Ein Bundesrichter hat am Donnerstag einen Antrag von mehr als zwei Dutzend demokratisch geführten Bundesstaaten abgelehnt, eine Politik der Trump-Regierung zu blockieren, nach der Medicaid-Empfänger mit terminalen Erkrankungen nachweisen müssten, dass sie zu krank zum Arbeiten sind, um von neuen Arbeitsanforderungen befreit zu werden, die im Januar in Kraft treten sollen.

Die vergangenen Monat angekündigte Regelung geht auf das umfassende republikanische Steuer- und Haushaltsgesetz des Vorjahres zurück. Während dieses Gesetz Steuersenkungen von über 1 Billion US-Dollar für das reichste 1% der Amerikaner einführte, legte es zugleich neue Arbeitsanforderungen von 80 Stunden pro Monat für Medicaid-Expansionsempfänger fest — also Personen, die staatlich subventionierten Versicherungsschutz bei oder unter 138% der bundesweiten Armutsgrenze erhalten. Medicaid-Erweiterung, die im Rahmen des Affordable Care Act von 40 Bundesstaaten und dem District of Columbia übernommen wurde, deckt derzeit etwa 20 Millionen einkommensschwache Erwachsene ab.

Das Gesetz legte fest, dass Personen, die „medizinisch gebrechlich oder anderweitig besondere medizinische Bedürfnisse haben“, von der Arbeitsanforderung ausgenommen sind, und nannte ausdrücklich Menschen mit einer „schwerwiegenden oder komplexen medizinischen Erkrankung“. Welche genauen Bedingungen diese Kriterien erfüllen, blieb jedoch unklar.

Anfang dieses Monats erließen die Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) eine neue Regel, wonach selbst eine terminale Diagnose wie Krebs, HIV/AIDS oder Parkinson allein nicht ausreicht, um von den Arbeitsanforderungen befreit zu werden. Ab dem 1. Januar 2028 müssen diese Personen den Bundesstaaten außerdem nachweisen, dass ihre Erkrankung ihre Fähigkeit, die Arbeitsanforderung zu erfüllen, „erheblich beeinträchtigt“.

Demokratische Generalstaatsanwälte aus 25 Bundesstaaten und dem District of Columbia beantragten Ende letzten Monats eine einstweilige Verfügung gegen die Regelung und argumentierten, CMS habe das Gesetz faktisch neu geschrieben und eine vage sowie unnötig restriktive neue Hürde für gefährdete Menschen geschaffen, die dringend benötigte medizinische Versorgung erhalten wollen. Die Anfechtung folgt auf eine frühere Prozessrunde während Trumps erster Amtszeit, als Bundesgerichte Medicaid-Arbeitsanforderungen für mehrere Bundesstaaten aufhoben — darunter Arkansas, wo schätzungsweise 18.000 Menschen den Versicherungsschutz verloren, bevor die Regeln gestoppt wurden.

„Das ist einer dieser Fälle, bei denen es wirklich schwer ist, die möglichen verheerenden Folgen zu übertreiben“, sagte der demokratische Generalstaatsanwalt von North Carolina, Jeff Jackson, gegenüber Politico. „Es werden 50 Bundesstaaten 50 verschiedene Dinge tun, und wir alle werden eine völlig neue Bürokratie aufbauen müssen... Sie sprechen von deutlich mehr Papierkram, mehr Untersuchungen, mehr Arztbesuchen und viel mehr Arbeit für die Ärztinnen und Ärzte selbst.“

Die demokratischen Generalstaatsanwälte argumentierten weiter, die Umsetzung sollte ausgesetzt werden, weil den Bundesstaaten Personal oder Verwaltungskapazitäten fehlten, um den von CMS festgelegten Zeitplan einzuhalten, wonach die Staaten die Versicherten bis Ende August darüber informieren müssen, wie sie von den Änderungen betroffen sein werden.

US-Bezirksrichter Richard Stearns, ein von Clinton ernannter Richter am District of Massachusetts, lehnte den Antrag ab, die Umsetzung während des laufenden Verfahrens sofort zu stoppen. Er entschied jedoch nicht über die Erfolgsaussichten der Klage selbst; darüber soll vor dem Inkrafttreten der Anforderungen am 1. Januar entschieden werden.

Mehrere große medizinische Verbände haben die Regel öffentlich abgelehnt, darunter die American Medical Association, das American College of Physicians und die American Academy of Pediatrics. Sie argumentieren, dass sie für Menschen mit schweren Erkrankungen gravierende Folgen hätte.

„Einer der wichtigsten Faktoren dafür, ob jemand eine Krebsdiagnose überlebt, ist, ob die Person krankenversichert ist“, erklärte Lisa Lacasse, Präsidentin des American Cancer Society Cancer Action Network, im Juni.

„Die neuen Einschränkungen verknüpfen die Definition medizinischer Gebrechlichkeit mit der Fähigkeit einer Person zu arbeiten“, sagte Lacasse weiter. „Das würde bedeuten, dass Krebspatienten und -überlebende, die unter belastenden Nebenwirkungen der Krankheit oder Behandlung leiden, offiziell nachweisen müssten, dass sie nicht arbeiten können — in einem Verfahren, das wahrscheinlich schwierig und langwierig sein wird.“

Das überparteiliche Congressional Budget Office hat prognostiziert, dass die von Republikanern eingeführten Änderungen der Gesundheitspolitik die Zahl der nicht versicherten Amerikaner im kommenden Jahrzehnt um etwa 11,8 Millionen erhöhen würden. Davon entfallen schätzungsweise 5,7 Millionen auf Medicaid-Empfänger, die entweder die Arbeitsanforderung von 80 Stunden nicht erfüllen oder ansonsten anspruchsberechtigt sind, aber an einer der neu eingeführten bürokratischen Hürden scheitern.

Taya Graham und Stephen Janis argumentierten Anfang dieser Woche in einem Beitrag für The Real News Network, dass der Verlust des Versicherungsschutzes für Anspruchsberechtigte kein unglücklicher Nebeneffekt des Gesetzes sei, sondern ein Ziel der Republikaner, die es verabschiedet haben. Sie hätten einen Weg gesucht, die Zahl der Medicaid-Berechtigten zu verringern, ohne den politisch unpopulären Schritt zu gehen, Leistungen tatsächlich zu kürzen.

Sie verwiesen auf das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) als Beispiel dafür, wie belastend solche Anforderungen werden können. Wie die New York Times Anfang dieses Monats berichtete, wurden in Arizona bereits 440.000 Menschen aus SNAP ausgeschlossen, nachdem dort ein strenges Papierverfahren eingeführt worden war, mit dem einkommensschwache Empfänger ihre Anspruchsberechtigung nachweisen müssen — einschließlich der Forderung, dass manche Personen mit Einkommen aus Betteln Unterlagen von Spendern vorlegen, die ihnen auf der Straße einen Dollar geben.

„Wenn das das ist, was Menschen mit SNAP-Leistungen zugemutet wurde“, schrieben Graham und Janis, „stellen Sie sich vor, was mit Menschen passieren wird, die sich durch die neuen [Medicaid]-Anforderungen kämpfen müssen, während sie mit einer schwächenden oder terminalen Erkrankung ringen.“

Medizinische Probleme gehören in den USA zu den häufigsten Ursachen für Insolvenz. Einer Studie zufolge hatten mehr als vier von zehn Krebspatienten über 50 innerhalb von zwei Jahren nach der Diagnose ihr gesamtes Vermögen aufgebraucht.

Melanie D'Arrigo, eine Verfechterin eines Einzahler-Gesundheitssystems in New York, sagte, Präsident Donald Trump habe „die Krebsforschung gekürzt, die Gesundheitsversorgung gekürzt“ und wolle mit den neuen Medicaid-Einschränkungen „sicherstellen, dass die Amerikaner weiterarbeiten, während sie im Kampf gegen Krebs bankrottgehen“.