NEW YORK – Iva Jovic brauchte mehr als drei Stunden, um Alex Ealas Weg bei den US Open zu beenden – und als Nächstes wartet nun Coco Gauff, wobei ein Platz im Viertelfinale auf dem Spiel steht.

Jovic besiegte Eala am Samstagabend in der Arthur Ashe Stadium mit 7-5, 3-6, 7-5 – ein dreistündiges, umkämpftes Dreisatzspektakel zwischen zwei aufstrebenden jungen Stars des Tennissports.

„Das fühlte sich wie ein Marathon an, und ich glaube, ich habe dabei fünfmal den Verstand verloren“, sagte Jovic. „Aber es ist dieses Gefühl wirklich wert. Normalerweise zeige ich nicht so viele Emotionen, aber dieses Match hat mir unglaublich viel bedeutet. Es bedeutet alles, noch ein weiteres Match hier bei den US Open spielen zu dürfen.“

Die 18-jährige Amerikanerin räumte ein, dass das Publikum gegen Eala – eine Publikumslieblingin von den Philippinen, deren leidenschaftliche Anhängerschaft zu einer der größten Geschichten des Sports geworden ist – nicht immer auf ihrer Seite stand. Eala, eine 20-Jährige aus Manila, die 2022 den Juniorinnentitel in Wimbledon gewann, hatte den tiefsten Grand-Slam-Vorstoß ihrer Karriere hingelegt und wurde von philippinischen Fans in der Arena wie daheim lautstark unterstützt. Dennoch kämpfte sich Jovic im dritten Satz von einem 2:4-Rückstand zurück und erhielt nach dem siegreichen Matchball, als sie auf den Platz fiel, tosenden Applaus.

Der Sieg setzt eine Serie tiefer Grand-Slam-Runs von Jovic fort, die in diesem Jahr bei Wimbledon und den French Open jeweils das Achtelfinale erreichte und bei den Australian Open ins Viertelfinale einzog. Ihre bisherigen Turniere endeten mit Niederlagen gegen Jessica Pegula in London, Naomi Osaka in Paris und Aryna Sabalenka in Melbourne – allesamt etablierte Grand-Slam-Championinnen oder Topspielerinnen, was zeigt, wie weit sie als Teenagerin bereits in die Weltspitze vorgedrungen ist.

Jovic und Gauff gehören nun zu den fünf US-Spielerinnen, die noch im Turnier sind – zusammen mit Pegula, Taylor Townsend und Emma Navarro.

„Natürlich gibt es hier als Amerikanerin, die gut abschneiden will, viel Druck“, sagte Gauff nach ihrem Samstagssieg über Cristina Bucsa. „Jeder will dieses Turnier gewinnen, aber ich glaube, für Amerikaner ist es noch etwas Besonderes.“

Gauff, 22, ist vier Siege von ihrem zweiten US-Open-Titel entfernt, drei Jahre nach ihrem ersten. Als amtierende French-Open-Siegerin steht sie auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, während mehr Rivalinnen in ihrem Alter wie Jovic und Eala in den Vordergrund rücken.

„Es fühlt sich einfach gut an, Leute zu haben, denen ich schreiben kann, wenn man etwas unternehmen, essen gehen oder etwas machen will, ohne dass es unangenehm ist“, sagte Gauff, die sich in ihren frühen Jahren auf der Tour einsam gefühlt hatte, als sie die Jüngste war. „Ich fühle mich jetzt in dieser Phase der Tour viel glücklicher, weil Leute in meinem Alter erfolgreich sind. Wir können die Höhen und Tiefen gemeinsam teilen.“

Da Gauff am Montag auf Jovic trifft, steht mindestens eine Amerikanerin unter den letzten acht Spielerinnen sicher im Viertelfinale. Es wird das erste Duell der beiden auf der Tour sein – die US-Open-Championin von 2023 gegen eine der jüngsten Spielerinnen, die noch im Turnier sind. Jovic hofft, dass sie bei noch hellerem Scheinwerferlicht ihr Bestes abrufen kann.

„Ich werde mehr als glücklich sein, diesen Kampf und diese Energie mitzubringen, und was auch immer passiert, ich kann mit erhobenem Haupt gehen“, sagte Jovic. „Sie spielt unglaubliches Tennis und ist ein wirklich toller Mensch, also wird es ein großartiges Match.“