Ein „massenhaftes Eindringen" von Quallen hat Électricité de France SA (EDF) dazu gezwungen, drei Reaktorblöcke in seinem Kernkraftwerk Gravelines herunterzufahren und die Leistung an einem vierten zu reduzieren. Dadurch fallen zu einem Zeitpunkt, an dem steigende Temperaturen die Stromnachfrage in ganz Frankreich in die Höhe treiben, rund 3,2 Gigawatt Kapazität aus dem Netz aus. Der Verlust entspricht etwa fünf Prozent der rund 63 Gigawatt installierten Kernleistungskapazität des Landes, dem Rückgrat eines Stromsystems, das normalerweise rund zwei Drittel seines Stroms aus Kernenergie bezieht.

Die Störungen begannen am Montag. Zwei der betroffenen Reaktoren sollen bis Mittwochabend den Betrieb wieder aufnehmen, während die restlichen zwei – die zusammen 1,8 Gigawatt Kapazität ausmachen – bis zum Ende der Woche außer Betrieb bleiben könnten, laut regulierungsbehördlichen Unterlagen.

In einigen Teilen Frankreichs werden in den kommenden Tagen Temperaturen von bis zu 40 °C erwartet, während Europa mit seiner fünften Hitzewelle des Sommers kämpft. Die anhaltende Phase extrem hoher Temperaturen hat die Energieinfrastruktur auf dem gesamten Kontinent beeinträchtigt. Da das französische Stromnetz über das europäische Verbundsystem mit den Nachbarländern verbunden ist, können erhebliche Leistungsausfälle auf Märkte in Deutschland, Belgien, Spanien und Italien übergreifen.

Ungewöhnlich warme Gewässer vor der Küste Frankreichs können ein rasches Ansteigen der Quallenpopulationen auslösen – ein Phänomen, das als „Blüte" bezeichnet wird. Küsten-Kernkraftwerke wie Gravelines sind auf Pumpstationen angewiesen, die Meerwasser zur Reaktorkühlung ansaugen, wodurch sie anfällig für das Eindringen von Meeresorganismen sind.

EDF ist zudem an Binnen-Kernkraftstandorten entlang von Flüssen mit erheblichen Leistungseinschränkungen konfrontiert, wo erhöhte Wassertemperaturen dazu führen, dass das Wasser die Reaktoren nicht mehr effektiv kühlen kann, ohne aquatische Ökosysteme Umwelt schäden zuzufügen.

Die Anlage Gravelines, die an der Nordküste Frankreichs in der Nähe von Dünkirchen liegt, gehört zu den leistungsstärksten Kernkraftwerken der Welt. Das Kraftwerk war im vergangenen Jahr von einer ähnlichen Störung betroffen, als Quallenschwärme seine Filtertrommeln verstopften. Das erneute Auftreten unterstreicht eine übergreifende Herausforderung für Kernkraftbetreiber in ganz Europa, da sich erwärmende Meere und Flüsse die Häufigkeit klimabedingter Störungen von Kühlsystemen erhöhen, die für historische Temperaturnormen ausgelegt sind.

Frankreich betreibt den zweitgrößten Kernenergiepark der Welt, wodurch EDFs betriebliche Herausforderungen ein bedeutender Faktor auf den europäischen Strommärkten in Zeiten hoher Nachfrage sind.