US-Schieferproduzenten scheitern mit Antrag auf Abweisung des Öl-Preisabsprachen-Verfahrens
Wichtige Erkenntnisse
- •Richter Matthew Garcia wies Anträge von Diamondback Energy, Occidental Petroleum und anderen Schieferproduzenten auf Abweisung des konsolidierten Kartellverfahrens zurück.
- •Die ab 2024 eingereichten Klagen werfen den Produzenten vor, Produktionskürzungen koordiniert zu haben, die die Preise für Rohöl, Benzin, Diesel und Heizöl erhöhten.
- •Garcia sagte, die Kläger hätten eine Verschwörung plausibel auf Grundlage von Produktionsentscheidungen, Marktbedingungen, Kommunikation und öffentlichen Äußerungen dargelegt.
- •Die Beklagten bestreiten ein Fehlverhalten und verweisen darauf, dass die Produktionsdaten die Vorwürfe nicht stützten und einige Unternehmen im fraglichen Zeitraum ihre Förderung erhöhten.
- •Das Gericht wird nun prüfen, ob die Begrenzung des Angebots im US-Schiefersektor auf unabhängige Entscheidungen oder koordinierte Maßnahmen zurückging.
Ein Bundesrichter hat Kartellklagen zugelassen, in denen einigen der größten US-Schieferproduzenten vorgeworfen wird, Produktionskürzungen koordiniert zu haben, um Öl- und Treibstoffpreise höher zu halten.
US-Bezirksrichter Matthew Garcia in New Mexico wies Versuche von Diamondback Energy, Occidental Petroleum und anderen Produzenten zurück, das konsolidierte Verfahren abzuweisen. Die Klagen, die ab 2024 eingereicht wurden, behaupten, dass die Produzenten die Schieferölförderung eingeschränkt und letztlich die Preise für Rohöl, Benzin, Diesel und Heizöl nach oben getrieben hätten.
Garcia sagte, die Kläger hätten auf Grundlage von Produktionsentscheidungen, Marktbedingungen, Kommunikation und öffentlichen Äußerungen plausibel eine Verschwörung dargelegt. Er entschied außerdem, dass die Beschwerden Kontakte zwischen Produzenten benennen, die über den normalen Austausch von Brancheninformationen hinausgingen.
Das ist noch lange kein Beweis für Preisabsprachen. Diamondback, Occidental und die übrigen Beklagten bestreiten ein Fehlverhalten und argumentieren, dass die tatsächlichen Produktionsdaten gegen die Vorwürfe sprächen. Mehrere Produzenten erhöhten ihre Produktion in dem Zeitraum, in dem die Kläger eine koordinierte Reduzierung der Branche behaupten.
Dennoch legt der Fall einen deutlich anderen rechtlichen Maßstab an das an, was Schieferöl-Manager seit Jahren als Kapitalkdisziplin bezeichnen – eine Entwicklung, die die US-Schieferölbranche geprägt hat, seit Investoren höhere Renditen, geringere Verschuldung und mehr Cash statt einer Drill-um-jeden-Preis-Strategie verlangten. Die Kläger argumentieren, dass zumindest ein Teil dieser Zurückhaltung die Grenze von unabhängigen Unternehmensentscheidungen hin zu koordinierter Produktionssteuerung überschritten habe.
Garcia wies auch das Argument der Produzenten zurück, der Fall würde das Gericht zwingen, sich mit US-Energie- und Außenpolitik zu befassen. Die relevante Frage sei, ob inländische Unternehmen und Einzelpersonen Produktionskürzungen koordiniert hätten, und genau das werde bereits vom Kartellrecht erfasst.
Die Fähigkeit von Schieferöl, schnell auf höhere Preise zu reagieren, ist seit Langem einer der wichtigsten Angebotsdämpfer am Ölmarkt. Das Gericht wird nun prüfen, ob Entscheidungen zur Begrenzung dieses Angebots unabhängig oder gemeinsam getroffen wurden.
Von Julianne Geiger für Oilprice.com
