudem angewiesen, über die reguläre Pflege hinaus keine weiterführenden Bauarbeiten durchzuführen, solange die Kl durch die Gerichte liefen, und vor größeren Maßnahmen das Gericht zu informieren. Am Wochenende ignorierte die Regierung diese Anweisung. Regierungsanwälte meldeten die Arbeiten der Richterin am Freitag vor dem Feiertagswochenende um 16:55 Uhr; am folgenden Tag begannen die Arbeiter, hunderte Bäume zu fällen. Die Anmeldepflicht hatte reales Gewicht: Ausgewachsene Bäume lassen sich, einmal gefällt, nicht wieder zurücksetzen, solange das Verfahren läuft.

Insgesamt plant die Regierung, 729 Bäume zu entfernen, um den Golfplatz auf seine "ursprüngliche" Anlage aus den 1920er Jahren zurückzuführen. Diese Behauptung ist ungewöhnlich, da Trump erklärt hat, die Anlage werde ein offizieller PGA-Platz, der Turniere ausrichten könne. Die Kirschbäume wurden von 1910 bis 1912 gepflanzt, noch vor dem Bau des Golfplatzes.

Der ehemalige CBS-News-Reporter Scott MacFarlane berichtete aus dem Washingtoner Gerichtsgebäude, wo er verfolgte, wie eine Reihe von Beamten vorbeikamen, um direkt die Fragen der Richterin zu beantworten.

Frank Lands, stellvertretender Direktor des National Park Service, wurde als der Beamte benannt, der den Beginn der Baumfällung am Samstag angeordnet hatte. Er wurde sofort vorgeladen, während die Richterin andere befragte. Der Park Service-Aufsichtbeamte Kevin Greiss sagte dem Gericht, die "Diskussionen über die Baumfällung hätten am 6. Oktober um 17:39 Uhr begonnen". Nach Angaben von MacFarlane war Reyes "empört, dass das Gericht und die Kläger erst am Nachmittag des 9. Oktober benachrichtigt wurden".

Als Lands am Montagnachmittag mit seiner Aussage begann, wurde klar, dass er wusste, dass die Bäume am 5. Oktober entfernt würden. Als das Verfahren in seine dritte Stunde ging, drängte Reyes darauf zu erfahren, wer die endgültige Entscheidung getroffen hatte, die Baumfällung an einem Samstag während eines Feiertagswochenendes zu beschleunigen.

Gefragt, wer die Direktive gegeben hatte, nannte Lands den stellvertretenden Stabschef des Innenministeriums — ein Posten, den Kate MacGregor zuvor innehatte, bevor sie kürzlich zur stellvertretenden Ministerin befördert wurde. Lands sagte dann, das gesamte Innenministerium habe am 5. Oktober zu dem Thema eine Besprechung einberufen.

"Und da ist es", schrieb MacFarlane auf X und hielt seine Follower auf dem Laufenden. "Richterin Reyes fordert eine Aussage des stellvertretenden Stabschefs des Innenministeriums. Die Verantwortung wird weitergeschoben... und Reyes folgt der Verantwortung."

Lands sagte aus, er sei angewiesen worden, die Pläne umzusetzen, einschließlich der Baumfällung am 5. Oktober, und dies "so bald wie möglich" zu tun. Als die Richterin fragte, was das bedeute, sagte er, er wisse es nicht.

Reyes ordnete dann an, dass der stellvertretende Direktor des National Park Service sämtliche Kommunikationen über den East Potomac Golf Course aufbewahren müsse und dass die Unterlagen nicht vernichtet werden dürften, erläuterte MacFarlane. Sie möchte auch die Notizen aus den Besprechungen gesichert wissen. Solche Aufbewahrungsanordnungen sind ein Standardschritt, wenn eine Richterin eine Contempt-Entscheidung abwägt, denn die Unterlagen werden zum Beweis dafür, wer was und wann entschieden hat. Gefragt, wie viel die Baumfällung kosten würde, sagte Lands, er könne nicht einmal eine grobe Schätzung abgeben. Gefragt, warum die Arbeiten so schnell erledigt werdensten, sagte er, das wisse er ebenfalls nicht.

Möglicherweise aufschlussreicher war, dass Lands unter Eid aussagte, es habe "vor etwa drei Monaten eine Diskussion mit Mitarbeitern des Weißen Hauses über das Golfplatzprojekt" gegeben. Daraufhin fragte die Richterin, ob ein Anwalt der Trump-Regierung den stellvertretenden Direktor des Innenministeriums aufgespürt habe, damit dieser in der Anhörung aussagt. Ihr wurde mitgeteilt, der Stellvertreter sei nicht erreichbar.

"Es ist ein Feiertag", sagte die Person.

"Oh, mir ist sehr wohl bewusst, dass es ein Feiertag ist", antwortete die Richterin.

Am Nachmittag erhob Reyes ihre Stimme nicht mehr ganz so häufig wie am Vormittag, aber ihre Wut brodelte weiterhin, so MacFarlane, der berichtete, das Gericht habe eine Pause eingelegt, während sich der Gerichtssaal neu formierte. Nach der Nachmittagspause begann die Richterin, die Regierungsanwälte zu maßregeln, und machte deutlich, sie sei "angelogen" worden. Die offenen Fragen — wer den endgültigen Befehl gab, was die Rodungen kosteten und was die gesicherten Unterlagen zeigen — bestimmen nun, was weiter passiert, von der Aussage, die Reyes vom stellvertretenden Stabschef des Innenministeriums gefordert hat, bis hin zu einer möglichen Contempt-Entscheidung.

MacFarlane dokumentierte die Aussagen des Tages in Echtzeit in Beiträgen auf X.