In Texas zeichnet sich ein unheimlich vertrautes Muster ab: Ein betagter republikanischer Kongressabgeordneter ist aus dem Midterm-Wahlkampf verschwunden, was Vergleiche mit der Gesundheitskrise hervorruft, die den langjährigen republikanischen Senatsführer Mitch McConnell früher in diesem Jahr umgab.

Der Reporter Jake Lahut dokumentierte das wochenlange Fehlen des Abgeordneten John Carter (R-TX-31) aus der Öffentlichkeit in einem Beitrag auf seinem persönlichen SubStack.

McConnell, 84, der vor allem für seine Zeit als republikanischer Mehrheitsführer im Senat bekannt ist, sorgte früher in diesem Jahr für weitreichende Beunruhigung, als er nach einem Krankenhausaufenthalt aus der Öffentlichkeit verschwand. Die mangelnde Klarheit der Kommunikation seines Teams über die Lage schürte Verschwörungstheorien über seinen Zustand und entfachte erneut eine Debatte über die Risiken, wenn betagte Abgeordnete an der Macht festhalten. Obwohl McConnell schließlich an die Arbeit zurückkehrte, wirkte er gebrechlich und schien zeitweise nicht ganz bei Sachen, was die Besorgnis aufrechterhielt. Diese Episode lieferte die Vorlage, die sich nun in einem House-Wahlbezirk wiederholt: Fragen zur Leistungsfähigkeit eines alternden Abgeordneten, die von seinem eigenen Büro weitgehend unbeantwortet blieben, sodass Reporter undsecondhand-Berichte die Lücke füllten.

Nun, so sagten Quellen Lahut, sei ein weiterer betagter republikanischer Abgeordneter — der texanische Abgeordnete John Carter, ebenfalls 84 — seit Wochen nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen worden, und das Fehlen fällt in einen heiklen Moment: die Schlussphase eines Midterm-Wahlkampfs, in der Amtsinhaber üblicherweise bei öffentlichen Veranstaltungen um Wählerstimmen werben.

"Letzte Woche erhielt ich den Hinweis, dass ein Kongressabgeordneter über achtzig Jahre aus Texas praktisch aus dem Wahlkampf verschwunden ist", schrieb Lahut. "Abgesehen von einigen Abstimmungen Mitte September war Rep. John Carter (R, TX-31) in den letzten Monaten kaum zu sehen."

Lahuts Bericht stützte sich auf Dale Ross, einen ehemaligen republikanischen Bürgermeister von Georgetown, Texas, der den 84-jährigen Abgeordneten als "den Vater der republikanischen Politik" im Williamson County bezeichnete — Teil des Gebiets Austin, Round Rock und Cedar Park nördlich von Austin, das einen Großteil des Wahlbezirks umfasst. Ross sagte, er habe gehört, Carter leide an erheblichen Gedächtnisproblemen und möglicherweise weiteren Krankheiten.

"John hätte schon vor Jahren aufhören sollen", sagte Ross. "Man hört Dinge wie verwaschene Rede und Ähnliches. Aber er mag es einfach, Kongressabgeordneter zu sein. Es ist wie eine Mitch-McConnell-Sache."

Ross teilte Lahut auch mit, dass er erstmals seit Jahren die GOP nicht wählen und in der Senatswahl in Texas für James Talarico stimmen wolle.

"Alle fragen sich, warum du das mit 84 Jahren weitermachst?", sagte Ross. "Das ist nicht mehr die Republikanische Partei, die ich mein ganzes Leben kannte."

"October Surprises und späte Hinweise betrachte ich grundsätzlich mit Misstrauen", schrieb Lahut. "Aber nachdem der NPR-Ableger KUT aus Austin über Carters Verschwinden aus dem Wahlkampf berichtet hat — einschließlich eines kurzen Telefoninterviews, in dem der Abgeordnete unzusammenhängend klingt —, fühlte ich mich verpflichtet, Teile meines Interviews mit Bürgermeister Ross zu veröffentlichen... Ich war zunächst vorsichtig mit Berichten über Carters Gesundheit, aber nachdem ich ihn in diesem Interview gehört habe, ist klar, dass etwas Ernstes im Gange ist."

Laut dem Bericht von KUT wartete Carters Gegner Justin Early mit Kaffee und Donuts vor dem Wahlkampfbüro des Abgeordneten darauf, dass dieser herauskam, während Anhänger riefen: "Wo ist John Carter?" Carter zeigte sich nie.

In einem kurzen Telefoninterview mit der Williamson-County-Reporterin Kailey Hunt sagte Carter: "Nein, ich bin völlig gut genug, um das Amt auszuüben, und ich bin nächste Woche dort" — eine Äußerung, die kaum verständlich war. Mit nur diesem Anruf und Berichten aus zweiter Hand als öffentliche Informationsquellen steht Carters Fall nun mitten in der Debatte, die McConnells Abwesenheit über alternde Amtsträger entfacht hatte — nur dass sich diesmal die Frage der Amtsfähigkeit an einen Namen auf einem Midterm-Stimmzettel in einem einzigen House-Wahlbezirk heftet.

Carter gab in dem Interview lediglich an, er habe mit "Problemen zu Hause" zu tun, um sein Fehlen zu erklären. Wie es weitergeht, hängt weitgehend von Carter selbst ab: ob er sein Versprechen einlöst, "nächste Woche" zurückzukehren, und ob sein Wahlkampfteam oder sein Kongressbüro vor dem Wahltag etwas Konkreteres mitteilt — jene Klarheit, deren Fehlen McConnells Gesundheitsepisode zu einer eigenen, hartnäckigen Geschichte machte.