US-Energieminister Chris Wright deutete am Dienstag an, dass eine weitere vorübergehende Verlängerung der Jones-Act-Ausnahme wahrscheinlich ist, und erklärte, dass die bestehende Ausnahme bereits zu niedrigeren Energiepreisen in Kalifornien und entlang der US-Ostküste beigetragen habe.

Bei einer Pressekonferenz in Brownsville, Texas, sagte Wright, er erwarte in den kommenden Wochen sinkende Kraftstoffpreise. Diese Botschaft kommt zu einem Zeitpunkt, an dem das Weiße Haus die Amerikaner angesichts des wachsenden politischen Drucks auf Präsident Donald Trump wegen der landesweit weiterhin über 4 Dollar je Gallone liegenden Benzinpreise beruhigen will, wie Medien berichteten.

Mit den Gesprächen vertraute Personen sagten, die Regierung werde die Ausnahme voraussichtlich innerhalb weniger Tage verlängern, um die Flexibilität beim Transport von Treibstoff zwischen US-Häfen zu erhalten. Die derzeitige Ausnahme soll am 16. August auslaufen und ist bereits zur längsten Aussetzung der Jones-Act-Vorgaben in der Geschichte des Programms geworden.

Der Jones Act, offiziell Section 27 des Merchant Marine Act von 1920, schreibt vor, dass zwischen US-Häfen transportierte Fracht auf Schiffen befördert werden muss, die in den Vereinigten Staaten gebaut, von US-Unternehmen besessen und von amerikanischen Arbeitskräften bemannt werden. Durch die vorübergehende Aussetzung dieser Anforderungen will das Weiße Haus den Pool verfügbarer Tanker vergrößern und Transportkosten senken, die sich letztlich auf die Einzelhandelspreise für Benzin auswirken können. Branchenanalysten gehen davon aus, dass der Schritt die Preise nur um wenige Cent pro Gallone senkt, doch er bleibt eines der wenigen kurzfristigen politischen Instrumente, die der Regierung vor den Zwischenwahlen im November zur Verfügung stehen.

Ausnahmen von diesem jahrhundertealten Gesetz waren in der Vergangenheit selten und nur von kurzer Dauer, typischerweise nur für begrenzte Zeiträume bei Naturkatastrophen wie Hurrikanen gewährt, die den Raffineriebetrieb an der Golfküste stören. Die beispiellose Dauer der aktuellen Aussetzung hat maritime Interessenvertreter auf den Plan gerufen, die argumentieren, dass eine verlängerte Entlastung von den Jones-Act-Vorschriften den doppelten Zweck des Gesetzes untergrabe, eine funktionsfähige unter US-Flagge fahrende Handelsflotte zu erhalten und den heimischen Schiffbau zu stützen.

Einige Branchenbeobachter äußerten noch größere Vorbehalte gegenüber der Ausnahme, insbesondere angesichts des erklärten Ziels der Regierung, den US-Marinsektor zu stärken.

"If this occurs, it will be a shameful and nonsensical action," schrieb Analyst John McCown auf LinkedIn. "It has had no measurable impact on gasoline prices as the movements result from unsustainable demand driven by traders seeking arbitrage profits. A continuation of what has already been the longest waiver in the history of the Jones Act that strikes at the core of our country's merchant marine raises concerns about how genuine support for a sector that has served us well in peace and war really is."

Die Benzinpreise sind infolge des von den USA geführten Krieges mit Iran stark gestiegen, da Teheran den Zugang zur Straße von Hormus kontrolliert, durch die rund 20% der weltweiten Rohölversorgung fließen.

Wright stellte die Politik zur Ausnahme als vereinbar mit einem marktorientierten Ansatz dar, der dennoch jedes verfügbare Instrument einsetzt, um niedrigere Preise zu fördern.

"President Trump believes in markets and he believes in capitalism. But he'll use every tool he has, including the bully pulpit, to try to encourage and put pressure to lower energy prices for Americans," sagte Wright auf die Frage nach Trumps jüngsten Äußerungen, in denen der Präsident große Raffinerien wie Exxon Mobil und Chevron aufforderte, den Verbrauchern an der Zapfsäule Geld zurückzugeben.

Der Präsident hat den rhetorischen Druck auf diese Unternehmen verschärft und wirft ihnen vor, übermäßige Gewinne zu erzielen, während die Regierung gleichzeitig Maßnahmen zur Erhöhung des Ölangebots und zur Ausweitung regulatorischer Spielräume vorangetrieben hat.

Führende republikanische Abgeordnete, darunter der Sprecher des Repräsentantenhauses Mike Johnson und der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus Steve Scalise, haben die Regierung gedrängt, die Ausnahme zu begrenzen. Sie warnen, dass weitreichende oder wiederholte Ausnahmen die heimische Flotte schwächen und die nationalen Sicherheitsziele des Jones Act untergraben könnten. Auch maritime Verbände haben ihren Widerstand gegen weitere Verlängerungen verstärkt.

Innerhalb des Weißen Hauses haben sich die internen Gespräche über das weitere Vorgehen nach Angaben von Quellen unter anderem mit Handelsberater Peter Navarro, dem Direktor des Office of Management and Budget, Russell Vought, und dem White House Energy Dominance Council befasst. Beamte haben sich mit Vertretern der maritimen Branche und mit Abgeordneten getroffen, um mögliche Änderungen zu prüfen, die den Umfang der Ausnahme eingrenzen und zugleich die Flexibilität beim Transport kritischer Treibstofflieferungen erhalten würden.

Eine endgültige Entscheidung wurde noch nicht bekannt gegeben, und Details können sich weiterhin ändern. Die Regierung hat signalisiert, dass sie weiter beobachtet, wie die Ausnahme genutzt wird, und dass weitere Mitteilungen direkt vom Präsidenten oder der Regierung kommen würden.

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